— Он хотел напасть на нас. Я не мог подвергать тебя такой опасности.
— Я бы остановила его. Да и вообще, Эльдар не навредил бы мне.
— Ты хоть сейчас веришь своим словам?
Девушка промолчала. Она видела, как Эльдар без единого сомнения заносил меч на мага в маске. И видела, как горели слепой яростью его звериные глаза… Он бы не оставил Маскарона в живых.
— Ты убил его семью, сжег его замок. Не тебе судить его за желание твоей смерти, — жестко заметила Майя.
Несмотря на упрек, видя, как разрастается пятно крови, Майя вынула из-под накидки платок, подвинулась к мужчине и стала перевязывать порез на его руке.
— Однако ты спасла меня, маленькая ведьма, — внимательно смотрел на нее маг. — Ты все-таки веришь мне?
Майя неохотно подняла на него взгляд. Взъерошенный и вымотанный, он сейчас выглядел человечнее, чем когда-либо. И на удивление уязвимо. Если бы бой продолжился, выжил бы он?
— Я не говорила, что верю, не заблуждайся, — твердо сказала она и чуть помедлила, прежде чем добавить тише: — Но не отрицаю возможность, что ты не врал. — Она кинула взгляд на запястья мага, где манжеты скрывали шрамы, и посмотрела в глаза мужчине. — Не пойми меня превратно, войны я не хочу. Но хочу знать, как все было на самом деле.
— И как я должен это доказать тебе? Костями своей сестры — так у меня их нет. Я так и не похоронил ее, даже не нашел ее тела. Или же тебе нужны свидетели? Так из моего народа я последний, а Стратоса, что мог бы рассказать мою историю, убили Заклинатели пять веков назад.
— Поэтому мы отправимся к отцу и там решим, что дальше делать, — уверенно сказала Майя. — Не думай, что я буду доверять тебе без подстраховки. Тебе нечего бояться, если ты мне не врешь. Только на таких условиях я буду с тобой работать, Маскарон.
— Яхонт Красный не даст мне жить, если я сдамся стражам.
— Я не позволю ему тебя убить.
Мужчина смерил ее взглядом, и она могла бы поспорить, что в голове он прокрутил какую-то колкую вещь вроде «странно это слышать от той, кто не так давно грозилась перерезать ему горло». Но Маскарон промолчал, и она порадовалась, что не нужно дальше объяснять, чью сторону она приняла.
На самом деле она не приняла ни одну из сторон. Игра в мячик с ее исполнением закончилась. Теперь она будет решать проблему на своих условиях. Потому она поступит по закону. Или хотя бы по совести.
Закончив перевязку, она уперлась спиной в борт и нервно прикусила губу. Ей стоило успокоиться и все еще раз обдумать. Надо решить, что она скажет отцу. Как расскажет все то, что происходило с ней последние месяцы? Как объяснит, почему связалась с самым разыскиваемым колдуном Цветоча? И уж как признается, что сама она вторая по счету самая разыскиваемая колдунья…
— Идем, — поднялся маг. — Лодка не полетит, весь заряд маны ушел на прыжок в пространстве. Нам лучше пересечь барьер до того, как Яхонт Красный найдет нас.
Видя, как он настороженно поглядывает по сторонам и не спешит убирать меч, Майя подумала, что Эльдар верно подметил: лес — не его сцена. Здесь он чувствует себя не так уверенно, как в пределах города. Здесь он — фокусник без своих отворяющихся зеркал и люков с двойным дном.
Как оказалось, Маскарон перенес их почти к самому барьеру. Они пошли по тому же туннелю, куда раньше приплыли на лодке, миновали решетку и по неприметной тропе вышли к полукруглой площади на краю города. Майя подняла глаза на небольшую часовую башню с острым шпилем. Подсвечиваемый магическими оранжевыми огоньками циферблат показывал почти полночь.
— Мне надо найти отца, — повернулась Майя к магу. — Ты идешь со мной.
— У меня ответное предложение. Дай мне левую руку.
Рука с ленточкой послушно протянулась к мужчине. Майя и забыла, что все еще идет ночь ее платы, и она под властью мага. Маскарон положил пальцы на узелок. После сражения его холодные руки казались еще более ледяными.
— Я обрываю ночь твоей платы, и ее остаток отдаю тебе. Сама позови меня, когда пожелаешь снова увидеть. Я все еще жду твоего ответа, Майя.
— Маскарон, я уже говорила…
— Знаю, но все-таки повторюсь, — сжал он ее ладонь. — Подумай хоть день. После развяжи узелок, и я приду услышать твой ответ. И приму его, каким бы он ни был: будь то желание принять мое предложение или сдать меня твоему отцу.
— И ты правда придешь, если я позову? — прищурилась Майя. — Не сбежишь?
— Приду, клянусь, — уверенно кивнул маг. — И помни: что бы ни случилось, слушай свое сердце. Доверяй ему, ведь оно наверняка помогло тебе не раз.
— Откуда ты… — нахмурилась девушка.