Израильский ученый Амация Барам отмечает, что Саддам всегда осознавал опасность появления конкурирующей элиты, независимо от ее религиозных или светских симпатий. Саддам считал, что может быть только один лидер, и говорил: "Вы должны понять: Иракцы всегда замышляют против вас - особенно шииты!" Если взглянуть на историю Ирака с момента падения монархии в 1958 году, то придется признать, что Саддам был прав. В иракской политике соперничают группировки, которые часто вцепляются друг другу в глотку. Саддама часто неправильно характеризовали как неверующего или как человека, который неуклюже использовал религию для продвижения собственных политических целей. На самом деле он не был враждебен к религии как таковой; он просто требовал, чтобы ему позволили контролировать любую религиозную деятельность в Ираке. Саддам был верующим, но - и это решающее различие - на своих собственных условиях. В 1991 году, после войны в Персидском заливе, он все больше и больше вводил религию и религиозные символы в общественную жизнь Ирака.
Но религиозная терпимость Саддама имела четкие границы. Как он сказал мне во время допроса: "Я сказал им, что если они хотят исповедовать свою религию, то это будет приемлемо для меня. Но они не могут принести тюрбан в политику. Этого я не допущу". Саддам говорил о шиитах, хотя его запрет распространялся и на суннитских фундаменталистов. В данном случае он имел в виду именно шиитских религиозных лидеров, таких как Мухаммад Бакр ас-Садр и Мухаммад Садик ас-Садр, которые решили выступить против Саддама и угрожали его режиму потенциальной исламской революцией, подобной той, что свергла шаха в Иране в 1979 году. Оба они были убиты.
Одним из наиболее значимых событий последних двадцати лет стало распространение ваххабистской идеологии в арабских странах Персидского залива. Ваххабизм исходит из Саудовской Аравии и стремится вернуть верующих к более строгой форме ислама, подобной той, что существовала во времена пророка. Понимание Саддамом угрозы ваххабизма и его взгляды на угрозу терроризма, инспирированного Ираном, и связи Ирана с иракскими шиитскими экстремистами были особенно убедительными и дальновидными. Он рассматривал Ирак как первую линию обороны арабов против персов из Ирана и как оплот суннитов против подавляющего большинства шиитского населения.
Однако к 1990-м годам Саддам стал замечать распространение ваххабизма в Ираке и начал узнавать о создании ваххабитских ячеек в своей стране. Во время нашего допроса иракского диктатора Саддам прозорливо сказал: "Ваххабизм будет распространяться в арабских странах, и, возможно, быстрее, чем кто-либо ожидает. И причина этого в том, что люди будут воспринимать ваххабизм как идею и борьбу... Ирак станет полем боя для всех, кто хочет вооружиться против Америки. И теперь есть реальное поле битвы для противостояния лицом к лицу "*.
Устранение Саддама создало вакуум власти, который превратил религиозные разногласия в Ираке в межконфессиональную кровавую бойню. Некоторое время шииты подставляли другую щеку зверствам суннитов под руководством Абу Мусаба аз-Заркави, надеясь получить власть у избирательных урн. Но по мере роста числа жертв шиитские ополченцы присоединились к борьбе.
В декабре 2010 года в Тунисе начались демократические восстания, известные как "арабская весна", а в 2011 году они охватили Египет, Ливию, Сирию, Йемен, Бахрейн, Саудовскую Аравию и Иорданию. Затем наступила "арабская зима", сопровождавшаяся военным переворотом в Египте и гражданскими войнами в Ливии, Йемене и, что особенно важно, в Сирии.
Гражданская война в Сирии началась в марте 2011 года, когда президент Башар Асад отдал приказ о военных репрессиях против протестов против его авторитарного режима. Сначала правительству противостояли "умеренные" суннитские повстанцы. Через год к ним присоединились суннитские "Братья-мусульмане", которые были более воинственны, но не близки к тому, что мы видим в ИГИЛ. (Сунниты составляют три четверти населения Сирии, в то время как секта алавитов Асада, ответвление шиитского ислама, составляет не более 10 процентов). К концу 2013 года в конфликте приняли участие отряды боевиков "Аль-Каиды" и ИГИЛ, которые в феврале 2014 года раскололись из-за вопросов тактики и руководства. Спустя пять месяцев ИГИЛ провозгласил свой "халифат", используя видео с обезглавливаниями и массовыми казнями - порнографию насилия - для привлечения тысяч новобранцев с Ближнего Востока и Запада. Остальное - мрачная история: сотни тысяч погибших в Сирии, половина семнадцатимиллионного населения страны, аннексия халифатом ИГИЛ значительных территорий Ирака и Сирии, распространение многосторонней войны, в которую оказались втянуты США, Турция, поддерживаемое Ираном шиитское ополчение "Хезболла" и, что, пожалуй, наиболее важно, Россия.