— Еще нет. Мы близки, хотя это только эта горная дорога, — блондинка внимательно наблюдала за ним, опасаясь, что он может находиться в шоковом состоянии после такой длительной перестрелки.
— Тогда почему мы остановились?
— Я подумала, что ты хочешь обсудить со мной то, что произошло в лесу, — Бетти улыбнулась и плавно достигла его руки, желая поддержать парня. — Я не преследую цели осуждать тебя, но если ты сейчас боишься — я могу понять это.
— Я понятия не имею, что сделал, чтобы заслужить тебя, — он поднял их переплетенные руки к губам и поцеловал её мраморное запястье, приятно обжигая своим дыханием кожу.
— Ты же знаешь, что необязательно добиваться чьей-либо привязанности, Джагги, достаточно просто быть самим собой, — Элизабет нависла над коробкой передач, и потянула свою свободную руку к его все еще напряженному лицу, чтобы придать щеке чашевидную форму.
— Значит, я определенно нравлюсь тебе, — подытожил все ранее сказанное Джонс, выглядя совершенно сбитым с толку.
— Очевидно, — она крепко сжала его холодную руку перед тем, как развернуться в сторону руля и начать движение. — Вероника говорила, что нам нужен крайний дом слева. Помоги мне его отыскать.
***
Лесной домик в «Теневом озере» оказался полноценной загородной виллой с деревенскими деталями и витражными окнами, которое никак не вписывались в это архитектурное строение, стоящее посреди огромного болота.
Джагхед опустил сумки в фойе и притянул Бетти в свои объятия, прижавшись щекой к её макушке, вдохнув приятный цветочный аромат с нотками цитрусовых.
— Все в порядке? Я могу так дотрагиваться до тебя?
— Да, Джагги, глупый вопрос, — Элизабет тяжело вздохнула и подняла руки, чтобы надежно обернуться вокруг его талии. — Боже, моя спина ужасно ноет из-за изнуряющей дороги, а ведь мы еще не так далеко от Ривердейла.
— Определенно пригодится мой опыт в области лечебного массажа, — Джонс слегка улыбнулся, отстранившись на секунду от девушки, чтобы взглянуть ей прямо в глаза, — Но только после плотного обеда. Ронни же вроде говорила, что в этом доме есть еда? Я могу все организовать нам, а затем мы можем отправиться в спальню или же в ванную комнату, как и было задумано по сценарию.
— Ты действительно думал о моем шуточном предложении на протяжении всего этого времени? — она вопросительно приподняла бровь.
— Может быть.
— Тогда я пересмотрю его, как только мы покушаем, — Бетти задорно засмеялась впервые за несколько дней, прижимая брюнета к своей груди, обволакивая его. Ей начало казаться, что они вновь где-то в уединенном номере отеля, где не существует никакого времени и границ.
Теперь они в безопасности.
***
После быстрого перекуса: пару размороженных ребер и сочной цветной капусты в панировочных сухарях, они блуждали по дому, исследуя каждую комнату для выявления возможных слабых мест. В конечном счете, Бетти и Джагхед оказались в просторной спальне, похожей на дорогостоящий номер «люкс».
— Ты должна однозначно остановиться на этой… — уверенно сказал он, волоча за собой её походную сумку.
— Все эти комнаты восхитительны. Очень сложно выбрать, — по правде говоря, девушка давно уже сделала свой выбор, но не могла упустить, хотя бы малейшую возможность, подразнить Джонса.
— Тогда просто сделай свой выбор наугад, и я отнесу туда твои вещи.
— А что выбрал бы ты? — она задумчиво приложила указательный палец к губам.
— Беттс, я очень устал, правда. И мне тяжело правильно интерпретировать твои намеки, если они, конечно, здесь есть. Я очень боюсь сделать что-то неправильно и оттолкнуть тебя. Мне хотелось бы получить твое полное согласие, — Джагхед поднял брови.
— Полное согласие? — Она захватила края его фланели и потянула к себе ближе. — Это словно договор, подписанный обеими сторонами и непременно с паспортными данными? Кстати, ты заметил, что у одной из спален была своя джакузи?
— Господи, Бетти. Так ты хочешь, чтобы я спал здесь с тобой или нет? Просто скажи, — он раздраженно цокнул, но выражение его лица было все еще трепетное.
