В общем, то, что обычно занимало десять-пятнадцать минут, длилось около тридцати минут. Это было одновременно и волнительно, и утомительно. Это было захватывающе, потому что я разговаривал с президентом Соединенных Штатов. А изнурительным - из-за интенсивности переживаний, необходимости ежесекундно быть в полной боевой готовности, недельной подготовки, отсутствия сна и питания в течение предыдущих пяти часов. К концу сессии я был просто на адреналине. Наконец президент поблагодарил нас, и мы удалились. Когда я уходил, он улыбнулся и сказал мне: "Вы уверены, что Саддам ничего не сказал о том, куда он положил эти ампулы с сибирской язвой?" И все засмеялись. Я ответил, что нет, и если бы он сказал, президент узнал бы об этом первым. Это был неубедительный ответ, но я подумал, что его смех был неуместен, учитывая, что Соединенные Штаты уже потеряли более четырех тысяч мужчин и женщин, а десятки тысяч получили ранения.
Вернувшись в штаб-квартиру, я отправился на утренний брифинг на седьмом этаже и выступил с кратким отчетом о встрече в Овальном кабинете. Все улыбались, потому что президент был доволен моим докладом. Я почувствовал облегчение от того, что заседание закончилось, и был рад, что брифинг был хорошо принят. Но меня немного смущало то, как сильно руководство Агентства хотело угодить президенту.
Затем меня попросили написать доклад о допросе Саддама, который мой офис представил в Овальном кабинете в марте 2008 года. В апреле меня пригласили обсудить допрос Саддама с Чейни, который ранее проводил заседание в Белом доме на эту тему. Я подготовил свой обычный доклад о том, как проходил допрос Саддама и каковы были выводы, и отправился в кабинет вице-президента вместе с Биллом, аналитиком ЦРУ, который сменил меня в Багдаде, и Джорджем Пиро. Присутствовали также несколько помощников Чейни, в том числе Дэвид Аддингтон и Джон Ханна. Я много слышал об этих двух людях и уже однажды проводил брифинг для Ханны. Я знал, что он хорошо информирован, но не лишен идеологической составляющей. С Аддингтоном я никогда не встречался. Я знал его только по репутации, которая была, мягко говоря, противоречивой.
О Чейни было сказано много критических слов. Его называли Дартом Вейдером, а критики считали его источником зла в администрации Буша. Во время моего небольшого общения с ним я нашел его профессиональным, достойным и внимательным. Он попросил меня провести брифинг. Я сказал, что он уже слышал о некоторых моих впечатлениях, знал, что времени у него мало, и, чтобы мы все могли выслушать друг друга, Билл начнет. Билл в сжатой и разумной форме рассказал об итогах работы ЦРУ. После этого мы втроем поделились группой своими наблюдениями. Пиро пустился в довольно длинный солилог, психологизируя Саддама, заявив, что видит в нем "условного мыслителя", что бы это ни значило. Думаю, Чейни был так же озадачен. Он задавал прощупывающие вопросы, не давая понять, что именно он ищет. Он был искусным политическим игроком, который умел скрывать свои карты.
У Чейни была человеческая сторона, которую мало кому удавалось увидеть, и он сглаживал ситуацию для свободных и непринужденных дискуссий. У меня никогда не возникало ощущения, что он настаивает на определенном ответе; он хотел услышать, что вы скажете. Только после того как вы покидали комнату, Чейни говорил президенту, что он думает, и его выводы, возможно, расходились с вашими словами. Но он был внимательным слушателем, чего не было у Буша. В какой-то момент Чейни спросил об одном из помощников Саддама, и мы сказали ему, что Саддам не любил, когда рядом с ним были люди умнее его самого, и поэтому нанимал много людей с меньшими навыками. Чейни рассмеялся и сказал, что сам действует точно так же, вызвав смех у присутствующих в комнате помощников.
Еще один показательный обмен мнениями произошел, когда вице-президент открыл тему для вопросов своих сотрудников. Было ясно, что наш брифинг был проведен для протокола и что Чейни очень сильно задумывался о своих мемуарах. Помощники завалили нас вопросами: Каковы связи между Саддамом и первым взрывом во Всемирном торговом центре? Каковы были отношения Саддама с палестинским террористом Абу Нидалем? Что говорил Саддам о своей поддержке мученических операций в Израиле? Что он говорил о поддержке ООП? Говорил ли Саддам о своих связях с "Аль-Каидой"?Что он говорил о встречах между Усамой бен Ладеном и Фаруком Хиджази, высокопоставленным сотрудником иракской разведки , который встречался с бен Ладеном в середине 1990-х годов и позже стал послом Ирака в Турции? А как насчет ОМУ? Планировал ли Саддам восстановить свое оружие?