— И что, это делает его жизнь не дороже камушка? — едко поинтересовался профессор Белозор.
— Корнелий, — предупредительно глянул на декана профессор Семироз и повернулся на командира. — Это все, что вам нужно от Академии?
— Здесь, — вынул из кармана сложенный лист господин Касс и протянул его ректору, — то, чем помогут услуги Тайлогос страже. И прошу не забывать, Велизар, что твоя Академия стоит здесь только потому, что я повлиял на решение городского совета поддержать именно твой проект. Да и, в самом деле, разве мы приберегли жизнь Яхонта Красного не для такого случая? Ты сам убеждал меня, что он будет полезен для стирателей.
— Но не сейчас, — вмешался профессор Белозор. — По условиям он должен выучиться, а потом работать вашим головорезом.
— Парой лет раньше или позже — для его судьбы это не имеет большого значения.
— Он всего лишь первогодка.
— Не преуменьшайте его заслуг, Корнелий. Мы все здесь знаем, что он такое. Как и знаем, какую роль это сыграло в трагедии Рубинового Замка.
Эльдар вздрогнул, и Майя подняла на него глаза. Всего на миг, но она увидела, как его губы сжались в тонкую полоску, а глаза потемнели. Но тут же лицо вернуло каменное спокойствие, и он продолжил внимательно следить за беседой.
В кабинете ректора повисла тишина. Ее тяжесть Майя ощутила даже через маленькое зеркальце. Она напряженно следила за отцом и мысленно просила его не соглашаться с командиром.
— Вы правы, — наконец, произнес профессор Семироз, и в животе у Майи похолодело. — Яхонт Красный — собственность города и должен служить для его блага. Но сейчас он так же и ученик моей Академии, и без острой нужды я не буду подвергать его жизнь опасности. Таково было, как помните, мое условие. И пока у нас нет конкретного плана действий, он останется в стенах замка. Что касается Царя Самоцветов, то я не знаю, где он.
— Хрип-Костелом считает, что рубин у Яхонта Красного.
— Он опирался на догадку Лесаны, но даже она не знала точно. Мы обыскали комнату Яхонта Красного и никакого рубина не нашли.
— Но…
— А насчет других ваших требований… — сложил листок чародей, — …мы с радостью окажем страже любую поддержку. Благополучие города — наша общая цель. А теперь попрошу меня простить. Предстоит еще много работы. Рина проводит вас, — поднялся он и протянул руку господину Кассу, давая понять, что разговор окончен.
Эльдар захлопнул крышку зеркальца. Майя тревожно посмотрела на него, но парень выглядел спокойным и немного задумчивым.
— Думаю, сейчас ко мне заявится Корнелий, — сказал он. — Нормально мы с тобой сегодня точно не посидим, так что давай уже в следующий раз.
Он спрыгнул с подоконника и подал девушке руку. Взяв ее сумку, направился к выходу. Майя пошла рядом. Опасаясь попасться на глаза кому-то из деканов, они пошли не к центральным воротам, а через задний двор. По дороге Майя все прокручивала в голове беседу в кабинете отца. Царь Самоцветов по-прежнему у Эльдара. После событий с Лесаной парень заявил, что не знает, где камень. Его комнату действительно обыскали, но ничего не нашли. Профессор Семироз понимал, что Эльдар просто не хочет отдавать камень, и, к удивлению Майи, оставил все, как есть. Может, нашел парня пока подходящим хранителем семейной реликвии?
Они пошли между высокими елями, где начиналась тропинка до тайной калитки. Дойдя до каменной ограды, Эльдар вывел на одном из листьев плюща родовую руну. Тут же перед ними появилось лицо из листьев. Люся поприветствовала парня и отодвинула зеленый занавес, освобождая облезшую дверь. Когда Эльдар повернулся к девушке попрощаться, она вдруг вспомнила, какую новость хотела рассказать ему.
— Показать ошейник? — переспросил Эльдар.
Майя кивнула. Парень оттянул платок на шее, давая увидеть черный ремешок с маленьким замочком. Девушка посмотрела на высеченный магический круг на нем и кивнула:
— Это он.
— Он?
— Я знаю, где ключ от твоего ошейника… — Майя рассказала Эльдару, как случайно увидела ключ после тренировки. — Ты верно догадывался, что отец носит ключ при себе, — заметила, подумав, что добраться до тайника было бы проще, чем влезть в карманы отца.
Эльдар прищурился и шагнул к ней, его глаза вспыхнули лихорадочным огнем.
— Прошу, достань мне ключ! — выпалил он.
— Конечно, — немного смутилась Майя его реакции. — Это же моя часть договора.
Эльдар кивнул, однако блеск в его взгляде не угас. И только теперь Майя поняла, насколько он был напряжен всю дорогу. Она вдруг вспомнила слова господина Касса о роли Эльдара в трагедии Рубинового Замка и то, как отреагировал парень на эти слова.