— А ну стоять! За нарушением правил безопасности следует наказание!
— Но я не знала…
— Мадам Игас ознакомила адептов с правилами поведения в общежитии и Академии…
Майя задумалась. Среди десятков правил, вывешенных мадам Игас в холле, вполне могло быть правило о мигающих у ворот фонарях. Майя честно прочитала все, но после двадцатого «Строго настрого запрещено» ее мозг перешел в режим скольжения по словам без особого улавливания их смысла.
— И какое наказание? — безразлично поинтересовалась Майя, уже представив расправу над ней строгой смотрительницы.
— В дирекции решат! — констатировала Люся. — Нарушение правил безопасности Академии Тайлогос влечет самые строгие наказания! За это даже исключают!
— Ясно-ясно, — вздохнула Майя. — Я в дирекцию.
— Погоди, — сказала Люся, и тут же одна из гибких лоз выскользнула из плюща и что-то прицепила на кончик пряди девушки. — Это чтобы нарушитель наверняка дошел.
Майя глянула на обвязанную листиком прядь.
— И что будет, если не пойду?
— Нападет чесотка.
— Ты что, наложила на меня проклятие? — возмутилась Майя.
— Небольшое. Это гарантия, что виновник придет за своим наказанием, — невозмутимо отозвалась нимфа.
Майя хмыкнула и поспешила к Академии. По дороге она ради любопытства попробовала снять узелок, но тот намертво сидел на ее темном локоне. Так что девушка сосредоточилась на очищающем заклинании, убирая с платья пыль.
Позолоченная карета стояла перед ступенями центрального входа. Кучер отсутствовал. Широкие колеса, расписанные узорами магического круга, оставляли на сером камне поблескивающие следы. Как догадалась Майя, их присыпали волшебной пыльцой фей, чтобы облегчить вес кареты и держать ее в воздухе.
Но куда больше поразил рыжий грифон, по размеру не уступавший самой карете: блестящие медью перья огромных крыльев, мощные жилистые лапы с острыми когтями, как орлиными, так и львиными. Длинный, словно кнут, хвост с пылающим кончиком метался из стороны в сторону, как у нетерпеливого кота. Грифоны считались королевскими созданиями, только высшие из высших позволяли себе запрягать столь редких животных.
Майя замедлила шаг, чтобы лучше рассмотреть зверя. Тот посмотрел на нее янтарными глазами и предупреждающе клацнул клювом, которым он спокойно мог откусить ей голову. На затылке неприятно зачесалось. Похоже, проклятие начинало действовать. Майя еще раз кинула взгляд на грифона и поторопилась войти в Академию.
Секретаря на месте не было. Дверь кабинета ректора оказалась открыта, и девушка зашла. Кресло отца пустовало. Майя ступила несколько шагов и сзади услышала хлопок закрывшейся двери. Резко развернулась. У стены стоял человек в белой маске…
Тело сработало быстрее, чем она поняла. Вскинув руку, Майя вмиг сплела магический круг, и огненное острие направилось на незнакомца. Но тот даже не вздрогнул. Из двух темных впадин за ней наблюдали внимательные глаза.
— Кто вы?
— Разве юная леди не знает, кто я? — отозвался тихий мужской голос.
— Не знает.
— Странно, в этом городе меня все знают.
— Не все, — отрезала Майя и усилила пламя. — Повторяю вопрос, кто вы такой и что забыли в кабинете ректора?
Человек в маске ответил не сразу. Время, которое он рассматривал ее, показалось Майе вечностью. Его рука дернулась, девушка напряглась, готовая отбить атаку. Но незнакомец поднес ладонь к маске и снял ее вместе с капюшоном. Майя увидела лицо мужчины примерно лет под сорок. Золотые кудри, ниспадающие до плеч, аккуратно стриженая бородка, южный бронзовый загар, светло-карие глаза с золотистым блеском слегка прищурились на нее из-под соболиных бровей.
— Мое имя Северин Морган, — представился мужчина, прислонив маску к груди, словно шляпу. — Архимаг, второй советник Верховного Ковена и Золотой Рыцарь Его Величества.
Майя удивленно повела бровями, а осознав, что направляет боевое заклинание на одного из самых влиятельных чародеев королевства, да еще Золотого Рыцаря — что значит посвященного самим королем — быстро опустила руку, рассеяв магию. Вот только кланяться в ответ не спешила.
— И зачем архимагу Верховного Ковена притворяться тем, на кого охотится весь город? — с сомнением следила она за мужчиной.
— Я хотел разыграть вашего ректора.
— Зачем? — опешила Майя. — Он ведь мог вас…
— Велизар слишком умен, чтобы убить Маскарона, не допросив его, — улыбнулся Северин Морган. — Уж я-то знаю, как он работает.
Майя вспомнила, что упомянутый маг Ковена был так же стирателем. Это окончательно лишило ее сомнений. Этот человек прибыл в карете, запряженной грифоном.