Маскарон продолжал обезоруживающе улыбаться. Майя выдохнула и опустила руку. Его спокойствие одновременно ее и злило, и останавливало.
— У вас осталось всего две мои ночи. И дальше в ваших играх я не участвую. И нет мне дела до ваших клятв и коронаций.
Маскарон ничего не ответил. Он сделал жест рукой кому-то за спиной Майи. Во двор вышла Смех с тем же подносом, что принесла в покои. И только когда корка свежего хлеба захрустела на зубах, Майя поняла, как дико проголодалась. За пару минут она умяла все, что лежало на блюдце, и подчистую расправилась с джемом в пиале, запив это все поразительно вкусным кофе.
— Спасибо большое, — смущенно вытерла она губы, когда Смех забрала пустую посуду. Кукла довольно кивнула.
— Теперь, когда Темная Княгиня сыта и довольна, мы можем поговорить без угроз и битья моих садовых декораций? — поинтересовался Маскарон.
Майя сидела на другом конце скамейки. Она покосилась на мага, но не собиралась ничего ни отрицать, ни подтверждать.
— Зачем вы…
— «Ты», — перебил Маскарон, — обращайся ко мне на «ты». Ведь после этой ночи мы больше не чужие, — мягко улыбнулся он. Майя удивленно моргнула, и уже хотела возразить, но Маскарон добавил: — Только в этом случае я отвечу на твои вопросы.
Майя шумно вдохнула, готовясь обрушить новый поток всего, что она об этом думает, но голос разума заметил, что вместо споров лучше потратить время на ответы.
— Зачем ты меня короновал? — буркнула она.
— Я нашел тебя самым подходящим кандидатом.
— Ты говорил, твой кандидат номер два — Вергилий Стригой.
— Номером два он и остался, — кивнул Маскарон. — Ты победила Лесану — моего кандидата номер один, и заняла ее место.
Майя смерила мужчину оценивающим взглядом.
— Вам… Тебе же пятьсот лет, если не больше, — задумчиво сказала она. — Вроде как мудрым магом должен был стать за это время…
— Я не сглупил, Майя. Я наблюдал за тобой с самых первых дней в Академии. Ты обладаешь такими важными качествами, как… — Маскарон начал загибать пальцы, — …усердие, гибкий ум, тяга к знаниям, выносливость к темной магии и, что немаловажно, — глянул он на разбитую вазу позади, — определенная склонность к разрушению. — Он показал девушке все пальцы ладони. — Мой стартовый набор Темного Князя.
Майя тоже покосилась на вазу. И ведь хотела возразить, но крыть нечем — под все подошла…
— Ты не учел одно «но», — повернулась она к магу. — Я ни за что не соглашусь стать темной колдуньей! Да и подумай трезво, кого ты короновал! Я с магией знакома меньше года. Ни влияния, ни знаний, ни грозного вида на худой конец. Да какой темный маг в своем уме увидит во мне княгиню?
И глянула на Маскарона, намекая: последний вопрос конкретно к нему.
— Что, по-твоему, я тут делаю? — деловито спросил мужчина.
— Похищаешь по ночам девиц, тягаешь их по сомнительным заведениям да подбиваешь их на завоевание мира, — не выдержав, начала загибать пальцы Майя.
Маскарон хмыкнул, но промолчал. Похоже, теперь уже ему нечем было крыть.
— Думаю, тебе пора домой, — произнес маг. — А то не сделаешь уроки, и у тебя возникнут проблемы в Академии. А мы ведь этого не хотим, — улыбнулся он.
Майя глянула на собеседника. Странно услышать это от человека, являвшегося ее главной проблемой. Но задерживаться в доме врага не хотелось. Она проспала весь день, и отец мог уже ее обыскаться.
Хотя что она ему скажет при встрече? Что послушала его совета повеселиться в городе, да так гульнула, что подцепила корону Темной Княгини?
— И смех, и грех, — буркнула Майя и глянула на стоявшую в дверях двуликую служанку. Она вдруг подумала — не все ли, что создает и делает Маскарон, так же двулико?
***
Майя вновь наблюдала за Рубиновым Бульваром с высоты. Люди внизу казались такими маленькими, игрушечными. Девушка подумала, как часто Маскарон смотрит вот так на них сверху. И как часто именно так думает о них.
— Ищешь внизу отца? — Майя напряженно посмотрела на мужчину в лодке напротив. Он наблюдал за ней с настораживающей хитринкой в глазах. — Не очень разумная идея говорить ему о случившемся.
— Отец меня не тронет, — уверено заявила Майя. — А вот ты его мишень номер один. Ты для этого решил меня использовать?
— Я не глупец выходить на открытый бой против одного из лучших палачей темных магов. И нет, у меня нет намерения использовать тебя против него. Он преграда мне, но не враг. Однако подумай сама, он — уважаемый ректор чародейской Академии — теперь отец Темной Княгини. Сколько бы у него ни было власти, вряд ли ее хватит, чтобы защитить тебя от тех, кто дал ему эту власть.