Зайдя в комнату, Майя подошла к окну закрыть шторы. Луна уже поднялась высоко в небо и напоминала кровавый глаз, хищно наблюдавший за городом.
Сняв брюки и рубашку, Майя направилась в душ. Хотелось побыстрее смыть грязь и пот после тренировки.
Натянув на вымытое тело ночную рубашку до колен, девушка набрала в стакан воды и пошла к накидке, оставленной на спинке стула, где лежал флакон белладонны. Но взгляд приковала ленточка на запястье. Первый узелок торчал, словно вот-вот готов распутаться. Помедлив, Майя осторожно потянула его край, но он не поддался.
— Он развяжется, когда ночь закончится, маленькая ведьма.
Майя вздрогнула и выпустила стакан. Тот разлетелся у ее ног вдребезги.
Резко развернувшись, она застыла, как соляной столб. В кресле у распахнутого настежь окна сидел человек в черном камзоле. И его маску она узнала сразу…
Глава 7. Самый темный час перед рассветом
Некоторое время Майя стояла и даже не дышала. Она смотрела в две впадины, где виднелась лишь бездонная тьма. Но чувствовала, как за ней внимательно наблюдают.
Когда оцепенение прошло, Майя кинула взгляд на дверь, от которой ее разделяло полкомнаты.
— Ни шагу, — произнес маг в маске.
Майя поморщилась, когда сердце словно сжала ледяная ладонь. И девушка с ужасом поняла, что не может двинуться с места.
— Разве твой отец не учил, что от магического договора нелепо увиливать? — поинтересовался маг.
От знакомого голоса, подобного шуршанию мертвой листвы, внутри все заиндевело.
— Еще он учил не заводить магических договоров с сомнительными типами, — сдержано ответила Майя. — Не особо помогло, — добавила, подумав, что на эти грабли она наступила как минимум дважды. — Что вам от меня нужно? — спросила, не желая слышать ответ, но понимая, что томиться в ожидании еще хуже.
— Не больше, чем ты можешь мне дать, — ответил гость. — Но и не меньше…
Майя хмыкнула. Ну вот, как же она забыла, что из ответов этого человека можно составлять головоломки для газет. Маскарон поднялся с кресла, да так легко и тихо, словно скользящая по земле тень.
— …Не будем терять время. Ночь началась, маленькая ведьма. Накидывай плащ.
Майя удивленно повела бровью, а затем вспомнила, в каком неподобающем виде застал ее враг, и спешно отвернулась надеть накидку. Когда она застегнула фибулу и развернулась, едва не отпрыгнула — Маскарон стоял прямо перед ней. Ее ловко подхватили на руки.
— Что вы делаете?! — воскликнула Майя.
— Берегу твои ноги, — произнес маг, понеся ее через комнату. — У тебя сегодня будет важная работа.
Под его ботинками хрустнуло стекло, и Майя вспомнила о разбитом стакане. Она растерянно посмотрела на маску, но вместо глаз по-прежнему видела лишь тьму. Не знала, как реагировать на такую заботу, если это вообще была она, но тут же осознала, что ее несут к распахнутому окну. И то, что увидела за ним, на миг лишило дара речи: медная луна очерчивала контуры черной лодки с ростром в виде лебединой шеи и головы, глаза птицы горели мертвенно-зеленым огоньком. Маскарон легко вскочил на подоконник. Когда Майю окатил прохладный ночной ветер, она вспомнила, что ее выносят в свет почти что в нижнем белье.
— Погодите, мне нужно одеться!
— Это лишнее, — спокойно заметил мужчина, — платье тебе сегодня не пригодится.
Майя уставилась на мага. Маскарон шагнул в лодку и поставил ее.
— Вы… Вы говорили, что такая расплата вас не интересует, — не спешила садиться на скамью Майя. — Вы ж не инкуб и все такое…
— Верно, не инкуб, — посмотрел на нее маг. — Телом со мной не расплатиться, мои услуги стоят дороже, — подтвердил Маскарон то, что Майя и сама хорошо помнила. — Но разве я говорил, что это не может стать частью расплаты? — подчеркнул он последние слова. Майя несколько мгновений смотрела на маску, а затем невольно глянула за борт лодки. Если подумать — не такая уж и большая высота, всего лишь четвертый этаж… Услышав тихий смех, она напряженно развернулась к магу. — Как всегда, безрассудна, — произнес мужчина. — Давай я проясню тебе один момент, маленькая ведьма, — Маскарон шагнул к ней, и его маска оказалась к ней совсем близко. — В любую из трех ночей я могу заставить тебя сделать абсолютно все, что мне захочется, и ты не сможешь ослушаться, не сможешь даже возразить… — Майя напряженно сжала зубы, одна только эта мысль вызывала у нее отвращение. — Однако, — продолжал смотреть на нее мрак в маске, — на твою удачу, я никогда не беру женщин силой. Для меня это слишком просто и скучно. Я люблю играть с более высокими ставками…