«…Месяц ходила с кислой миной, скорбя о своей рыжей игрушке».
— Кажется, я поняла…. — задумчиво сказала Майя. Лаура глянула на нее и вопросительно вскинула тонкие бровки. — …за что ты меня так яро недолюбливаешь…
Кламорис напряглась.
— Я не…
— …на ее месте должна была оказаться я.
Красавица остановилась. Майя тоже встала, смотря ей в глаза. Если им предстоит работать вместе, лучше сразу расставить все на свои места. И, похоже, Лаура разделила ее мнение, потому что сказала:
— Да, Руту убили вместо тебя. Разумом я знаю, что это не твоя вина, но сердцем… я не принимала такой исход. И злилась… Нет, я ненавидела. Всех ненавидела: мир, братьев, себя и особенно… тебя.
— И сейчас меня ненавидишь?
— Не знаю, — неожиданно честно ответила Лаура. — Но, как я уже сказала, ты — мое спасение. Вот уж не думала, что буду рада видеть тебя Темной Княгиней.
Майя грустно улыбнулась и направилась дальше. Лаура пошла рядом, продолжая настороженно следить за ней.
— Вряд ли это надолго, — поделилась Майя. — Меня или сотрут стиратели, или казнят стражи, или со мной расправится Маскарон, когда использует меня так, как задумал.
— Разве он сделал тебе что-то плохое?
— Он меня короновал.
— И это признание, а не оскорбление.
— Больше похоже на неудачный розыгрыш. Я не просила его.
— Верно, все остальные его кандидаты из кожи вон лезли ради этого.
— К чему ты ведешь? — не хотела Майя начинать спор о везунчике года.
— К тому, что ты упрямо не видишь плюсов случившегося.
— Прекрасно вижу, — тут же бодро возразила девушка, — когда еще за мной побегает целый легион подкаченных мужиков в форме?
Лаура хмыкнула и заговорщицки глянула на нее.
— С той властью и силой, что тебе даст Маскарон, ты сможешь делать много достойных вещей.
— Например?
— Сегодня утром ты спасла меня.
Майя покосилась на Лауру и неожиданно поймала себя на мысли, что рядом с этой девушкой впервые с момента коронации так спокойно говорит о случившемся.
— Я всего лишь играла роль, — сказала Майя.
— Мы всю жизнь всего лишь играем роли, — проскользнула ирония в голосе Лауры. — Так зачем упираться, когда тебе дают роль побольше, чем в массовке? Где твои амбиции, ты же дочь знаменитой актрисы!
— Не сравнивай меня с ней.
— А почему нет? Поговаривают, Маскарон часто захаживал на ее спектакли. Может, потому у него такой интерес к тебе?
— Что? — резко остановилась Майя. — Причем здесь мама? Она как-то связана с Маскароном?
— Не знаю, — удивилась реакции Лаура. — А что, связана?
— Нет, конечно, не связана, — буркнула девушка, но задумалась.
Она никак не могла понять, почему Маскарон вообще ее заметил. Да, она дочь выдающегося чародея. И да, она победила его первого кандидата. Но чем больше Майя об этом думала, тем сильнее ее беспокоили некоторые детали. Взять хотя бы сон, где она заключила сделку с Маскароном.
Она стояла на сцене в пустующем зале театра. Тогда Майя не придала этому особого значения, подумала, что любителю масок логично навеивать лишнюю театральность. Но ведь Маскарон никогда ничего не делает просто так…
— А ведь я совсем не подготовилась по Основам Чароплетения, — решила Майя перевести тему, вспомнив, что сейчас есть более насущные темы для тревоги. Похоже, пусть не стража, но сегодня ей таки устроят допрос с пристрастием. Сокурсница на ее слова только ухмыльнулась. — Что? — по привычке приготовилась Майя к какой-то колкости.
— Просто подумала, как удивится мадам Пуфа, когда узнает, что все это время отчитывала будущую Владычицу Тьмы.
— Не поверишь, но она об этом раньше всех заподозрила, — улыбнулась Майя и посерьезнела. — Кстати, в твоей семье праздновали успешное завершение ритуала Лесаны?
— Ага, — словно от горькой пилюли скривилась Лаура, — самые приближенные к Маскарону неделю поднимали за это кубки за ужинами.
— А они знают, зачем нужен ритуал?
— Понятия не имеют. Их радовало только то, что теперь Маскарон на шаг ближе к возвращению Армии Тварей.
Майя задумалась. Как она и подозревала, в конечном итоге той ночью Маскарон получил, что хотел. Источник напитался кровью и теперь вытягивал из земли еще больше магии. Только какой магу в маске от этого прок? Неужели врата для Армии должны открыться прямо в Тайлогос? Это, по крайней мере, объяснит его участие в ее создании. Но он участвовал в появлении всего города, так что этот вывод еще нужно доказать.