— Мне не нужно, чтобы ты одобрял людей, с которыми я сплю, Джонс, и она не просто пустой звук для меня. Лучше расскажи, что здесь делает твоя девушка Бетти, да и еще с этим, — она указала на кобуру, выглядывающую из-под правой руки Элизабет.
— Не девушка, а агент по защите, — призналась Бетти, отдергивая вниз куртку, чтобы скрыть пистолет. — Не возражаете, если мы все-таки побеспокоим Вас и пройдем вовнутрь?
— Не без ордера, леди, — Тони отрицательно покачала головой и заблокировала своим миниатюрным телом проход.
— Фу, это не теленовелла, люди! Будем ли мы приводить драму туда, где соседи не смогут наблюдать? Какой тогда интерес в этих сюжетных поворотах? — Шерил демонстративно открыла дверь и провела всех в свой роскошный дом.
***
В комнате, наполненной многими растениями и дорогими, жуткими безделушками из нескольких прошлых эпох, Бетти сидела рядом с Джагхедом, который напряженно устроился на краю неудобного, однако богато украшенного антикварного дивана.
— Итак, чем я обязана такой честью? — решительно начала Блоссом, подняв свои обе руки вверх, демонстрируя свою открытость окружающим, — Я предполагаю, что это связано с недавними покушениями на этого чудаковатого парнишку?
— В прошлый раз, когда я их видела вместе, они представились, как пара, — пробормотала Тони, которая все никак не могла переварить в голове полученную ранее информацию.
Блоссом обвела взглядом Джагхеда, затем Бетти, и ухмылка Чешира невольно нарисовалась на её милом личике.
— О, я определенно чувствую сексуальную связь между ними, — она указала на каждого из них длинным красным ногтем, вырисовывая в наэлектризованном воздухе их силуэты, — Они сидят слишком близко, чтобы это было профессионально.
— Она понимает, что мы в одной комнате, верно? — Бетти раздраженно повернулась к Джагхеду, чувствуя, что его плечо действительно было в пару сантиметрах от нее.
— Ах! Посмотри сюда, — Шерил схватила Топаз за колено, — Такое положение плеч свидетельствует о неловкости между этими двумя, но, мне кажется, они еще не… или, по крайней мере, еще. Взгляд этого паренька с нелепой шапкой, такой испепеляющий, хоть и исподлобья, он-то точно нуждается в большем контакте.
— Шерил, я много раз называл тебя ведьмой, но я никогда не думал, что это правда, — Джонс наклонился вперед и положил локти на колени.
— Ты понятия не имеешь, кто я такая, глупыш, — пропела Шерил, затем откинула голову и засмеялась, прежде чем обратить внимание на Бетти. — Итак, продолжим великий допрос?
— Вы, похоже, выглядите довольно расслабленной для человека, которого подозревают в покушении на зверское убийство, — Бетти обнаружила излишнюю эксцентричность в отпрыске Блоссом, но не ощущала от неё чего-то действительно коварного и смертоносного.
— Я знаю, что весь этот город думает, что я сумасшедшая сука, — на лету схватила Шерил, внезапно выглядя менее уверенной, чем раньше. Она наклонилась вперед, чтобы обратиться напрямую к Джагхеду. — Мы оба знаем, что между нами нет любви, но я не хочу, чтобы ты умер. Я думаю, что моя малышка-Тони расстроилась бы из-за этой оплошности.
Тони улыбнулась своей подруге, крепко обняв её за талию.
— Мне жаль это говорить, но по-моему это не наш клиент, — Джонс уверенно взглянул на Бетти, и отрицательно покачал головой.
— Извините, что побеспокоили Вас. В таком случае, нам пора.
— Нет, это было круто, — Брюнетка слегка улыбнулась своими карими глазами, когда подошла поближе к Джагхеду. — Прости, что я не рассказала тебе о Шерил раньше, но я уверена, что ты сможешь догадаться, почему.
— О, Топаз, ты всегда могла удивить меня, — Джонс приобнял Тони, поцеловав её в макушку, а затем ушел, чтобы присоединиться к Бетти у выхода.
— Джей-Джей! — позвала девушка в последний момент, и он резко обернулся на её голос, — Пожалуйста, будь осторожным, хорошо?
