Все эти мысли так поглотили Майю, что она не сразу заметила суету впереди. А когда заметила, то не поверила глазам.
У центральной лестницы холла стоял Эльдар. Преспокойно себе стоял в своем кожаном темно-синем плаще, покрытом чешуей. На поясе в ножнах меч с медной свернувшейся кольцом змеей, украшавшей гарду. Волосы у парня зачесаны назад, Майя слышала, это излюбленная прическа Яхонтов Красных, хоть раньше Эльдар так никогда не делал. И стоило Майе округлить глаза в пять копеек, как чуть дальше увидела профессора Семироза и профессора Белозора, стоявших между парнем и лестницей. У обоих вид мрачнее грозовой тучи. Вот-вот громыхнет.
Майя окаменела. Неужели Эльдар пришел сказать о ней?! Неужели сейчас публично ее сдаст?
Взгляд выхватил из собиравшейся толпы два хвостика. Майя тут же кинулась к Савве, уже приготовившей блокнот и карандаш и жадно наблюдавшей за происходящим.
— Что тут происходит?! — панически выпалила Майя.
— Он прилетел прямо с неба, — широко улыбнулась Савва. — Могла и сказать, что он полукровка. А я чуяла от него сенсацию! Таки чуяла! — тихо захихикала она. — Кто он? Дракон? Вампир? Демон?
— Проблема, — буркнула Майя.
Она напряженно глянула на растерянную Лауру и поспешила к лестнице. Там уже собралась приличная толпа ребят. Когда девушка вышла наперед, увидела, что Эльдар не скрывает своих вытянутых зрачков. С зачесанными назад волосами он выглядел старше и как-то по-иному.
Судя по всему, разговор начался совсем недавно, так как парень спокойно сказал:
— Профессор Семироз, Корнелий, так приятно, что вы вышли меня встретить.
— Эльдар, что ты тут делаешь? — спросил профессор Семироз голосом, не обещавшим ничего хорошего.
— Я не обязан объяснять, — вежливо, но неприкрыто сухо заметил парень. — Я больше не ваш адепт.
— Верно, потому я спрашиваю тебя еще раз — что ты тут забыл? — прищурился ректор. — Это Академия, и я не позволю чужакам разгуливать здесь, как у себя дома.
Наверное, на Эльдара он не бросился только потому, что вокруг собралось слишком много зевак, которые могли пострадать во время их схватки.
— А это вы верно заметили, — усмехнулся парень, от чего стало видно его клыки. — Это мой дом. Земля, на которой стоит ваша ненаглядная Академия, не что иное, как моя собственность. А на своей земле я могу делать все, что хочу.
— Ты был… — процедил ректор.
— Вашим пленником, я не забыл, — похолодел голос парня. — Собственностью города, чья жизнь решалась прихотями других. Так что не буду долго что-либо объяснять, — он вынул из кармана что-то черное и круглое, подбросил его, и ректор быстро поймал. Раскрыв ладонь, чародей посмотрел на медальон с высеченным гербом королевства — копьем с крыльями.
— Так ты теперь стиратель, — поднял он взгляд на парня и кинул ему обратно медальон.
— Полноправный. А еще свободный житель Цветоча.
— Это тебе дал Северин? Что ты ему наплел?
— Лишь то, что он и так знал. Я пока лучшее ваше оружие против Маскарона. Достаточно было убедить его, что мы преследуем одну и ту же цель, как он охотно согласился заключить со мной сделку.
— Он должен был меня предупредить.
— Я сказал, что лично обрадую вас этой новостью. Все равно собирался в Академию.
— И зачем же ты пришел?
— Сказал же — я вернулся домой.
Парень пошел вперед и беспрепятственно миновал двух сверливших его взглядами чародеев.
— Так что, нам теперь освободить замок? — спросил Корнелий, глянув парню в спину. — Или ежемесячно платить дань хозяину?
Эльдар остановился и повернулся к нему. Поднявшись на лестницу, он смотрел на них сверху вниз.
— От Тайлогос я буду брать лишь столько, сколько мне необходимо для работы. Весь замок мне не нужен, хватит и прошлых двух комнат восточной башни. Не могу отказаться от такого козырного вида на город, — честно признался парень.
— Яхонт Красный, не думай, что я позволю тебе делать здесь все, что вздумается, — потемнел взгляд ректора.
— Сейчас не я тут гость, а вы, — заметил Эльдар. — Как принято в народе моего отца, я предупрежу вас всего три раза и не более. Не мешайте мне.
— Эльдар, как же ты не понимаешь, что связываться с Маскароном для тебя крайне опасно? — поднялся на первую ступеньку декан лекарей. — Он спит и видит твою смерть…
— Тут у нас с ним взаимная симпатия, — обаятельно улыбнулся Эльдар и добавил серьезнее: — Не надо бегать за мной, когда в опасности каждый житель Цветоча. Если не собираетесь помогать, не стойте на пути.