— Может, амнистия? — прохрипел он и потянулся к своим непрактичным украшениям, пытаясь схватить Купер за руку, чтобы ослабить хватку.
— Дай мне имя, и ты будешь жить.
Он несколько раз закашлял, а затем согласно кивнул.
— Человек, которого ты ищешь — это ТоллБой.
— Зачем? — она лишь с еще большим усердием дернула прочную цепь, затягивая ее вокруг кадыка до посинения.
— Он хочет бар. Понял, что было бы легче и менее рискованно для начала разобраться с младшим, прежде чем пытаться вытащить большую рыбку.
— Ты говоришь мне, что «Змей» планировал убить одного из своих — лидера банды? — Бетти выпустила цепочки Малахая и с нетерпением ждала ответа, пока он усиленно хватал ртом кислород, пытаясь отдышаться.
— ТоллБой ненавидел парня годами. С тех пор, как его отец выбрал его в качестве своего приемника. Послушай, правда, все, что я знаю, это то, что он пришел ко мне с просьбой отвлечь тебя.
— Может ли быть такое, что он работает с кем-то, и они на одной стороне?
— Похоже, не так ли? — Малахай поднял целый бокал и налил себе виски, мгновенно проглотив все содержимое, а затем поднял бедро и прислонился к столу. — Знаешь, а ведь спасение Джонса — отличное прикрытие. Хотя, понимаю, что это скорее личное. Вот тебе и новый взгляд на себя, отважный агент Купер.
— Как же восхитительно мыслишь, но ты не сможешь разозлить своими тщетными попытками задеть меня, — Элизабет сделала шаг по направлению к своему собеседнику, заставив его вздрогнуть, а затем потянулась через него чтобы схватить свой виски со стола. Она подняла его ко рту и высушила содержимое бокала. — И да, ты действительно неплохо разбираешься в крепких напитках. Это дерьмо действительно великолепное.
***
Новости Арчи были похожи на целебный бальзам для ее нервов.
— Ты с ним сейчас? — Бетти вздохнула, ожидая обнадеживающий отчет от старого приятеля.
— Ронни заставила меня пойти домой и принять душ, но появились Тони и СвитПи, и они пообещали проследить за ним, пока меня нет.
Вероятно, это было к лучшему. Они были лояльными и намного лучше подготовленными бойцами, чем Арчи.
— Я так боюсь, что он очнется и не увидит меня рядом с собой. Мне положено быть там. Как мне разорваться?
— Не волнуйся, Бетти, Тони тебя прикроет, — усмехнулся Арчи. — Знаешь, я догадывался, что что-то случилось на нашей свадьбе, но он все отрицал. Вот же засранец! Это забавно, потому что я приставал к нему много лет, рассказывая ему, какой бы вы были идеальной парой друг для друга.
— Правда? — Изогнутые брови Бетти приподнялись. Ей было безумно приятно слышать подобное. Ведь и она сама не один раз так думала, но никогда не смела произнести это вслух.
— Ну, да. У меня есть глаза. И это одна из причин, по которой я сказал ему попросить назначить в защиту именно тебя. Я подумал, что, может быть, пойдет вам только на пользу.
— Вероника действительно не ошиблась в тебе, Эндрюс, — облегченно сказала Бетти, коснувшись кончиками пальцев до своего накрахмаленного воротника рубашки. — Пожалуйста, сообщи мне, если что-то изменится с его здоровьем, хорошо?
— Конечно. Просто будь осторожной.
— Как и всегда, — она положила в карман свой телефон, сделала глубокий вдох и направилась к входной двери бара «White Wyrm», чтобы отыскать недостающие детальки в пазле.
***
Купер заняла место в конце бара, и вскоре к ней подошел хорошо сложенный латиноамериканский паренек невысокого роста.
— Бетти, верно? — спросил он, поставив перед собой два пустых бокала и наполнив их чем-то янтарным и дорогим. — Я Фэнгс, друг Джагхеда. Тони предупредила, что ты приедешь сегодня и мне следует позаботиться о тебе.
— Тони? — блондинка явно была удивлена дальновидностью Тони, вероятно, зря она в своем время недооценивала ее.
— ЭфПи только что вернулся с посещения своего сына. Теперь он в своем кабинете раскапывает то, что ты и просила.
— Спасибо.
