— Чтобы ты продолжил то, «что делал до заключения здесь»?
— Чтобы выплатить мне свой долг, — выделил последнее слово Эльдар. — Или ты забыла о нашем договоре?
Парень двинулся к ней. Майя быстро отошла, оказавшись у калитки. Он остановился.
— Ты врал мне, — мрачно сказала девушка. — Все это время врал.
— Не врал, а говорил лишь то, что считал нужным, — невозмутимо ответил парень.
— И когда же ты считал нужным сказать мне все? — прищурилась Майя. — Ты вообще собирался открыть мне правду?
Эльдар ответил не сразу. Он задумчиво смотрел на нее, и девушка поняла, что он опять думает, как бы сказать лишь то, что считает нужным. Но в голове Майи уже собирались осколки из фраз, взглядов и поступков сокурсника. И чем четче прорисовывалась общая картина, тем больнее впивалась правда в разум и сердце. Она считала, что знала об Эльдаре больше остальных, но на самом деле именно она понимала меньше всего, ведь верила каждому его слову.
— Ты потому звал меня с собой? — старалась она не выдать, как сжало горло от беспощадного осознания своей ошибки. — Знал, что я узнаю правду, как только ты сбежишь.
— Мне жаль, что ты узнала все это, — признался Эльдар, и в его голосе впервые проступило сожаление. — Это не то, чем я горжусь, но и не то, от чего отступлю. По-другому к Маскарону не подобраться.
— Это не твоя работа.
— Нет, это моя работа больше, чем кого-либо.
К досаде Майи, его голос все еще звучал спокойно. Настолько спокойно, что это пугало. А ведь они говорили о поимке того, кто пять сотен лет назад устроил самую кровожадную войну в королевстве.
— Эльдар, я знаю — ты потомок Яхонта Красного. Он остановил Армию Тварей, и ты тоже считаешь это своим долгом… Но ловить Маскарона в одиночку слишком рискованно. Ты можешь пострадать!
— Это не твоя забота, — возразил Эльдар. — Что тебя должно волновать, так это отдать мне ключ.
Девушка стиснула зубы. Она не понимала, почему Эльдар не видит, как опасна и дика его затея. Хотя нет, такой человек, как он, точно все понимает. Тогда все еще страшнее — он осознанно шел на это безумие.
— Мой отец, — произнесла Майя, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, — годами жизнью рисковал, чтобы в мире стало меньше темной магии и тех, кто ее использует. Я готова была пойти против отца, потому что ты убедил меня, будто тебя несправедливо заключили из-за крови даймона в твоих жилах. Но ты полукровка, который использовал свою силу для темной магии. Это все меняет.
— О чем ты? — прищурился парень.
— Я не отдам тебе ключ, пока не поклянешься на крови, что откажешься от охоты на Маскарона и его помощников. И не будешь применять темную магию ни для каких целей. Поклянись, и я освобожу тебя.
Эльдар промолчал. Майя ждала, выдерживая его взгляд. В висках она слышала свой скачущий пульс и все отчетливей чувствовала, как натягивается до предела каждую секунду между ними тишина.
— Ты верно сказала, — наконец, заговорил сокурсник, — твой отец годами отлавливал темных магов. Годами отправлял людей в темницы, жизнь в которых хуже любой пытки. И делал это, к слову, не брезгуя темной магией. Странно, что дочь такого человека меня осуждает.
— Такая работа у стирателя, — нахмурилась девушка. — Это необходимость ради общего блага.
— Значит, необходимость дает ему право? Почему же необходимость не дает мне права на все это? — тронула губы парня ироничная ухмылка. — Я делал то же, что и твой отец. Разве что не отсекал головы.
Майя вздрогнула. И только хотела возразить, как поняла, что нечем. Эльдар верно подметил — ее отец все это делал. Ей просто повезло знать об этом очень мало.
— Даже если так, — мрачно начала девушка, — стиратели забирают жизни, чтобы поддерживать в королевстве порядок. Если каждый решит, что может наказывать других по прихоти, начнется хаос.
— Если начнется война, хаос будет еще больший, — заметил Эльдар. — Маскарон — вот главная причина проблем в Цветоче. Уничтожив его, я сделаю одолжение всему городу и королевству.
Майя напряженно посмотрела на него и выдохнула. Трудно возражать тому, в чем есть смысл. Вот только то, что казалось очевидным, имело и другую сторону медали. Ту, с которой Майя никак не могла согласиться.
— Пойми же, в глазах городской стражи ты снова станешь преступником, — напомнила она. — Если ты сбежишь и продолжишь охоту, то отца опять пошлют за тобой. И неизвестно, помилует ли он тебя на этот раз.
— Мне не нужна его милость. Как и никого другого. Да и кто сказал, что старший Семироз снова меня поймает? — вызывающе улыбнулся Эльдар.