Профессор Семироз выдохнул и повернулся к Майе.
— Поезжай в общежитие. Завтра поговорим о том, что тебя беспокоит.
— Может, я подожду тебя?
— Поезжай, тебе тут нечего задерживаться, — повторил настойчивее чародей.
И тут Майя поняла, что они же с отцом скрывают от всех ее выносливость к темной магии. От стражей ей и без короны лучше держаться подальше. Она совсем забыла об этом на фоне последних событий.
Майя кивнула и, стараясь не сорваться на бег, пошла к дверям. Секретарь командира провела ее до ворот. И только когда створки с шипами закрылись за ее спиной, Майя выдохнула и без оглядки понеслась по улице, желая оказаться как можно дальше от пугающих стен, шипов и криков приговоренного к смерти человека, что все еще звучали в ушах.
***
Набрав в ладони воды, Майя сполоснула лицо. Она стояла у небольшого питьевого фонтанчика и умывалась, приводя себя в чувство. Вытерев лицо рукавом, она посмотрела на улицу. Вдалеке виднелась центральна площадь, вокруг гуляли группы туристов, влюбленные парочки и компании веселых детишек. Привычная вечерняя суета города дала почувствовать безопасность. Майя пошла к Рубиновому Бульвару. Теперь, когда она немного успокоилось, предстояло все как следует обдумать.
Не хотелось признавать, но Маскарон знал, о чем говорил: у отца большая власть в Академии, но за ее пределами он воин, выполняющий приказы выше поставленных. А значит, если станет ясно, что ее короновали, то неизвестно, как начальство отца с ней поступит. Да и с самим отцом как поступит — тоже неизвестно.
Второй тревожный факт: теперь стражи знают о ее шрамах над сердцем. Хорошего мало, но обнадеживает то, что ей всего лишь нужно избегать глубоких декольте, и никто ничего не увидит. Отец, похоже, не помнил о шрамах, значит, о ней по-прежнему никто не знает.
Тогда остается только одна и все та же проблема: как разорвать договор с Маскароном? Он за одну ночь перевернул всю ее жизнь, кто знает, что он затеет на вторую и третью? Нет, она больше не хочет играть в эту нелепую и опасную игру!
Подул прохладный ветер, и Майя сильнее закуталась в накидку. На город спускались сумерки. В отражении витрины с кухонной утварью она увидела стража. Он шел за ней, держась на расстоянии. По перчаткам Майя сразу узнала того, с кем ехала рядом в карете мага Ковена.
Ее преследовал человек господина Моргана! Но зачем?
Майя старалась держать обычный темп и не выдавать, что заметила преследователя. Она рьяно рассматривала улицу, думая, как снять хвост. Но тут мелькнула мысль: если стража послал Морган, а отец остался с ним, не значит ли это, что отца схватили еще до нее? Тогда бегство придется отложить, ей нужно самой все выяснить.
Девушка стиснула зубы, меняя в голове план. Она сунула руку в сумку и нащупала пенал. Оглянулась, дав понять, что заметила слежку, и свернула в первый переулок. Страж ускорил шаг и свернул за ней. Пройдя вглубь, он резко встал, не сумев оторвать ног от земли, и посмотрел вниз. У ботинок лежала широкая пуговица с выведенным магическим кругом, а от нее расходились нити, что оплели его ноги.
Майя вышла из-за угла позади стража и быстро приложила острие чернильной ручки к его шее, ведь от магии его, скорее всего, защищает плащ. И опять мысленно поблагодарила отца, предусмотрительно давшего ей парочку зачарованных пуговиц для самообороны.
— Зачем ты следишь за мной? — тихо, но твердо спросила она.
— Привычка, — ответили ей. Майя замерла, не поверив своим ушам. Страж снял капюшон, и она увидела темно-красный затылок. На нее повернулись синие глаза, сверкнувшие в темноте. — Ничего не хочешь мне рассказать, декольтишко?
Майя пораженно смотрела на Эльдара.
— Что ты… — выдохнула она, но не успела договорить, как парень резко отвел ее руку, вырвал ручку и отбросил в сторону.
Майя отпрыгнула, плетя в ладони заклинание, но Эльдар быстро подскочил к ней. Не ожидая, что парень сможет двигаться, она не успела отреагировать, и он прижал ее руки к стене. Мимолетом девушка увидела ящерицу с короной, державшую в пасти обезвреженную пуговицу-ловушку. Девушка попробовала вырваться, но тщетно: с силой нелюдя ей в ближнем бою не равняться, а от рябины на ее накидке противника защищала одежда и перчатки. Майя возмущенно посмотрела на Эльдара и встретила горящие глаза с вертикальными зрачками.
— Что все это значит? — спросил парень холодно.
— Это ты мне скажи, — выпалила Майя. — Не я тут преследую добропорядочных девушек.
— Ты Темная Княгиня.
— С чего ты взял? — постаралась изобразить удивление Майя.
— Как так получилось, Майя? — не собирался сбавлять напор Эльдар.