— И? — Брюнетка вытащила две кружки из высокого шкафа, поместила в них два чайных пакетика и включила газ на полную мощность. — Компания папы всегда упоминается, когда что-то происходит на рынке коммерческой недвижимости.
— Тот, кто покупает землю, нарушает справедливую практику ведения бизнеса, вытесняет людей и закрывает бизнес в одночасье.
— О, ты говоришь о проекте «SoDale»? Да, это мы, — сказала она, совершенно невозмутимо, а её брови поползли вверх, — Так какое это отношение имеет к Джонсу?
— Джагхед всю свою сознательную жизнь проживал в Саутсайде, а его отец владеет опустевшим баром «Уайт-Вирм». Именно он и упомянул, что ваша компания безуспешно пыталась перекупить это место.
— Я не знала, что ЭфПи Второй владеет этим заведением, так что для меня это сенсационная новость. Может быть, Джонс-младший сможет в таком случае убедить своего отца, что продажа — это правильный ход? Это просто ускорит процесс. — Она заявила об этом, как будто это было давно предрешено. — Я имею ввиду, что бар в конце концов будет нашим, как ни крути. Зачем в таком случае оттягивать?
— А что будет, если все-таки сделка не состоится? — Купер не могла до конца понять, в чем же заключается причина чрезмерной уверенности её подруги.
— Господи, Бетти, они в любом случае, будут его продавать, может быть, не сейчас, но в ближайшем будущем. Они все так делают. Те предприятия, которые мы уже успели перекупить, достались нам практически задаром, ведь никто из южных не видел больших денег в живую.
— И что ты собираешься с этим делать? — спросила Бетти, подозрительно сузив глаза.
— Мы построим фабрику «Soylent Green».
— Твой папа обманывал бедных южан, склоняя их к неправильному решению. Но я не думаю, что это незаконно. — Бетти было немного стыдно, что она допустила ту мысль, что Вероника, возможно связана с чем-то зловещим. — Но что с «Уайт-Вирм», как ты можешь быть так уверенна, что они все-таки продадут его?
— Кто заплатит, чтобы выпить там, ведь вся их клиентская база теперь сменила свое место жительство? Между нами: если Ф.П. Джонс был бы умным предпринимателем, он бы продал это заведение еще до переломного момента, избегая при этом некоторых финансовых трат. Именно это ты можешь попробовать растолковать своему парню, но тогда пообещай, что он не слетит с катушек, и не пойдет угрожать моему отцу? — Вероника нахмурила лоб, чтобы подчеркнуть это заявление.
— Он не мой…
— Погоди, Бетти! — Прошипела Вероника, точно так же, как и чайник, который начал свистеть на плите. — Ты предполагаешь, что мои родители как-то замешаны в тех покушениях на Джагхеда? И все из-за полуразрушенного бара?
— Боже, Ви, конечно, я не верю в это, тем не менее, я по-прежнему обязана следить за каждым, кто хоть как-то связан с моим объектом для защиты.
— Я понимаю, — Вероника нерасторопно подняла чайник, наполнила обе чашки водой и передала Бетти. — Но ты изначально могла сказать мне это прямо, а не ходить вокруг да около, выпытывая из меня нужную тебе информацию.
— Ты права, Вероника, извини.
— Я прощу тебя, но тебе придется кое-что сделать, — изящная брюнетка пожала плечами.
— Один вопрос. Я отвечу, — Бетти вздохнула, зная, о чем именно будет вестись дальнейшая беседа.
— Три, — потребовала Вероника, выпячивая свою нижнюю губу и пытаясь выглядеть обиженной. — Ты разбила мне сердце…
— Хорошо, два, но мы обе знаем, что ты сейчас притворяешься. — Бетти рассмеялась над неудачной попыткой своей школьной подруги манипулировать.
— Хорошо, два. И мой первый: было ли у вас что-то, когда вы вновь встретились спустя три года? Любые искры? — она невозмутимо отпила свой свежесваренный чай, сверля озадаченную девушку своими карими глазами насквозь, выжидая ответ.
— Нет, не было. — Купер, в свою очередь, старалась удержать все в себе, но её руки, которые сжимали кружку предательски дрожали, давая понять Веронике, что это ложь.
— Хорошо, а как насчет той ночи, проведенной с ним в дешевеньком номере на двоих?
