Когда я вернулся в Штаты в 2006 году после этого девятимесячного турне, у меня был большой отпуск из-за времени, проведенного в зоне боевых действий. Я отправился в Калифорнию, чтобы навестить свою семью, и пробыл там почти три недели. В день, когда я должен был вернуться в Вашингтон, меня охватило чувство ужаса от того, что я снова буду сидеть за столом в Лэнгли. По дороге в аэропорт я пытался придумать оправдание, чтобы не садиться в самолет. Интуиция подсказывала мне, что пришло время покинуть Агентство. Но если бы я уволился тогда, то упустил бы свой шанс рассказать президенту и вице-президенту о том, что я видел и что знал.
Еще в Лэнгли я начал подумывать об аналитическом задании, которое увезло бы меня из Ирака. Я просто сгорел от этого места. Последней каплей стало то, что я написал длинную статью о Муктаде аль-Садре и его последователях. Я пришел к выводу, что они станут силой, с которой придется считаться в шиитской политике в течение следующих пяти лет. Садр был третьим рельсом в анализе разведки. Генерал Рэймонд Одиерно, который в то время был командующим в Багдаде, прочитал мою статью и нелепо ответил: "Вы, наверное, шутите". Одиерно, похоже, был больше всего расстроен моим анализом, потому что он прямо противоречил его личной точке зрения и тому, что он говорил президенту и вице-президенту о прогрессе в Ираке. И снова мне пришлось смягчить анализ, чтобы угодить политикам. Внезапно меня попросили написать работу о том, каким будет Садр через шесть месяцев, а не через пять лет. Меня поставили в пару с новым аналитиком, и мы вместе работали над пересмотром анализа Садра. Как обычно, потребовались месяцы, чтобы выпустить документ в свет, и он оказался всего лишь повторением документа, который критиковал Одиерно, но с поправкой на то, что его критики не было.
Переход в новый отдел является несколько травматичным для аналитиков, которые долгое время работали с одним и тем же портфелем. Вы знаете, что вам нужен новый вызов, но боитесь выходить из своей зоны комфорта. Однажды я увидел внутреннее объявление о вакансии ведущего аналитика по Северной Корее. Я подумал, что это как раз то, что мне нужно, чтобы снова запустить свои интеллектуальные соки. Да и, признаться, наблюдать за безумным миром Ким Чен Ира было бы просто интересно. Мои друзья считали меня сумасшедшим, но я прошел собеседование и вскоре согласился присоединиться к северокорейской команде. Это был необычный карьерный шаг, потому что он уводил меня из региона, с которым я был хорошо знаком. Однако Северная Корея занимала важное место в списке приоритетов Белого дома, и это гарантировало мне, как мне казалось, новый старт на очень актуальном поприще.
Я приступил к работе над Северной Кореей и Кимом, но никак не мог найти себе мотивацию. Агентство, казалось, полностью зациклилось на своей интерпретации Кима и каждый день спорило с Госдепартаментом о том, как мы должны относиться к его режиму. Хуже того, режим Кима начинал сильно напоминать режим Саддама. Я сказал себе: "Боже, я уже был в этом фильме, и я знаю, что ничем хорошим это не закончится". Я также понимал, что пройдут годы, прежде чем я буду разбираться в Северной Корее. Я понял, что ничего не знаю об Азии, и у меня больше не было желания начинать изучение предмета с нуля и терпеливо заниматься самообразованием. Я осознавал всю иронию обратного пути, который Кристофер Хилл проделал из Кореи в Ирак. Но он был послом, который мог обратиться к экспертам за советом. Я же был аналитиком, и от меня ожидали, что я сам стану экспертом. Я пришел к выводу, что единственным выходом для меня будет уход из ЦРУ после тринадцати лет работы.
В каком-то смысле уход был освобождающим. (Я перешел в родственное агентство, Национальный контртеррористический центр в Маклине, штат Вирджиния.) Очень многие люди в ЦРУ втягиваются в жизнь и не могут представить, как они будут функционировать на воле. Либо они не хотят отказываться от доступа к "секретной" информации, либо не хотят уходить, пока не отработают положенные годы, чтобы выйти на пенсию, либо им просто нравится заниматься государственной работой. По любой причине многие люди решают остаться, даже когда их работа становится рутиной. Я уходил именно потому, что моя работа больше не вызывала у меня восторга. Мне ничего не оставалось делать, кроме как гоняться за повышениями.