Колли кивает.
Да. Это плохо! Дети есть?
Колли. Двое. Замечательные ребятишки.
Локьер. Какого же черта вас занесло сюда?
Колли. Да, видите ли, есть у меня для них кое-какие планы на будущее.
У Локьера вырывается смешок.
Локьер. Простите, старина, но, знаете, сидеть здесь и строить планы на будущее!.. Это довольно... забавно, а?
Колли. Может быть. Вот я и собираюсь поговорить обо всем со Струдом! (Встает и направляется ко второй палатке.)
Локьер (про себя). Бедняга Колли!
Звук барабанов усиливается. Локьер наклоняется вперед и прислушивается.
Звук продолжает нарастать.
Вот это да!..
Суданцы, которые сидели на корточках и разговаривали, встают и вместе с
присоединившимся к ним Махмудом подходят к Локьеру.
Махмуд. Капитан-сагиб! Люди говори: больше не могу ходи. Утром все убеги. Плохой страна, плохой народ, людоеды.
Звук барабанов начинает доноситься со всех сторон. Суданцы с явной тревогой
слушают и переглядываются.
Больше не могу ходи.
Локьер (выхватывая револьвер и вскакивая на ноги). Смирно!
Солдаты неохотно вытягиваются.
Это еще что такое, Махмуд? Если я скажу об этом Струд-сагибу, он прикажет расстрелять тебя за подстрекательство к мятежу.
Махмуд. Все не расстрелять. Утром все уходи.
Локьер. Так нельзя, Махмуд. Солдаты ничего не боятся. Подчиняйся приказам.
Махмуд (подносит руку ко рту и животу; остальные повторяют его жест). Не кушай - не могу ходи. Локьер-сагиб прикажи: "Кругом, шагом арш!" - все слушайся, все ходи обратно река... Локьер-сагиб - хороший человек, наш офицер. Струд-сагиб... (Качает головой.)
Локьер. Махмуд!
Махмуд (мрачно). Наш офицер веди - никакой мятеж.
Локьер. Негодяй! Как ты смеешь!
Махмуд. Нет, сагиб, мы не плохой люди. Мы голодный. Ноги болит, везде болит. Мы не хоти так умирай. Носильщик все беги, бросай нас. Тогда все скоро умирай, белый человек тоже. (Отдает честь.) Локьер-сагиб, спасай люди!
Локьер. Ты подчиняешься моим приказам, Maxмуд, а я подчиняюсь приказам Струд-сагиба.
Махмуд (ожесточенно). Клянусь аллахом, больше не могу ходи!
Локьер подносит к губам свисток и свистит. Кругом все приходит в движение, и в темноте, позади суданцев, появляются изможденные фигуры негров-носильщиков. Из темноты, слева, быстрыми шагами входят Струд и Колли
с револьверами в руках, за ними следует Задиг.
Струд. Что случилось, капитан?
Локьер. Люди отказываются выступать завтра.
Струд. Кто говорил от их имени?
Локьер (указывая на Махмуда). Вот этот, Махмуд.
Струд (взяв Махмуда на прицел). Арестуйте его.
Локьер (Махмуду). Сложить оружие!
Махмуд кладет на землю винтовку и с достоинством складывает руки на груди.
Струд. Так вот что, друг мой! Если завтра утром ты откажешься выполнять мои приказания, тебя расстреляют. (Носильщикам.) Слушайте, ребята. Кто убежит, того убьют батетелы.
От сгрудившихся в кучу носильщиков отделяются двое. Это жалкие, измученные
существа.
Первый носильщик. Начальник! Еда нет, много болячка, лихорадка. Плохой караван. Иди обратно река, тот сторона, найди еда.
Второй носильщик. Мы не нанимайся ходи это место, начальник. Дома жена, дети. Скоро мы упал, не могу нести поклажа. Смотри, начальник! Мы не ходи, не могу ходи. Смотри! (Приподнимает рваную повязку, прикрывающую ногу, и показывает огромную болячку.)
Локьер отворачивается.
Струд. Слушайте! (Показывает на Махмуда.) Этот человек вас обманывает. Идти обратно нельзя. Идти обратно - батетела нападут, убьют всех. Доверьтесь мне, ребята. Только я могу спасти вас. Верьте мне.
Носильщики глядят на него с сомнением и мольбой. Им трудно поверить, что он
говорит правду.
Первый носильщик (занзбирец). Начальник, сегодня Ками умирай, завтра (показывает на второго носильщика) Умари; скоро мой брат Мабрук (показывает на третьего носильщика) тоже умирай. Слишком далеко от наша страна, плохой лес, плохой люди, едят врага.
Третий носильщик (Мабрук). Начальник, два луна мы шагай, шагай, носи поклажа слишком быстро. Густой лес - плохо, не как наша страна. Иногда не кушай, совсем пустой живот. Мы ищи еда - нет! Белый человек гони дальше, гони дальше. Иногда поспи мало-мало, садись под дерево - белый человек приходи, хлыстом бей. (Делает жест рукой.) Мы не ходи, не могу ходи. Мы люди, не собака!
Струд. Не люди, Мабрук, а дети. Этот хлыст спас вам жизнь. Экие вы дурни! Только отойдите немного в лес, и вы уже больше не вернетесь. По ту сторону; реки в лесу - маньема, здесь в лесу - батетела. Держитесь вместе, ребята, держитесь еще немного. Отойдете - смерть, смерть кругом, она сторожит тебя, Мабрук.
Третий носильщик. Воля аллаха, время приди - смерть приди. Я устал, я больной...
Струд. Слушай, сынок, слушайте все! Через четыре дня я выведу вас из леса в хорошую страну. Много еды, нет плохих людей. Новые носильщики в помощь вам, много носильщиков. Еще немного дальше по этой дороге, и мы спасены. Больше смелости, ребята! Доверьтесь мне! А теперь идите и спите. Идите и спите! Завтра мы пойдем быстро-быстро.
Он машет рукой, и с возгласами: "Иншаллах! Иншаллах!" - носильщики исчезают
во мраке.
Махмуд, возьми свою винтовку и выполняй мои приказания.
Махмуд поднимает винтовку, и четверо суданцев возвращаются на свое место.
Локьер. Бедняги!
Струд (обернувшись к нему). Наша единственная надежда - это пробиться до Ломами. Сейчас мы в самом середине пути. Дальше будет легче. Колли. Они уже не могут идти дальше, и вам их не заставить. Всему есть предел, и если ты дошел до него надо уметь это понять.
Струд. Для человеческой воли нет пределов, Колли.
Колли. Зато для сил человеческих есть. Вы хотите бессмысленно пожертвовать всеми нами. Пора повернуть обратно.
Струд. Ни за что! Никогда этого со мной не бывало и никогда не будет. А вы, Локьер! Вы же солдат! Еще одно маленькое усилие, и мы будем у цели. Идемте же!
Локьер. Если вы приказываете идти (пожимает плечами), я пойду.
Струд. Да, я приказываю, Колли!
Из темноты доносится голос Хэррика: "Не стреляйте! Свои!"