— Эй, мы заботимся о наших. Вы с Джагом вместе, так что теперь ты тоже семья, — он пожал плечами, опуская свой пустой стакан на заляпанный стол. — Кроме того, Тони рассказала мне, что ты спасла его в «Попсе».
— Я ценю это, но я не делала этого для вас, — Купер сделала глоток своего напитка, нуждаясь в мужестве на то, что она собиралась произнести. — Джагхед — мой и мне не важно, кто он, он просто мой. Все, что делаю ради него — лишь потому, что уже не представляю своей жизни без этого чудаковатого парня.
— Я помогу тебе… — Фэнгс удовлетворительно улыбнулся, услышал девушку, затем наклонился к ней поближе.
— Что там по плану?
***
Заскучавший Толлбой томно крутил в своей массивной руке опустевший стакан, когда Фэнгс поставил перед ним новый.
— Я этого не заказывал, — прорычал он, резко отставляя принесенный алкоголь на край стола.
— Это от блондинки, — паренек показал рукой в сторону Бетти, которая смирно сидела за своим дальним столиком в баре. — Она хотела поговорить.
Мужчина недоверчиво посмотрел на Купер, и его лицо озарилось осторожным интересом.
— Если она хочет поговорить со мной, то пускай придет и поговорит.
Фэнгс одобрительно кивнул девушке и направился к барной стойке, то и дело оглядываясь назад, а она к тому месту, где ТоллБой играл в пул.
— Тебе нравится играть в игры? — Бетти вытащила кий из деревянной стойки у стены.
— А тебе, должно быть, хочется сыграть со мной? — он многозначительно облизнул губы, прежде чем сделать глоток текилы и продолжил внимательно наблюдать за ней, как мангуст с добычей. — Я видел, что ты пришла с ребенком Джонса на днях.
— Мы проводили некоторое время вместе, — Элизабет не была уверена, знает ли этот громила, что она является сотрудником правоохранительных органов. Она обошла бильярдный стол и начала снимать одинокие шары, оставшиеся от последних игроков. — Он пару раз упомянул о Вас.
— Между нами только некая неприязнь, не знаю, что он мог говорить обо мне, — хриплый смех вырвался из его прокуренных легких.
— Из-за Змей? Или Гулей? — спросила девушка, небрежно подняв шар со стола и подбросив его один раз в руке. — Или он Вас еще чем-то разозлил?
— Ты милая, — сказал он, поднимаясь со стула, как кобра, готовая нанести удар. — Но задаешь слишком много вопросов. Я думаю, Вы знаете лучший способ минимизировать этот риск.
— Я, определенно, знаю один путь, — Бетти кивнула и продолжила подбрасывать мяч в руке. Я не думаю, что вам это придется по душе.
— Это угроза? — ТоллБой казался удивленным этим разговором.
— Моя мать всегда говорила, что угрозы — это люди, которые не предпринимают никаких последующих действий. А я просто заявляю об этом.
— Действительно? — Он казался невозмутимым, но Бетти почувствовала холодную ярость за его словами. — И ты та, кто реализует свои угрозы? Джонс, видимо, настолько жалкий, что уже отправляет прекрасных дам, чтобы решать свои вопросы.
— Никто не посылал меня сюда, но я думаю, что Вы прекрасно понимаете, почему всё же я здесь.
Толлбой внезапно набросился на Купер, бестактно схватив ее за хрупкие плечи.
— Ты заходишь в мой бар и угрожаешь мне, маленькая девочка.
Шар, который блондинка все это время так увлеченно перебирала в руке оказался неплохим средством самозащиты, и потому она, немедля, ударила им о висок грубияна, заставив его отшатнуться в сторону.
— Сука! Ты заплатишь за это! — немного отойдя от мучительного головокружения, он вновь устремился к Бетти, в этот раз пытаясь нанести ей удар кулаком, но она успела увернуться. Однако обидчик все-таки сумел схватить ее за длинные волосы, которые она сегодня решила оставить распущенными. Роковая ошибка.
Захватив столик, Купер схватила ближайший кий и использовала его, чтобы ударить его по спине, но хватка на ее волосах оставалась, и он все сильнее тянул ее вниз. Боль пронзила ее бедро, когда она ударилась об пол, соскабливая лоб об шершавую поверхность покрытия.