— Все будет в порядке, — пробормотал себе под нос Джонс и сопроводил Бетти через входную дверь наружу.
***
— Ну, это было довольно утомительно, — Джагхед отряхнул руки.
— Не совсем. Эта ситуация помогает нам лучше понять, что это может быть. Как и в отрицательной космической архитектуре, форма, отсутствующая в структуре, говорит о том, какие детали не смогут поместиться вокруг нее, — Бетти с умным видом потянула лацкан своей фланелевой рубашки. — Так что, стоит переосмыслить.
Глаза Джагхеда вмиг потемнели из-за расширенных донельзя зрачков, и он слегка толкнул блондинку к боковой стене дома Шерил, а затем поцеловал её так сильно, что ей показалось, что она может упасть в обморок.
— Тебе придется перестать говорить столь умные вещи, если хочешь добраться до этой машины в положенное время.
— Ох, Джагги, — у Купер было дикое искушение прочесть Кодекс Фибоначчи только для того, чтобы увидеть, что он будет делать дальше, но желание доставить брюнета в безопасное место перекрыло её воспламенившиеся либидо. — Могу лишь предложить тебе некий сценарий, где я буду защищать свою магистерскую диссертацию в ванной после того, как мы доберемся до таинственного домика Лоджей?
— А что еще должно входить в этот сценарий? — ехидно спросил Джонс, с энтузиазмом быстро идя рядом с девушкой.
Но Бетти не успела ответить на поставленный ранее вопрос, ведь теперь у них открылся визуальный вид на темно-синий автомобиль «Chevy Sonic». Можно было спокойно выдохнуть.
Когда блондинка расслабленно довела Джагхеда до задней двери, она вытащила связку ключей от служебного транспорта ФБР, а затем оперативно открыла дверь.
— Залезай вовнутрь, Джагги.
— Я еще никогда не был так счастлив при виде незаметного седана среднего размера, — он невесомо провел рукой по крыше автомобиля, прежде чем усесться в машину. — Ну-с, что тут у нас?
Внезапно экспансивная пуля с бешеной скоростью вылетела откуда-то из лесополосы и пронеслась мимо лица Купер, разбивая вдребезги водительское окно.
— Нагнись! — В одно мгновение Бетти вытащила пистолет из кобуры и сняла защиту, затем повернулась, чтобы найти Джагхеда, грудная клетка которого ускоренно вздымалась. Она подняла другую руку, сигнализируя, что ему стоит остаться там же, где он и сидит — за водительским сидением.
Раздался еще один выстрел, который с оглушительным гулом попал точно в багажник, заставляя всех присутствующих в машине подпрыгнуть на месте и мысленно перекреститься. Они были, точно на ладони, перед хладнокровным убийцей, который в третий раз уж точно должен завершить давно начатое дело.
Однако Бетти засомневалась. Этот стрелок не пытался продвинуться вперед в своих действиях, он стрелял по автомобилю так, будто бы лишь пытался запугать их. Но зачем? Ведь сейчас у него была реальная возможность открыть огонь на поражение. Да, в конце концов, почему бы столь обученному профессионалу, просто напросто не повредить шины автомобиля?
Элизабет была практически уверенна, что человек, преследующий Джагхеда не собирался убивать его сразу же, он пытался по максимуму растянуть удовольствие, играясь со своей добычей, как хищник перед долгожданной трапезой. Нужно было прекратить это, пускай, даже рискуя собственной жизнью. Именно поэтому она подняла свою светловолосую голову из-под кожаного руля, оказавшись под точным прицелом преступника, а затем яростно впилась своей правой ногой в педаль газа, оставляя позади лишь клубы дыма и поднявшуюся песочную пыль.
***
Они уже проезжали по оживленной магистрали, а Джагхед все еще не сказал Элизабет ни слова. Его взлохмаченная голова опиралась на окно, глаза поникли от усталости, наблюдая, как натриевые лампы отражаются в многочисленных лужах на асфальте.
Бетти направила машину в сторону обочины, включая аварийные огни.
— Мы уже в «Теневом Озере»? — взвизгнул ЭфПи Третий, удлиняя свои шейные позвонки так, чтобы хорошенько оглядеться по сторонам.