— Не понимаю, о чем ты. Да и вообще, ты ничего не докажешь!
— Уж я докажу, — кинул парень короткий взгляд вниз, и Майя все поняла.
Эльдар точно знал о ее шрамах. Он сам как-то этим же знанием помог спасти ей жизнь. И раз присутствовал на допросе, то немудрено, что сложил два плюс два.
— Ты думаешь, я единственная, у кого могут быть эти шрамы? — не сдавалась девушка.
— Пока я знаю только одну, и мне этого достаточно. Говори правду, Майя, — проступили в его голосе рычащие нотки.
Майя посмотрела на Эльдара, понимая, что он не даст уйти от вопроса. Ее опять скрутили, опять сделали беззащитной, и опять он все контролировал.
Она почувствовала, что звереет. Спустя столько тренировок с отцом ее за пару секунд, как котенка, прижали к стене. Да еще тот, кого она пообещала найти первой и заставить пожалеть, что недооценил ее. Вот только она все еще ему не ровня…
— Да, — выдохнула она, вызывающе улыбнувшись, — ты все верно понял, Эльдар. Меня короновал Маскарон. Я и есть Темная Княгиня!
Слова вылетели быстрее, чем она осознала. Ей уже было все равно на скрытность, осторожность, даже на то, что ей претила сама мысль о ее невольном статусе. Она хотела, чтобы Эльдар это слышал. Слышал и понял, что зря он ее недооценил. Что не только она мало знает о нем, но и он о ней многого не знает.
Эльдар в лице никак не изменился. Перемену выдал взгляд, в котором вспыхнул угрожающий огонь. Майя испугалась, что парень сейчас ее порвет. Но тот только так же холодно спросил:
— Что задумал Маскарон? Почему ты?
Майя отвела глаза.
— Я не знаю, — честно буркнула она, — он не спрашивал моего согласия. Просто пришел, взял и короновал, — она подняла взгляд на парня. — Ну что стоишь? Беги, докладывай стражам! Или, — прищурилась она, — тебя послали меня допросить? Ты ж у нас в этом мастер, каких поискать.
На миг парень окаменел. Но тут же улыбнулся, обнажив острые клыки:
— Не искушай, Майя, — прошептал Эльдар, глянул на пустой переулок и добавил еще тише: — Местечко как раз располагающее.
Он смотрел на нее, как удав на кролика, уверенный, что из его тисков добыча никуда не денется. И тот хищный взгляд Майю напугал уже не на шутку. Но она снова чувствовала знакомый запах, в котором проступали нотки пьянящей хвои. Снова смотрела в синие глаза, где так легко тонули все ее мысли.
И как тянет мотылька к губительному огню, ее снова тянуло к тому, кто уже обжег ее душу. В голове мелькнула беспощадная мысль: она скучала по нему. Очень сильно скучала… Понимание этого только раздраконило ее еще сильней. Нет уж, она не позволит опять собой крутить!
Она резко согнула колено. Эльдар издал глухой звук и сложился пополам. Майя отбежала от стены.
— Так располагайся поудобней, а мне пора! — выпалила она.
И хотела поспешить к улице, как услышала:
— Ты хоть понимаешь, что теперь на тебя охотится весь город?!
Майя остановилась и с опаской повернулась к парню. Он выпрямился. В нечеловеческих глазах плясали искры бешенства, если чего не похуже.
— Как и на тебя, — заметила Майя. Парень слегка повел краем губ, но она не поняла, в знак подтверждения или знал что-то, что играло ему на руку. — Отец мне поможет, — уверенно сказала Майя.
— Он захочет тебя защитить, но не будь абсолютно уверена, что сможет. Не забывай, что его голова может оказаться под тем же мечом, что и твоя, если стражи сочтут его твоим сообщником.
Майя напряженно посмотрела на парня. Он кивнул Каролине, ящерица быстро заползла по его ноге и скрылась под плащом формы стража. Парень направился к улице, обойдя настороженно следившую за ним девушку.
— Ты куда? — спросила Майя.
— На сегодня я узнал все, что хотел, — не оборачиваясь, сообщил Эльдар.
Девушка сжала кулаки. От злости и негодования лицо давно пылало.
— И это все? — кинула она ему в спину.
Парень остановился и сдержанно глянул на нее.
— Что, не привыкла, что уходят без поклона?
Майя помрачнела. Не сказав больше ни слова, Эльдар накинул капюшон, вышел из переулка и скрылся среди прохожих.
Некоторое время Майя стояла и почти не шевелилась. Глаза щипало, а в горле застрял горький ком.
Он действительно вернулся. Только кем именно: другом или врагом?
***
В тишине каменных стен проскальзывали призрачные звуки: стоны, тихий плач или пугающий шепот. А еще шаги дежурных стражей. Эрих Сальвар сидел в маленькой камере на койке и смотрел на бледный магический огонь канделябра за решеткой. Неожиданно свет погас, погрузив все вокруг в непроглядную темноту. Когда канделябр снова вспыхнул, комнату осветил бледно-зеленый огонь. Перед заключенным стоял человек в белой маске и черном плаще.