—---------
Ревнивая Колдунья* — упоминалась Майей и Эльдаром в первой книге, как чародейка, чье тело не разрушалось от использования темной магии.
***
Майя смотрела на пестрые городские дома, проносившиеся за окном. Они ехали в повозке, которую безотказно решила полностью оплатить Лаура.
— И все-таки это плохая идея, — скривила богачка губки, как обычно делала, когда кто-то из простецких парней пытался к ней подбить клинья. — Может, день еще подождешь? С профессором Семирозом наверняка все хорошо, он же такой сильный.
— Но не всесильный, — тихо заметила Майя.
В голове настырно всплывала картина, которую она всем сердцем желала забыть: она смотрит на тускнеющие черные глаза. Видит, как пропитывается черная рубашка кровью, и как мертвенно бледно осунувшееся лицо. Она кричит, зовет его, но он не слышит…
Глянув на свою ладонь, Майя вспомнила те нити крови, что она, а точнее — ее интуитивная магия — влила в сердце отца. Не дай Небеса, но если придется, сможет ли она повторить это?
— Лаура, — повернулась она к сокурснице, поняв, что начинает паниковать и пора отвлечься. — Ты как одна из… них, что знаешь о Маскароне? — прошептала.
— В каком плане? — так же тихо спросила богачка и покосилась на кучера.
— Ну… Какие у него слабые места, например?
— Не знаю, — задумалась Лаура. — Наверное, как у любого магического существа: сердце и голова.
— А может, у него есть страх перед чем-то? Или аллергия на что-то? На устриц или помидоры?
— Помидоры? — не поняла девушка.
— Да, вот у моей тети Эммы страшная аллергия на помидоры. Она если съест один, сама становится вылитым помидором, — серьезно кивнула Майя.
— Зачем тебе знать о слабых местах Маскарона? — напряглась Лаура. — Убить его решила?
— Ну… не прям убить — это не мне решать, что с ним делать. Но вот поймать его бы не помешало.
— Ты сейчас как змея, желающая съесть свой хвост, — нахмурилась Лаура. — Он тебя короновал, без него тебя никто не воспримет Темной Княгиней.
— Славно, ведь этого я и хочу, — заметила Майя.
Лаура помрачнела.
— Как по мне, ты себе только хуже сделаешь. Но, если так хочешь знать, то он желает уничтожить рубин из посоха Яхонта Красного. Значит, там какое-то заклинание, способное ему навредить или помешать его планам…
Майя еле удержалась, чтобы не фыркнуть. О камне она знала. А еще знала, что он у одного хитрющего и бессовестного даймона, которого она еще больше жаждет поймать и заставить за все ответить! Но того сейчас искать, что ветер в поле ловить.
— …Сам Маскарон редко сражается в открытом бою, — продолжала Лаура, — значит, он вполне смертен. Свою силу он обрел за счет ловушек и манипуляций людьми. Он как кукловод, направляющий других через сны, желания и чувства.
Майя хмыкнула. Об этом она тоже наслышана. И самое забавное, даже помнила, как Маскарон на своем же уроке предупреждал их никогда не связываться с собой. Наверняка про себя животик надорвал, пока смотрел на адептов, внимательно слушавших каждое его слово.
— А что насчет прошлого Маскарона? — спросила Майя, подумав о следе на запястье мага.
— Не особо много, он и для темных загадка. Известно ли тебе, что он Четвертый Основатель?
— Четвертый Основатель?! — воскликнула Майя. Лаура напряженно глянула на кучера, а потом возмущенно на соседку. Та кивнула, мол, буду тише, и прошептала: — Откуда такие выводы?
— Это не выводы, а правда. Среди темных это не секрет. Некоторые шутят, что город — его огромная кукла. Маскарон, как это ни странно, многое сделал для процветания Цветоча. — Лаура глянула на Майю, словно засомневалась, стоит ли говорить дальше. — Он даже к появлению Академии Тайлогос руку приложил.
— А отсюда поподробней, — склонилась к ней девушка. — Академия, насколько мне известно, заслуга отца. И он точно не стал бы водить дел с Маскароном.
— Да, профессор Семироз был главным инициатором идеи, но мы говорим о построении целого замка. Магического замка! Моя семья спонсировала этот проект, потому что именно его сказал поддержать Маскарон. Мой брат и еще несколько влиятельных семей выступили за чародейскую Академию.
— Несколько влиятельных семей? — изогнула бровь Майя. — Ты так говоришь, будто темные маги заправляют всем в городе.
— Не всем, но наше влияние в Цветоче куда больше, чем многие думают. А влияние Маскарона — и подавно. Да, люди даже сейчас сомневаются в его существовании, но это все потому, что он играет из-за кулис. В этом его самая большая власть.