11 декабря — Манюэль Дебюсси приговорен к четырем годам тюрьмы, которые позднее были заменены четырьмя годами поражения в гражданских и семейных правах.
1872, 22 октября — благодаря урокам Моте де Фервиля, тещи Верлена, Дебюсси принят в консерваторию в класс Антуана Мармонтеля (фортепиано) и Альбера Лавиньяка (сольфеджио).
1873, 1 сентября — выйдя из заключения в начале года, Манюэль Дебюсси переезжает вместе с семьей в дом 13 по улице Клайперон недалеко от площади Клиши.
1874, июль — Дебюсси получает вторую премию за исполнение на фортепиано «Концерта № 2» Шопена. Во время учебы в консерватории Дебюсси подружился с Раймоном Бонером, Габриэлем Пьерне, Полем Видалем и Рене Шансарелем.
1875, июль — Дебюсси получает первую премию за исполнение на фортепиано «Баллады № 1» Шопена.
1876, 16 января — Дебюсси в первый раз выступает на публике в коммуне Шони департамента Эна, аккомпанируя вместе со скрипачом и виолончелистом певцу Леонтину Мендесу.
18 марта — Дебюсси снова выступает в Шони. Его игра нашла восторженный отклик в местной прессе.
Июнь — Дебюсси не премирован за игру на фортепиано, но стал первым по классу сольфеджио.
1877, 27 ноября — Дебюсси поступает в класс музыкальной гармонии Эмиля Дюрана.
1878, июнь — Дебюсси не получает ни одной награды в консерватории.
1879, 30 января — Жюль Греви избран президентом Французской республики.
Лето — благодаря ходатайству Мармонтеля Дебюсси приглашен в качестве пианиста развлекать гостей Маргариты Уилсон-Пелуз. Бывшая любовница Греви, большая поклонница Вагнера, она устраивала музыкальные вечера в принадлежавшем ей замке Шенонсо.
Октябрь — поступает в класс аккомпанемента Огюста Базиля. Начинает сочинять романсы на слова Мюссе и Теодора де Банвиля.
1880, июнь — становится первым в классе аккомпанемента.
20 июля — 5 ноября — находится на службе у баронессы фон Мекк в качестве пианиста. Сочиняет «Трио соль мажор» для фортепиано, скрипки и виолончели.
Декабрь — записывается в класс композиции Эрнеста Гиро, большого любителя музыки Вагнера. Становится пианистом-аккомпаниатором на курсах пения Моро-Сентен и встречает Мари Бланш Ванье.
1881 — сочиняет романсы для Мари Бланш Ванье.
Июль — декабрь — сопровождает баронессу фон Мекк сначала в Москву, затем в Италию.
1882, 8 января — сочиняет первый романс «Марионетки» на слова Верлена.
12 мая — аккомпанирует Мари Бланш Ванье во время исполнения романса «Галантное празднество» на слова Теодора де Банвиля. Июнь — сочиняет «Интермеццо» на слова Генриха Гейне и представляет это произведение в консерваторию как часть экзаменационного задания.
Весна — лето — часто ездит в Виль-д’Авре, где отдыхают Мари Бланш Ванье и ее муж.
Сентябрь — конец декабря — гостит у баронессы фон Мекк в имении недалеко от Москвы. Знакомится с русской народной музыкой. Едет с баронессой в Вену, где сочиняет романс «Мандолина» по поэме Верлена.
1883, январь — становится вместо Поля Видаля аккомпаниатором в хоре «Конкордия».
5—11 мая — участвует в конкурсе на соискание Римской премии, исполняя «Призыв» для хора и оркестра по поэме Ламартина.
19 мая — 13 июня — участвуя в конкурсе на соискание Римской премии, сочиняет кантату на слова Эмиля Моро для трех солистов и оркестра. В конкурсе на соискание Римской премии занимает второе место после Поля Видаля.
Сентябрь — сочиняет несколько романсов по поэмам Поля Бурже из сборника «Признания».
1884,10–16 мая — снова участвует в отборе на конкурс на соискание Римской премии, представив сюиту «Весна».
28 июня — завоевывает первое место на конкурсе на соискание Римской премии за кантату «Блудный сын» по поэме Эдуарда Гинана.
Лето — сочиняет «Дивертисмент» для игры на фортепиано в четыре руки.
1885, 27 января — уезжает из Парижа на виллу Медичи в Рим.
27 апреля — отлучается на неделю в Париж и навещает семейство Ванье.
Июнь — начинает работу над симфонической одой «Зюлейма» на либретто Гейне в качестве первого учебного задания Академии изящных искусств.
8 июля — отправляется в отпуск во Францию, тайком видится с Мари Бланш Ванье, отдыхающей в Дьепе.
Зима — начинает работу нал «Дианой в лесу» по комедии Банвиля и сочиняет романсы «Романс» и «Колокола» на стихи Поля Бурже.