— Ну…
— У вас же был секс? — Лодж потянулась к столешнице, поставив туда обжигающую пальцы кружку, а затем скрестила ноги, словно устраиваясь поудобнее и настраиваясь на долгий рассказ. — Расскажи.
— Почему ты заставляешь меня делать это? — Бетти выпустила разочарованный рык в потолок, — Был секс, да, потрясающий секс, самый лучший, который когда-либо был у меня. Ты довольна?
— Не совсем, сладенькая, однако, я уже почти начинаю понимать, почему Джагхед написал тот роман, досконально описывая свои чувства к светловолосой девушке с конским хвостиком. Боже, это же ты? Не могу поверить!
— Я не читала эту книгу, — призналась Бетти, уже чувствуя беспокойство из-за своего недавнего признания, — Но он говорил, что персонаж, весьма похожий на меня, там присутствует.
— О, — Вероника нахмурилась, выглядя слегка недовольной. — Если ты не читала этот роман, значит не знаешь, что главный герой был без памяти влюблен в «Бетти»? — она присвистнула, — Видимо, ты сумела тронуть до глубины души бедолагу всего за сорок восемь часов. Моя школа!
— На самом деле, у нас была слишком уж горячая ночка, я даже не уверена, что мы спали.
— Бетти Фитцджеральд Кеннеди Купер! Почему ты не рассказала мне этого раньше? Ты думала, что я буду осуждать тебя? — На этот раз выражение Вероники выглядело искренним и серьезным.
— Я не знаю, Ви… Я давно уже не та, кем являлась три года назад, но Джонс до сих пор такой особенный. — Бетти не могла поверить, что она это признала вслух.
— Похоже, он чувствовал тоже самое, потому что посвятил тебе целую историю.
— Спасибо за понимание и мне так жаль, что я обвинила твою семью без особой на то причины. — Бетти поддалась эмоциям и крепко обняла свою подругу, чувствуя, как Лодж отвечает ей взаимностью, прижимаясь еще крепче к грудной клетке блондинки.
— Все в порядке, — Вероника отстранилась и улыбнулась. — Ты не первая и не последняя, кто пытался осквернить мою фамилию. Но, эй, по крайней мере, мы все выяснили, верно?
***
.
— Наконец-то! — закричал Джагхед, как только расслабленная Бетти после продуктивного разговора зашла в свою комнату, отведенную специально для гостей.
— Иисус! — Она схватилась за грудь, пытаясь успокоить свое сердцебиение, которое буквально отдавало ей в виски из-за резкого выброса адреналина в кровь. — Зачем ты так пугаешь?
— Я не хотел напугать тебя. Просто очень уж хотелось узнать, как прошла ваша беседа, — он провел смуглой рукой по сальным волосам. И это показалось Бетти ужасно соблазнительным.
— Это не Лоджи, Джагги, — Она кивнула и прижалась к своей кованой кровати, неуклюже плюхаясь на нее. Бетти не была уверенна на сто процентов, но ей казалось, что это были плохие новости, так как один из них явно хотел, чтобы именно эта семейка была причастна к криминальной деятельности.
— Но почему? — Джагхед никак не хотел воспринимать полученную только что информацию.
— Я думаю, что они все-таки замешаны в некоторых грязных делах, однако покушение на убийство — это слишком уж, даже для них.
— Итак… что теперь? — Он взглянул на нее краем глаза, пытаясь отыскать на её милом личике ответ на свой вопрос. — Толлбой?
— Я думала, может быть, мне следует поговорить с мисс Блоссом.
— Ты хотела сказать, что мы должны поговорить с мисс Блоссом, — сказал Джагхед, поправляя слова Бетти и язвительно улыбаясь, словно маленький ребенок.
— Это не самая лучшая затея, Джаг, особенно если ты находишься в доме женщины, которая может являться потенциальным убийцей.
— Я понимаю, — его рука неожиданно упала на её, заставляя Элизабет от неожиданности проглотить образовавшийся ком в горле, потому что искушение было слишком велико. Он чертовски манил её.
— Беттс, — голос Джонса был напряженным и колючим, а его большой палец начал выводить ровные круги на пульсирующей точке её запястья так, что она перестала напрочь ощущать свою конечность. — Пожалуйста, посмотри на меня.