На самом деле Саддам правил не только за счет страха. У него было много поклонников, и он смог заручиться поддержкой влиятельных суннитов и даже некоторых шиитов и курдов. Он знал своих соотечественников гораздо лучше, чем мы когда-либо знали или могли знать. По мере того как администрация Буша требовала все больше разведданных об Ираке и все больше новых аналитиков приступали к работе в Ираке, становилось все труднее и труднее передать тонкое понимание Саддама и его намерений. Агентство все больше и больше перегружалось запросами на информацию от администрации Буша. Вскоре это превратилось в упражнение по отуплению, когда разведывательное сообщество предоставляло материалы, ориентированные на уровень понимания чиновников администрации, которые мало что знали о регионе. Было неизбежно, что качество анализа пострадает при таком объеме работы. Саддам был ошеломлен тем, что Соединенные Штаты, при всей их мощи и деньгах, могли быть настолько невежественны в отношении арабского мира.
"Вы потерпите неудачу", - сказал Саддам. "Вы поймете, что управлять Ираком не так-то просто". Предсказание Саддама оказалось прозорливым, но в декабре 2003 года мне стало любопытно, почему он так считает. "Вы потерпите неудачу в Ираке, потому что вы не знаете языка, истории и не понимаете арабский ум". Саддам говорил, что нельзя понять Ирак, не зная его географии и погоды. Он сказал, что весна - его любимое время года, но она слишком короткая, чтобы ему нравиться. Вообще, по его словам, багдадцы любят осень, которая длится около двух месяцев. Багдадская весна длится всего около двадцати дней. "Трудно узнать иракский народ, не зная его погоды и истории. Разница между ночью и днем, зимой и летом. Вот почему говорят, что иракцы твердолобые - из-за летней жары". Затем Саддам слегка усмехнулся и добавил: "Следующим летом, когда будет жарко, они могут восстать против вас". Летом 1958 года было немного жарко. В 1960-х годах, когда было жарко, у нас произошла революция. Можете взять это в скобки для президента Буша!"
Внутренняя шиитская угроза была тем, что Саддам считал всепоглощающим в конце 1990-х годов. Однажды он сказал нам: "Днем и ночью они будут действовать против вас, если вы им позволите. Поэтому вы должны следить за ними". Так и произошло после убийства выдающегося шиитского священнослужителя Мухаммада Садика ас-Садра, который был застрелен в 1999 году, когда ехал домой после пятничной молитвы с двумя старшими сыновьями. После этого режим столкнулся с самым серьезным испытанием со времен неудачного восстания на юге Ирака в 1991 году после войны в Персидском заливе. В первый и единственный раз Саддам частично развернул свой печально известный план безопасности Багдада, представляющий собой серию концентрических кругов в столице с ключевыми точками, укомплектованными ставленниками режима из Специальной республиканской гвардии.
Восстание, вспыхнувшее после убийства Мухаммада Садика ас-Садра, недолго продержалось в Ираке, но было жестоко подавлено за сравнительно короткий срок, длившийся, возможно, в лучшем случае несколько недель. Однако, оглядываясь назад, можно сказать, что смерть Садра ознаменовала начало конца режима Саддама. Шииты были вынуждены стать свидетелями казни Мухаммада Бакра ас-Садра в 1980 году и были практически бессильны что-либо предпринять против режима. Но к 1999 году режим Саддама и его система репрессий по-прежнему внушали страх, хотя и демонстрировали признаки износа. Внезапно шиитские группировки снова начали нападать на представителей режима, расстреливая по ночам офисы партии Баас и устраивая другие акты беспредела. Когда в 2008 году я беседовал с одним из садристов о периоде после убийства Мухаммада Садика аль-Садра, он сказал: "Мы больше не могли просто сидеть и принимать то, что делает режим, как свою участь. Мы чувствовали, что должны что-то сделать".
Почему шииты так считают? Мухаммад Садик ас-Садр был первым высокопоставленным шиитским священнослужителем, который, казалось, заботился о бедных и обездоленных в Ираке. В отличие от самого тихого духовенства (священнослужителей, которые считают, что религия не должна вмешиваться в политику), возглавляемого Великим аятоллой Али Систани, Садр хотел, чтобы шииты требовали соблюдения своих прав и участвовали в политической борьбе против режима Саддама. Садр выступал за "вокальную хавзу" (речь шла о шиитской семинарии в Наджафе, ведущем шиитском религиозном учреждении в мире; Садр считал, что потребности народа можно удовлетворить с помощью политики), с помощью которой шииты могли бы показать режиму, что их численность нельзя игнорировать, что в итоге привело бы к созданию Исламской республики в Ираке. Садр использовал деньги, собранные в виде пожертвований, для создания сетей поддержки для своих последователей. Выступая с проповедями, он часто говорил на жаргоне своих прихожан, избегая более цветистых и изысканных речей других высокопоставленных шиитских священнослужителей. Такие поступки привлекли к нему внимание миллионов последователей, которые почувствовали, что перед ними священнослужитель, которого волнует земная жизнь, а не только райская жизнь после смерти.