Майя хотела было возразить, но маг шагнул к ней и встал почти вплотную. Схватил за запястье, где была повязана ленточка.
— …Ты получила свои ответы, Майя Семироз. Теперь мой черед, — заглянул ей в лицо Маскарон.
— Что? — растерялась девушка.
Мужчина щелкнул пальцами, и шторы разъехались в стороны. Майя глянула на темноту за окном. Когда успела настать ночь?!
— У меня ведь тоже есть вопросы, маленькая ведьма, — блеснул зеленый огонек в глазах мага. — Я знаю, что Яхонт Красный пробудил рубин Основателя, — прищурился он и властно приказал: — Расскажи все, что об этом знаешь.
Майя сжала зубы, но секундой позже послушно заговорила. Слова слетали с ее губ так же легко, как бабочки. Она рассказала и про голову голема, и про послание, оставленное Основателем. И закончила загадочной руной, что высвободил Эльдар.
Упоминание узора ожидаемо не понравилось Маскарону. В его взгляде проскользнуло раздражение, как бывает, когда в игре в карты противник выкидывает проблемную масть. Однако когда маг заговорил, голос его звучал спокойно:
— Тебе известно, где камень?
— Я не знаю этого места, — обрадовалась Майя, что действительно не знает.
Впрочем, радость эта была недолгой, Маскарон задал следующий вопрос:
— Яхонт Красный что-то говорил о нем?
Майя поморщилась, но смолчать не могла:
— Упоминал, что спрячет под какой-то ивой у озера.
— Ивой у озера, — повторил маг, а затем его губы изогнулись в довольной ухмылке. — Если это то, что я думаю, то все не так плохо. Все же не подземелье, — радостно подмигнул он ей и надел маску.
Мужчина подошел к окну и широко распахнул створки. Майя растерянно следила за ним. Она ведь ничего толком не сказала, неужели Маскарон понял? Хотя, если вспомнить, об Эльдаре он может знать то, чего не знает она. У них двоих есть своя история, о которой она не так и много слышала.
Из мрака ночного неба вынырнула знакомая черная лодка с лебединой головой. Маскарон развернулся к девушке.
— Идем, Майя. Пора не рассказывать историю, а творить.
***
Лодка плыла под звездным небом. Под ней лунный свет вылавливал контуры вершин елей. Майю окружала темнота, огни города остались позади. Они покинули Цветоч через подземный туннель у какого-то небольшого озера. Толстые прутья арочного коридора раздвинулись перед лодкой, и вот они уже летели за барьером над ночным лесом.
Разговор с магом все еще крутился в голове девушки, она не могла перестать думать, о скольких еще событиях умалчивает их история.
— Мой отец может тебе помочь, — подняла она взгляд на Маскарона. Тот сидел напротив, его лицо скрывала маска, потому выражение она не могла рассмотреть. — Война не обязательна, — продолжала попытки вразумить мага Майя.
— Ненавидишь меня за то, что я хочу сделать? — спросил он.
Девушка отвела взгляд, уже не совсем понимая, что должна на это сказать. Она больше не была уверена, что Маскарон самый страшный монстр, что обитает в Чарогорье.
— Мне жаль, что так вышло с твоей сестрой, — сказала она, вернув взгляд к магу. — Это все… неправильно. Позволь мне помочь тебе. Войны можно избежать. Не все люди такие же, как те, кто погубили твой народ. Есть много достойных и честных. Люди разные.
— Я знаю их гораздо дольше, чем ты. Люди не сильно то и разные.
— Раз так, то я ведь тоже человек. Ты хочешь сделать княгиней одну из них.
Маскарон ответил не сразу. Он снял маску, глаза его отразили огонек, парящий над ними.
— Ты все еще думаешь, что одна из них?
— Что? — растерянно спросила Майя.
Маскарон склонился к ней.
— Ты теперь знаешь мою историю. А как насчет твоей?
Девушка озадаченно нахмурилась. Сердце, и так взволнованно скакавшее, забилось отчаянней, словно раненный зверь в клетке.
— А что с моей историей?
— Хотела бы и ее услышать?
— Я и так ее знаю.
— Знаешь или думаешь, что знаешь? — улыбнулся маг, чем еще больше обескуражил Майю.
Лодка плавно опустилась на темную гладь озера. Девушка оглянулась. Вокруг непроглядная стена деревьев.
— Где мы? — спросила она.
— Там, где растет одна хорошо знакомая Яхонту Красному ива.
— Откуда ты знаешь, какие ивы ему знакомы?
— Мы всегда имеем особую привязанность к местам, что сопровождали наше детство. Даже если в этом месте нам подсыпали в ботинки рябину.