— Как прошла семейная встреча? — поинтересовался Эльдар. — Чай пили, пряники ели?
Майя хмыкнула. Сокурсник подкалывал ее занятиями с отцом при каждом удобном случае. Она глянула на раскрытую книгу с пугающе длинными алхимическими формулами.
— Расслабься, это не по домашней работе, — заметил ее напряженный взгляд парень. — Я решил твой вариант, — он вырвал лист из тетради и протянул его Майе. — Можем идти в сад.
— Я же говорила не решать мой вариант, — напомнила девушка, не спеша брать листок.
— Там пустяковые формулы, их и перед уроком можно было бы сделать.
— Раз пустяковые, то я сама быстро с ними справлюсь.
Она вынула из сумки тетрадь с карандашом, присела на подоконник и просмотрела исходную формулу, чтобы найти необходимые связи для превращения. Эльдар тихо выдохнул. Некоторое время он сидел рядом и наблюдал, как она расписывает элементы. Майя вспоминала последнюю лекцию профессора Гастропода, и когда ее, наконец, осенило, Эльдар вдруг выхватил тетрадь.
— Эй! — возмутилась Майя. — Я почти решила!
— Только первое уравнение.
— Ну извините, как получается, — Майя потянулась за тетрадью. С минуту она безуспешно пыталась вернуть конспект, пока сокурсник ловко крутил его в руке. — Эльдар, перестань! Мы же договаривались, что пойдем в сад после того, как я сделаю алхимию! — напомнила Майя и подчеркнула: — Сама сделаю! — Она снова попыталась достать тетрадь, но сокурсник не собирался поддаваться. И только довольно улыбался на все ее старания. — Не вынуждай меня применить силу, — прищурилась Майя.
— О, чародейка Майя, я и забыл, что с вами теперь шутки плохи, — ухмыльнулся Эльдар. — Ну и как угомонить вредного нелюдя? Нашлете на меня вихрь или поразите молнией?
Майя на миг задумалась. А затем обняла его за шею и крепко прижалась губами к его. Парень издал удивленный вздох, но тут же охотно ей ответил. Когда он хотел обнять ее, девушка быстро отстранилась и спрыгнула с подоконника, держа в руке свою тетрадь. Теперь настал ее черед наслаждаться растерянным лицом сокурсника.
— Действенно, — сдержанно признал Эльдар.
— Не каждая победа добивается боем, — с усмешкой заметила Майя.
Эльдар хмыкнул, но быстро посерьезнел. Его глубокий взгляд на миг заворожил ее. Опережая свой порыв снова шагнуть в его объятия, она подхватила сумку, сообщила, что скоро вернется, и пошла в читальный зал — поняла, что если останется, алхимию так и не доделает.
***
Майя дописала последнюю формулу и удовлетворенно закрыла тетрадь. Эльдар не обманул, задание действительно было несложным. Больше усилий ушло на то, чтобы собраться с мыслями и направить их в русло науки. То, что происходило между ней и Эльдаром, казалось самым лучшим и волнующим в ее жизни. Ни с кем Майя так не теряла голову, как с ним. Ни с кем не была так счастлива. Он словно разделил ее жизнь чертой: прошлые семь лет казались одним длинным пасмурным днем, и вдруг налетел ураган, закрутил все вокруг, напугал, перевернул верх дном, но когда все утихло, она увидела, что тучи рассеялись, и улыбается солнце. Знакомые вещи приобрели новые живые краски, а в душе расцвели доселе неизвестные чувства, столь сильные, что порой это ее пугало. Но сопротивляться им она не могла. Да и не хотела…
Встав, девушка потянулась за сумкой, и вдруг из-под левого рукава выскользнула изумрудно-зеленая ленточка с тремя узелками. Майя помедлила всего миг, а затем поправила рукав, убирая с глаз то, о чем сейчас хотелось думать меньше всего.
Она поднялась по винтовой лестнице. Эльдар ждал ее, продолжая сидеть на подоконнике. Он на что-то внимательно смотрел, держа в руке. Когда Майя подошла ближе, услышала голоса и увидела в ладони сокурсника круглое зеркальце с рамкой в виде медной змейки, хватающей себя за хвост. Вместо отражения за стеклянной поверхностью Майя увидела стол, который тут же узнала — это был стол в кабинете отца. За ним сидел сам ректор, а напротив в креслах расположились три декана. Профессор Чуб взволнованно поглаживал седую бороду, госпожа Роксан бездвижно замерла, но ее спокойствие больше напоминало сосредоточенную собранность притаившейся пантеры. Профессор Белозор смотрел куда-то в окно и лишь время от времени поправлял черные очки. Все это Майя видела с высоты шкафа в углу, откуда открывался обзор на весь кабинет.
— Эльдар, что ты делаешь? — удивилась она, поняв, что смотрит в зачарованное зеркало. — Откуда это у тебя?
— Нашел среди старья в башне, — отозвался парень, имея в виду вещи, оставшиеся от Рубинового Замка.
Майя догадалась, что зеркальце привязано к взгляду Каролины. Это она спряталась на шкафу и следила за чародеями.