— Для тебя, вероятно, будет более безопасно, если ты сделаешь из меня своего личного секьюрити.
— Будем считать, что это «да», — ЭфПи Третий уронил свою собственную сумку на пол рядом с её. — Моя самоотверженная Бетти Купер.
***
Бетти стремительно погружалась в прозрачную воду. Её легкие горели из-за долгого отсутствия живительного кислорода, а губы были плотно сжаты, пытаясь не пропускать в себя жидкость извне.
Неожиданно две сильные руки обхватили Бетти за туловище и подняли на поверхность воды. Она закашляла от первого, слишком жаждущего приема свежего воздуха. Теплая ладонь скользнула по её спине и осторожно погладила, пока она пыталась восстановить былой контроль над своим сбитым дыханием.
— Я думал, что ты мертва, — очень обеспокоенно сказал Джагхед. — Потому что ты определенно выиграла, так долго еще никто не задерживал дыхание.
— Раньше я ныряла в специальном костюме, — Бетти держалась за кромку ванны, чтобы успокоиться, медленно поднимаясь на колени, — Именно по этой причине я утерла тебе нос.
— Я думаю, ты обманываешь меня, потому что ты, очевидно, рыбка, — он потянул её ближе к себе. — Или медуза. Или, может быть, русалка? Определенно, какое-то мифическое существо, на которое я наткнулся в самых неповторимых местах.
— Приятно слышать, — Бетти обняла его за шею, и он схватился за упругую попу Элизабет, чтобы она не упала. — Сколько девушек «однодневок» слышало подобные изречения в свой адрес? Я уверенна, что это давно заученная речь.
— Ты не права. И еще, Беттс, я не эксперт в такого рода вопросах, но у меня есть чувство, которое длится гораздо больше, чем твоя фирменная задержка дыхания в джакузи. — Его руки сжали её тонкую талию, игриво гуляя по ней.
— Значит, им просто не приходило в голову соревноваться с тобой таким образом.
Джагхед, казалось, был прикован к ней, как будто она была миражем среди бескрайней пустыни, который с легкостью мог бы раствориться в воздухе, стоило ему только отвернуть голову.
— Я не могу сказать, что я когда-либо испытывал такие чувства, — он беззастенчиво уставился на обнаженное тело Элизабет, пытаясь запечатлеть каждый миллиметр, каждый изгиб в своей долгосрочной памяти.
— Что еще ты никогда не испытал? Или, вернее, что бы ты хотел испытать? — Бетти вопросительно посмотрела на брюнета, но ответа так и не последовало, потому ей пришлось уточнить. — Я сейчас говорю о сексе, Джагги.
— Ответ на этот вопрос — это беспроигрышный сценарий, — сказал он, — Если я оглашу свой скромный список, ты предположишь что я плохо разбираюсь в сексе. А если расскажу самое сокровенное и пошлое, то тут же соберешь все свои вещи и убежишь прочь.
— Джагхед, я уже знаю, что ты не плох в сексе, и если ты попросишь что-то слишком странное, я могу просто сказать «нет». После всего того, что случится, мы больше никогда не увидим друг друга. Это прекрасная возможность попросить что-то по-настоящему развратное. То, что ты бы никогда не осмелился рассказать своей девушке, боясь на следующее утро взглянуть ей в глаза.
— Я не удивлен, что большинство людей не знают, что с тобой делать, наверное именно поэтому ты завела со мной такую тему, — его голодный взгляд упал на её грудь, по которой стекали прямые линии воды, — Они видят тебя и, вероятно, думают, что отправятся домой с соседней девушкой, но не с тобой.
— С чего ты взял? Это даже как-то обидно, — Бетти нервно моргнула, пытаясь понять почему от сантиментов Джонс перешел практически на оскорбления.
— Ты и сама прекрасно знаешь, кто ты на самом деле. Без этих глупых масок и клише, — Джагхед ухмыльнулся, все еще не сводя взгляд с её плоти.
— И кто же я, Джагхед Джонс?
— Странное и одновременно красивое мифическое существо, — его руки поглаживали тело Бетти, будто бы он был совершенно слепой, — И я все еще не совсем понимаю, почему ты выбрала именно меня.