— Я ее и не держу, — спокойно ответил маг.
Девица в маске лисицы кинула взгляд на Майю, быстро обошла тело старика и выскользнула в коридор. Маскарон слегка повел рукой, и дверь захлопнулась. Он снял маску, и стало видно недобрый огонек в его глазах. Он знал. Знал, что она обыскала его комнату.
— Тебе в детстве не рассказывали сказку о Синей Бороде? — холодно спросил.
— Это там, где излишне любопытную жену убил собственный муж? — на всякий случай уточнила Майя и тут же добавила: — Нет, не рассказывали. — Маг прищурился. Поняв, что юлить нет смысла, Майя вскинула руку и сплела магический круг. Огненное острие тут же вспыхнуло в ее ладони. Маскарон на ее открытую угрозу даже бровью не повел. — Я знаю, что вы задумали! — выпалила Майя.
— Правда? — спросил чародей и переступил через сопящего старика так же беспечно, словно тот обычное бревно на пути. — Ну-ка удиви меня.
— Вы не оденете на меня оковы! Я не позволю меня заключить здесь!
Маскарон повел бровями от удивления. А затем его губы изогнулись в лукавой ухмылке.
— Ты меня поражаешь, Майя. То ты воображаешь расплату телом, то тебе цепи подавай. Не хочу тебя разочаровывать, но я не собираюсь делать с тобой все то, что ты там себе нафантазировала, — уведомил он и добавил более мягким голосом: — Пока сама не попросишь.
Майя прищурилась.
— Вы привели меня к себе, а под кроватью кандалы. Что это еще может значить?
— Например, это. — Мужчина подтянул руку. Майя приготовилась отбиваться, но маг оттянул рукав камзола, оголив запястье. На светлой коже кольцом шел шрам. Майя потрясенно смотрела на след от оков, пока Маскарон не опустил руку. Повисла тишина. — Я не собираюсь заключать тебя в цепи, Майя, — первым прервал молчание маг. — Клянусь, с первыми лучами рассвета ты вольна идти, куда пожелаешь. — Майя молчала. То, что она увидела, на миг выбило землю из-под ног. Но она не собиралась сразу же верить словам этого человека. Не могла верить. Однако опустила руку и развеяла заклинание. — Рад, что мы решили это недоразумение, — сказал Маскарон и прошелся по ее фигуре взглядом. — Как я и думал, черный тебе к лицу. И с размерами я угадал…
Майя вперила в него взгляд, но поймав обаятельную ухмылку мага, отвела глаза, надеясь, что он не заметил, как ее удивили и смутили его слова. Маскарон снова переступил через старика, подошел к двери и открыл ее, жестом приглашая девушку подойти.
— …Поспешим, Майя Семироз. Ночь уже в самом разгаре, а твой долг еще не уплачен.
***
Магия всегда оставляет след, а темная и подавно. И хоть лица танцующих в большом зале скрывали маски, Майя видела, как черны от скверны ногти на их руках, как проступают черные жилки на шеях, как заполняет зал смрад гниющего изнутри тела. И как обволакивает каждый уголок помещения колючая аура темной магии.
Майя наблюдала за танцующими с высоты. Все они были потенциальной мишенью для ее отца. И все они наверняка не прочь прислать ему посылку с ее головой, если узнают, чья она дочь. Да, вечеринка темных магов — последнее место, куда ей следовало приходить. Но, увы, сейчас она ничего не решала. Ее жизнь до рассвета принадлежала человеку в белой маске.
— Ты знаешь, зачем они сегодня собрались? — поинтересовался Маскарон.
Майя повернулась к нему. Ее лицо скрывала маска в виде двух черных крыльев.
— Коронация Темного Князя, — сказала она и подумала, что ей следовало догадаться раньше.
Командир городской стражи сказал, что это случится в следующее полнолуние. Не потому ли сегодня отец так напряженно смотрел на луну? Не потому ли ушел в город?
Майя прошлась взглядом по танцующим магам. Мог ли сейчас среди них где-то прятаться ее отец? Мог ли выжидать, чтобы проткнуть сердце Маскарона или коронованного Темного Князя?
Маг подошел к ширме и отодвинул ее, пропуская Майю. Когда они вошли, тот час стихли и музыка, и смех. В небольшом алькове стоял каменный стенд. На бархатной черной подушке с серебряной бахромой по краям играл отблесками мягкого света свечей серебряный венец. Словно три рога, блестели острые зазубрины, а в центре, как огромный глаз, переливался гранями черный самоцвет.
У стенда стоял смуглый мужчина с золотисто-каштановыми волосами. Нос с горбинкой, квадратное лицо с ямочкой на подбородке. И дорогой, расшитый бисером, жилет с полупрозрачной рубашкой. Он попивал из серебряного кубка и рассматривал венец.
— Разве он не прекрасен? — спросил мужчина, чуть повернувшись к вошедшему магу. — Карбонадо — черный алмаз. Говорят, он старше всех бесцветных сородичей на четыре миллиона лет. Как и тверже их. Уверен, он будет хорошо на мне сидеть.