Темные маги в масках кричали «Слава Темной Княгине! Слава Маскарону! Слава возрождению Армии!». Да так громко, что у нее заложило уши. Затем начался полный кавардак. Ведьмы и колдуны танцевали, взлетали над землей, карабкались по стенам. Разбрасывали огни и дурманящие порошки, обнимались и в порывах страсти целовались. На стенах плясали тени отдельно от фигур в зале… Все много пили, ели и снова пили. А Майя сидела над всем этим темным торжеством до самого рассвета, выслушивая все новые восхваления и прославления, потому что так сказал маг в белой маске. И все это время он сидел рядом.
А когда веки от усталости совсем отяжелели, все поплыло. На миг она почувствовала, как ее подхватили на руки, и шум утих где-то вдалеке. Она потеряла ощущение пространства и просто позволила сну унести себя, радуясь, что больше не видит ни жутких масок, ни полуобнаженных тел, ни пугающих теней на стенах.
— Присаживайся, — сказала Смех, вырвав Майю из воспоминаний. Кукла намазывала на хлеб джем. — Или ты желаешь сначала одеться? — кивнула служанка на диван.
Майя увидела жемчужно-серое платье с высоким воротом. На полу пара туфелек в тон. Девушка заметила, что стоит в ночной рубашке.
— Кто меня переодел? — с опаской спросила она. — И почему я спала здесь? — глянула она на кровать.
— Тебя переодела я! — тут же отозвалась Смех. — А спала ты здесь, потому что у нас не бывает посетителей, и гостевых комнат нет. Ты первая с момента основания города. Но хозяин не мог допустить, чтобы его княгиня спала на диване, вот и отдал на ночь свое ложе.
Майя выдохнула: ничего важного из вчерашней ночи она не забыла — уже легче. К платью она не прикоснулась, надела только накидку Академии, сложенную рядом. Хватит с нее подарков от мага в маске! Спросив у куклы, где уборная, Майя умылась, прохладная вода отогнала остатки сна.
— Где ваш хозяин? — спросила она Смех.
— Во внутреннем дворе. Я могу провести.
— Я найду сама, — направилась Майя в коридор.
Двери во внутренний двор она нашла быстро: они оказались со стеклянными вставками. Через них Майя увидела небольшой сад с гротом в крупном камне. Там стоял то ли ангел, то ли фея: длинноволосая красивая женщина с пушистыми крыльями. У ее ног росли белые лилии.
Но все внимание Майи сфокусировалось на мужчине, сидевшем на скамье недалеко от стенки с виноградными лозами. В одной руке он держал надкушенное красное яблоко, во второй сложенную вдвое газету и что-то внимательно там читал. Вместо черного камзола белая рубашка с темно-зеленым жилетом. Черные волосы небрежно спадали на плечи.
Майя глянула на ленточку на своем запястье. Один узелок отсутствовал. Значит, от чар ночного договора она свободна. Девушка открыла дверь, вскинула руку:
— Орбис гласис, — быстро прошептала и прицелилась.
В следующий миг с ее руки сорвался ледяной клинок. Он пробил яблоко и влетел в керамическую вазу позади, та разломилась пополам.
Маскарон удивленно глянул на сквозную дырку в плоде и повернулся к Майе.
— Метко.
— Я промазала, — холодно отозвалась девушка и пошла к магу.
— Смотрю, хорошо выспалась и уже полна сил, — отложил на кованый столик яблоко с газетой Маскарон и расслаблено откинулся на спинку. — Присаживайся, я ждал тебя.
— Вы вчера головой ошиблись, — мрачно заметила Майя, оставшись стоять.
— Нет, я не ошибся головой.
Девушка сделала несколько шагов вперед.
— Зачем вы надели венец на меня?! — возмутилась она, в ее руке появился новый ледяной клинок. Она нацелила его в грудь магу. — И не вздумайте опять отвечать загадками! Ночь закончилась, я больше не в вашей власти и легко прибью вас к скамейке, если хоть двинетесь!
— Уверена, что легко? — промелькнул предупреждающий огонек во взгляде Маскарона. — Княгине не к лицу вести себя так несдержанно.
— Никакая я не княгиня! Отмените коронацию!
— Я не могу, клятва дана. А свое слово я держу.
— Тогда, может, мне освободить вас от всех клятв? — прицелилась в его сердце Майя.
— Как пожелаете, моя Княгиня, — спокойно ответил мужчина. — Ты, в конце концов, поведешь Армию разрушать целые города, что тебе стоит оборвать одну жизнь?
Майя стиснула зубы. Маскарон продолжал расслаблено сидеть. Они смотрели друг другу в глаза.
Натянутую тишину прервало глухое урчание. Маг удивленно вскинул брови. На лице Майи не дрогнул ни один мускул, но вот щеки предательски вспыхнули.
— Знаешь, как говорят, — улыбнулся Маскарон, — казнить на голодный желудок вредно для здоровья.
— Издеваетесь? — нахмурилась Майя.