Она должна стать злом. Злом, чтобы дать отпор другому злу, более страшному и ненасытному.
— Какой твой ответ, Майя Семироз? — спросил Маскарон, стоя позади Майи и пристально смотря на девушку в отражении. Глаза его блестели зеленым огнем. — Ты согласна помочь мне в этой войне? Согласна построить со мной новый мир?
Майя напряженно вдохнула, словно ее поставили на край бездонной пропасти. И вдруг то ли от игры света, то ли просто ей показалось, но она увидела такой же зеленый проблеск пламени в своих глазах. В следующий миг с губ ее слетело:
— Да, я согласна.
Слова зависли в воздухе. В отражении Майя увидела, как губы Маскарона изогнулись в улыбке, что стоило бы назвать настолько же победной, насколько и жестокой. Но в следующий миг его взгляд уже стал нежным, и он обошел и остановился перед ней, закрыв вид на зеркало. Девушка настороженно смотрела на него, не зная, как реагировать на то, что он стоял к ней так близко.
— И что дальше? — спросила она, стараясь оставаться спокойной, хотя это было трудно под цепким, даже поедающим взглядом мага.
— А дальше, моя Княгиня, — благоговейно прикоснулся он пальцами к ее щеке, — мы завершим эту игру и перейдем к новой.
— Что за новая игра?
— Игра, где мы с тобой оставим от всех наших врагов только прах. — Он отступил, хотя и неохотно. — Тебе нужно отдыхать, маленькая ведьма, — мужчина направился к дверям. — Смех и Грех тебя всем обеспечат. Чувствуй себя как дома. Хотя это ведь и есть твой новый дом, — довольно ухмыльнулся он, задержавшись на пороге.
За магом хлопнула дверь. Некоторое время Майя стояла и смотрела туда, где скрылся мужчина. И осознавала, на что только что дала согласие.
Она подошла к постели и присела на ее край. Как ни странно, после бури мыслей минуту назад в голове вдруг наступила тишина. Лишь собственное сердце скакало так, будто все еще считало, что она спасается от погони. И хоть кандалы больше не терли кожу на запястьях, Майя не могла лишиться предчувствия, что она сама еще нескоро посмотрит на небо свободной.
***
Выйдя за дверь, мужчина направился по каменному коридору. В подземелье Стеклянной Арены сейчас, кроме работающих призраков, почти никого не было, потому маг не стал надевать маску. Вскоре он вышел в холл, где бурлил шампанским фонтан с позолоченными листьями папоротника и распустившимся на верхушке жар-цветом.
У лестницы, ведущей в пустующий зал, стояла Смех. Она поклонилась хозяину.
— Мастер, господин Кламорис уже ждет вас.
Маскарон кивнул и спустился по лестнице. Его шаги тут же отбились от высоких стен и рассеялись под сводчатым потолком. Валериан ждал его на другом конце зала, рассматривая трон на пьедестале. Полностью высеченный из черного мрамора, с множеством зазубрен и широкими мраморными крыльями из-за спины, престол выглядел угрожающе и воинствующе, подобно доспеху. Чаши с ядовито-зеленым огнем по бокам пускали по темному камню мрачные блики.
— Господин Маскарон, — поклонился колдун, когда маг остановился рядом и посмотрел на трон, — он восхитителен. Впрочем, как и все ваши творения.
— Это всего лишь подставка для более восхитительного моего творения, — заметил Маскарон.
— Да, к слову, как наша Княгиня? Вы спокойны, стоит полагать, что ничего непоправимого не произошло?
— Все произошло так, как и должно было произойти.
Валериан удивленно глянул на мага, а заметив на его губах ухмылку, которую не раз видел во время их партий в шахматы, прищурился. И вдруг выдохнул, с неверием смотря на Маскарона.
— Тьма Бездонная, не говорите мне, что вы с самого начала знали… — И он запнулся, поймав предупреждающий взгляд мага. Валериан откашлялся и более спокойно продолжил: — А я все думал, что означает тот край доски. Но это ведь могло все обернуться очень скверно для вашей фигуры… В руках врага с ней могло случиться все, что угодно.
— Чтобы получить госпожу ада, нужно сначала познакомить ее с адом. Этот урок был необходим для будущей Темной Княгини.
— Что ж, запомнит она его надолго, — буркнул колдун, а заметив острый взгляд Маскарона, спешно уточнил: — Согласитесь, это знакомство могло стоить ей жизни.
Маг снисходительно глянул на Валериана как на мальчишку, которому надо объяснять очевидные вещи.
— Без риска не получить большой награды. Я верил, что она выживет. Верил, что пешка справится и придет ко мне уже готовая принять свою новую форму. Не удивляйся так, — увидел еще более озадаченный взгляд колдуна Маскарон. — Многие фокусы довольно просты. Порой все, что нужно — это хороший сообщник.