Роль Саддама в революционной политике Ирака конца 1950-х годов неясна. Его лучше всего помнят по неудачному убийству в 1959 году Абд аль-Карима Касима, который стал премьер-министром после того, как возглавил восстание армии, свергнувшей монархию. По имеющимся данным, Саддам преждевременно начал стрелять во время попытки нападения из засады и был ранен под перекрестным огнем тех, кто пытался убить Касима. Несмотря на ранения, Саддам выбрался из Багдада вплавь через реку Тигр и в дальнейшем жил в бегах. Он продолжил образование в Каире, оставаясь разыскиваемым в Ираке. Затем он вернулся на родину и помог установить первый баасистский режим в 1963 году. Некоторые эксперты по Ираку утверждают, что ЦРУ было причастно к баасистскому перевороту, но мне так и не удалось найти доказательств этого.
Как бы то ни было, в 1963 году зарождающееся правительство баасистов было отстранено от власти. Впоследствии Саддам провел более двух лет в тюрьме, после чего был освобожден правительством Абдул Салама Арифа, президента Ирака с 1963 по 1966 год. В июле 1968 года баасисты вернулись к власти в результате практически бескровного переворота. Саддам стал заместителем председателя Совета революционного командования и близким советником председателя Ахмада Хасана аль-Бакра. Саддам взял на себя ответственность за внутреннюю безопасность правительства - работу, которая, как считали многие военные, запятнала бы их репутацию. Однако Саддам видел в этом способ свои позиции в правительстве и, что еще важнее, сокрушить своих соперников.
На протяжении многих лет ключевая часть аналитической работы ЦРУ по Ираку касалась аппарата безопасности Саддама и тех помощников, которых он использовал для защиты от опасности. Мои коллеги по ЦРУ - Шон, Джейми, Крис, а также несколько других аналитиков - провели основополагающую работу по телохранителям Саддама. Саддам использовал большой (4500 оперативников), многоуровневый и дублирующий аппарат безопасности. Самые старшие телохранители, известные как мурафакины (компаньоны), контролировали всю операцию по обеспечению безопасности. Большинство из них были тикритцами, а многие - родственниками Саддама. Они были единственными людьми, не считая секретаря президента Абида Хамида Махмуда аль-Тикрити и сына Саддама Кусая, которые всегда знали, где находится диктатор-отступник.
Второе кольцо - "Химайя", которые лично сопровождали Саддама на публичных выступлениях и выступали в качестве его передового отряда. Третье и четвертое кольца - "Химайя аль-Хас" и "Харас аль-Хас", соответственно; они обеспечивали охрану периметра и обычно состояли из младших офицеров. Большинство из них были выходцами из Специальной организации безопасности (SSO) и Специальной республиканской гвардии (SRG), в обязанности которых входила не только охрана Саддама.
Кандидаты в телохранители Саддама тщательно отбирались из влиятельных семей в Салах-ад-Дине, провинции, где находился Тикрит. Большинство новобранцев были выходцами из Беджата - группы знатных семей, живших в Тикрите и близлежащей деревне Аль-Авджа, входивших в суннитское племя Аль-Бу-Насир и состоявших в прямом родстве с Саддамом. Чтобы стать телохранителем, нужно было быть выдвинутым кем-то из членов клана. Кандидаты должны были иметь безупречный послужной список, пройти тщательную проверку биографии и проверку на благонадежность, быть проверены SSO и должны были происходить из семьи, подтвердившей свою преданность Саддаму.
Эти телохранители были сплоченной и очень преданной группой, чьи тесные связи с расширенной семьей Саддама, как правило, уменьшали соперничество и мелкую ревность. Саддам поощрял тикритов жениться на других тикритах и запрещал им выезжать за границу, чтобы предотвратить их похищение или вербовку иностранными спецслужбами. Их вознаграждали роскошными привилегиями и потребительскими товарами, о которых большинство иракцев только мечтали. Будучи президентом, Саддам ограничивал свои личные контакты небольшой группой доверенных помощников и обычно держался подальше от посторонних глаз. Он вел свои дела в безопасных местах и следил за тем, чтобы его посетители проходили тщательную проверку. Когда мы, аналитики ЦРУ, изучали Саддама, пока он находился у власти, мы всегда присматривались к тому, может ли кто-то из его приближенных возглавить переворот против иракского сильного человека. Обычно мы приходили к выводу, что его приближенные вряд ли когда-нибудь укусят руку, которая их так щедро кормит.