Именно благодаря ему королевство стало империей, хотя, если честно, его братья мало уступали ему. Король предлагал ему трон, но он отказался. Была одна молодая влюбленная дурочка, которая, ведомая молодостью и безрассудством любви, пошла за своим принцем в тот первый бой. Только она могла подолгу находиться в его обществе и она же и стала его женой. А сам Найак отделился и стал великим герцогом.
Но у их дома всегда были особые порядки, связанные с женщинами. Ни одна дочь из дома Найак не выходила замуж по расчету. А за своих женщин эти психи готовы были схлестнуться даже с богами.
Ну и еще одна традиция их дома — первая жена герцога всегда была простолюдинкой. Если надумаешь вдруг криво посмотреть на жену Волкова как на младшую жену, перед этим попрощайся с жизнью.
— Значит, Волков тоже такой же псих, помешанный на битвах?
— На удивление, нет. Чтобы ты понимал, любой ребенок в их доме, как только учится ползать, сразу же стремится в оружейную. Это не какое-то особое воспитание и не делается родителями нарочно. Просто все они пошли в предка психа. Представь себе ситуацию — трехлетняя девочка не может уснуть, если не обнимет крепко свой меч. Неудивительно, что представители этого дома — сильнейшие боевые маги, известные во многих мирах. А вот великий мастер рун был исключением. В малом возрасте он уже стал гением рунной магии, а к нему за советом обращались даже бессмертные.
— Что за бессмертные?
— Те, кто достигли силы бога, но вместо того, чтобы становиться богом, возвысились и покинули свой мир. Тебе рано об этом задумываться.
— Короче, мораль сей басни — не приближаться к девкам Волковых и стараться даже не смотреть на них, иначе каюк.
— Все правильно. Хотя, если бы тебе удалось жениться на сестре великого мастера, ты не представляешь, какую выгоду ты бы поимел.
— С другой стороны, если бы я женился на ней ради выгоды, то Волков затаил бы на меня злобу. Он, конечно, еще слаб…
— Не говори глупости. Возможно, его тело еще слабо, но кто даст гарантию, что одно из колец на его пальце не способно стереть этот город в порошок? Он не какой-то там боевой маг, он мастер рун.
— Вот тут ты ошибся. Он неплохой боевой маг на самом деле.
— Возможно, перерождение так повлияло на него. Главное, запомни, ты не должен становиться его врагом. Даже если тебе удастся его убить, то не факт, что его предки не захотят отомстить и не уничтожат эту планетку. Возможно, я смогу тебя спасти, но не твою семью.
— Скучно, — в очередной раз я пожалел о бездарно потраченном времени.
Я стоял в углу пещеры и смотрел, как Сергей Орлов бьется с парочкой мелких скорпионов размером с собаку на пределе своих сил, и раздумывал — стоит ли ему помочь. Убить его или ранить я бы не позволил в любом случае. Мне и так пришлось поругаться с Орловым, чтобы он не пропихнул с нами еще и десяток гвардейцев их рода. Так что теперь за жизнь и здоровье этого говнюка отвечал я, хоть я всем сердцем и болел на самом деле за скорпиончиков.
С самого начала, как только Андрей Орлов представил его мне, этот парнишка смотрел на меня как на врага народа, и чем больше проходило времени, тем сильнее нарастало напряжение. Говорят, общая битва сплачивает, но только не в этом случае. Не будь мой доспех духа постоянно активным, я бы даже забеспокоился бы за свою спину.
Правда, долго смолчать этот говнюк не смог. Когда он в очередной раз применил навык огненной сети, чтобы расправиться с простой тварью, на мое замечание экономить ману и стараться обходиться мечом, он ответил:
— Не тебе меня учить, как пользоваться НАШИМ родовым даром…
Благо он сдержался и не продолжил, иначе его бы не спас ни род, ни папаша. Мана, естественно, быстро кончилась, а я лишь приглядывал, чтобы этого пиздюка не сильно покоцали, а так убивал восемь из десяти врагов, а остальных оставлял на нем. И ему, ожидаемо, было нелегко, особенно когда слабенький доспех духа слетел.
