Майя почувствовала, как ее разум обволакивает чужая магия. Она помнила ощущение, когда Эльдар пару раз хотел зачаровать ее. Магия проникала в ее мысли, подобно мягкому туману, который летним утром покрывает лес. Однако колдовство вампира резко схватило ее разум. Возможно, потому что он был новообращенным и еще не отточил эти чары, а возможно, потому что был склонен действовать грубо. Но его магия жестко оплела ее своими скользкими щупальцами, подобно осьминогу, и сдавила почти до боли. И Майя испугалась, что ее тело больше ей не подвластно. Ее сознание топили во мраке, как топят беспомощного котенка в корыте. Единственное, что оставалось ее оружием — разум — терялось под давлением холодящих душу чар. Она буквально задыхалась от своего бессилия.
«Не хочу быть куклой! — снова отчаянно крикнула про себя Майя. Мысль, что с ней снова будут делать, что захотят, привела ее в еще больший ужас и бешенство, чем угроза скорой смерти. — Не хочу быть жертвой! Нет! Не позволю!»
В буре страха и паники в ее грудь словно что-то ударило изнутри. Знакомо и стремительно. А затем еще раз. И еще. И словно кто-то перерезал веревку от камня, что тянул ее вниз. Эта сила окатила ее тело, как холодный душ. Тьма спала с глаз. Вернулся окружающий мир. Она увидела лицо Хрип-Костелома перед собой так близко, что едва не вскрикнула. Но не шевельнулась. Страж дотронулся до ее щеки. Пальцы ледяные, как у мертвеца, а острые ногти неприятно впились в кожу. Его дыхание окатывало ее лицо. Девушка едва не поморщилась от гнилого холода, которым дышал демон.
— Ты будешь хорошей ягодкой, — приговаривал вампир мягким шепотом. — Будешь послушной. Выполнишь все, что пожелаю.
Майя поняла: Хрип-Костелом не знает о том, что она в сознании. И все, что успела придумать — продолжать притворяться, пока не увидит другой выход.
— Да, выполню все, что скажешь, — с готовностью отозвалась она, надеясь, что голос звучит, как у зачарованной.
— И будешь ласковой и покорной?
— Буду.
Она лишь уповала, что Хрип-Костелом не услышит, как бешено скачет ее сердце. Не заметит, как трудно ей дается держать дыхание ровным, а лицо безмятежным. Но отец бы поступил именно так. Он бы выжидал, терпеливо вытягивал гвоздь из стула, пока враг считает своего пленника беспомощным. Хрип-Костелом оторвал приклеенный липкой лентой бинт от пореза на шее Майи. Девушка едва не дернулась, когда ощутила ледяное дыхание на коже. Нелюдь вдохнул запах ее крови и облизнулся.
— Вкусно пахнет, — промурлыкал вампир. — Молодые девушки всегда так вкусно пахнут… Как я раньше этого не замечал?
Хрип-Костелом отвернулся и поставил шлем на табуретку. Майя тут же глянула на железный головной убор и прикинула его вес. Мужчина скинул плащ и повесил на изголовье койки. Стоило ему взяться за бляху на штанах, как Майя поняла, что ждать нельзя. Она схватила шлем и с неожиданным приливом сил обрушила его на голову Хрип-Костелома. Угол пришелся в висок нелюдя. Тот пошатнулся, на секунду потрясенно посмотрел на девушку красными глазами. В следующий миг он рухнул на пол. Майя некоторое время тяжело дышала и смотрела на бездвижное тело стража. Ноги на миг чуть не подкосились, но девушка успела схватиться за изголовье койки.
«Похоже, никакое обращение ума не прибавляет», — мелькнула в ее голове мысль, когда она глянула на растерянную гримасу Хрип-Костелома.
Она окинула взглядом его форму стража. В детстве она всегда считала людей в этой одежде хранителями порядка. Теми, кто защищает город от монстров. Так когда же эту форму стали носить монстры? Опомнившись, она напряженно посмотрела в полумрак коридора. На грохот никто не бежал. Майя снова посмотрела на Хрип-Костелома. Пульс проверять бесполезно — у вампиров его нет. Но она точно помнила, что их не так просто убить. Нужно отрубить голову или воткнуть кол в сердце. Нельзя медлить, он может прийти в себя в любой момент.
Майя присела возле стража. Нашла на поясе связку ключей и отстегнула. Обнаружила еще карманные часы и кинжал, спрятанный в сапоге. Затем подошла к стоящему у стены отцу Луки и осторожно позвала его. Тот не ответил. Взгляд по-прежнему устремлен в одну точку, лицо отстраненное. Немного подумав, Майя хлопнула мужчину по щеке. Нет реакции. Из уроков она знала, что от магии фейри и демонов, кроме рябины и амулетов, еще помогает соль. Но как найти соль в пустой камере? Снова подумав, Майя вдохнула, осознав ответ. Она взяла руку пленника и, буркнув извинение, уколола его указательный палец острием кинжала. На кончике выступила кровь. Она приоткрыла губы пленника и кончиком ножа положила на язык алую каплю. В крови есть соль.