Простой осколок Д ранга мы закрыли за сорок часов, что меня сильно нервировало. Зато малолетка был смертельно уставшим. Возможно, я сильно давил на него, учитывая, что он почти на год младше меня, но кто сказал, что я хороший человек?
Да и на самом деле этот малолетка должен был быть благодарен мне, ведь один такой поход считался за три. Математика тут простая. При закрытии осколок выпускает наружу определенное количество энергии. Чем больше охотников в нем в этот момент, тем меньше энергии получает каждый, и соответственно, тем меньше сил он получит при прорыве на следующий ранг.
Смешно, что прошло менее года, когда такие твари представляли трудность и для меня, а теперь они двигаются для меня как в замедленной съемке. Полученные ранги сильно усилили меня, а левый глаз пассивно постепенно улучшал мой мозг в полном объеме этого слова, постепенно ускоряя восприятие.
На минуту я подумал, а вдруг этот пацан так же, как и я, сможет за год прокачаться если не в магии, то в охоте? А потом понял, что это по-любому невозможно.
У нормальных охотников нету возможности слишком часто закрывать осколки. Вырывающаяся после закрытия энергия оседает в ауре, раздувая и частично повреждая ее. Если не можешь манипулировать своей аурой, укрепить ее и распределить находящуюся в ней энергию, то только время сможет позволить всему устаканиться. Иначе рискуешь повредить ауру и лишиться возможности перейти на новый ранг. Перстень охотника поистине божественный артефакт, который страхует и от таких летальных случаев. Но именно из-за таких сложностей многие охотники не могут прорваться выше четвертого ранга.
Единственный способ укрепить ауру и прорваться дальше, не имея моих знаний и моего мастерства, само собой, это развитие источника. Магия при избытке сама займется телом и аурой, повышая ее прочность и готовя ее для нового ранга. Но это, само собой, непростой путь.
Так что такой же стремительной карьеры парня не ждет. Хотя и мне придется остановиться. Нет, я продолжу закрывать осколки Ц ранга, но вся энергия уйдет Перуну, в счет уплаты долга за освобождение Анны. Так что заветного третьего ранга я добьюсь нескоро.
На выходе из осколка нас ждал лично нервничающий граф Орлов, который быстро подбежал к сыну и обнял его, не позволяя переутомленному подростку упасть, зло посмотрев на меня.
— Александр, я доверил тебе своего сына…
— А я вернул его живым и даже здоровым, плюс с опытом боя на пределе возможностей. Ну а то, что в вашем роду подростки настолько нежные… Соболезную.
Наверное, в этот момент я был возмутительно бодрым, так как гвардейцы Орловых смотрели на меня с сильной неприязнью, а вот в глазах графа Орлова на самом деле было много всего. И сожаления в нем было не меньше, чем неприязни. Есть вещи, о которых люди не желают думать, даже оставшись наедине с собой. Как я и говорил, величайшим грехом графа Орлова была слабость.
Глава 17
По возвращению назад меня, как всегда, ждала Вероника вместе с Настей в прихожей. Но на этот раз они были не вдвоем. Тут же меня ожидали мама, Вика и почему-то даже Кира. Не хватало только старой княгини Морозовой для полного счастья. Было как-то даже неловко, честно говоря.
Пришлось по очереди всех обнять и поцеловать в щеки, в том числе и Киру, хотя той и было очень неуютно из-за натянутости наших отношений.
- Дамы, давайте договоримся. Мне, безусловно, очень приятна такая забота, но чаще всего я возвращаюсь с охоты весь в крови, кишках и в дерьме врагов. Поэтому меня должна встречать только Вероника, и очень скоро к ней присоединится Кира. Это не запрет или замечание, просто мне будет так удобнее.
- Почему только они? — скорее с интересом, чем с возмущением спросила мама. — Если Вероника целитель, и на случай, если ты ранен, ее присутствие логично, то вот интересно, почему вместе с ней должна быть Кира.