— Поклянись, что никому не скажешь! Если грядет война и город разрушится, то я должен… Должен попробовать, пока не поздно!
— Это станет нашей маленькой тайной, — положа руку на сердце, кивнула Майя.
И вот они сидели за милым кованым столиком и в атмосфере абсолютного таинства предавались наслаждению от мягких и теплых хлебобулочных изделий. И, может, за всю неделю это был первый вечер, когда Майя смогла как следует расслабиться. Эльдар оказался прав: трудно разгуливать спокойно, когда родному отцу поручили охоту на тебя. Да и мысли о самом Эльдаре не давали покоя, особенно теперь, когда он вернулся в Академию.
Майя пересекалась с ним в коридорах, видела, как на перемене он сидел с Яном и другими ребятами из группы, теми, кто принял его не совсем человеческое происхождение и не стал избегать. Сидел и о чем-то разговаривал как ни в чем не бывало, а на нее даже короткого взгляда не кидал… И после таких вот мыслей Майя злилась уже на себя.
И, наконец, настал тот блаженный вечер без напряженных дум о хитрых красноволосых сокурсниках, коварных магах в масках и опасных интригах и сделках. Тишина да покой. Когда вся твоя жизнь грозит обратиться в прах, самые простые и обыденные вещи начинают приносить душе настоящее удовольствие.
Стефан поднялся и сообщил, что ненадолго отлучится. Майя кивнула и закинула в рот последний кусочек рогалика. Она потянулась за салфеткой на столе и уставилась на ленточку на запястье. Один из двух узелков немного развязался. Девушка спешно оглянулась. Люди вокруг спокойно беседовали и ели выпечку. А прямо перед ней медленно опустилось черное перо с привязанной маленькой запиской. Майя подняла голову. Где-то в темноте кто-то улетел, но рассмотреть его она не успела. Майя снова глянула на перо. Догадка заставила внутренне напрячься. Она осторожно подняла перо и развернула записку.
«Подуй на него три раза и держи очень крепко», — сообщалось в послании.
Майя кисло поморщилась. А ведь вечер так хорошо начинался…
Она покосилась в сторону Академии — не поспешить ли к Эльдару? Но тут же откинула эту мысль — неразумно злить того, кто способен в любую ночь заставить тебя сделать что угодно. Пока стоит продолжать играть куклу и надеяться, что скоро найдется способ освободить свою жизнь до того, как магу в маске надоест с ней забавляться.
Майя написала на салфетке послание Стефану — извинилась за свой срочный уход. Не к чему другу волноваться. Затем отошла за угол кондитерской и с мыслью, что как минимум две ночи она нужна Маскарону живой и невредимой, подула на перо. В ответ ее окатило легким морозцем. Она снова подула на перо. На этот раз почувствовала странную невесомость в теле, словно оно стало легким-легким, как пушинка.
Майя подула третий раз и резко утратила твердость под ногами. Все вокруг закрутилось. Девушка ощущала, как ее куда-то несет, словно она сама стала перышком на ветру. Голова пошла кругом, и Майя больше не понимала, где верх, где низ, где падение, а где полет.
Но все вдруг прекратилось. Не будучи готова к такому, девушка по инерции полетела вперед и распласталась на ворсистом ковре. Сев на колени, она обвела взглядом знакомые покои в темных тонах. Их хозяин стоял у трельяжа. На миг Майя увидела в зеркалах три главных аллеи города, затем картинки погасли. Теперь она смотрела на застегивавшего манжеты на рукавах рубашки мужчину, который несколько напряженно следил за ней через отражение. Когда он развернулся, на губах его играла приветливая улыбка.
— Не укачало от прыжка? — поинтересовался он.
Майя хлопнула глазами, пытаясь понять, что случилось. Глянула на перо, что все еще крепко сжимала в руке, и вдруг осознала, что только что совершила перемещение в пространстве. Она об этом не раз читала, но такая магия — высшего порядка. Создать вещь для телепортации — одно из сложнейших заданий для мастера артефактов.
Пока Майя рассматривала перо, к ней подошел маг и протянул руку.
— Рад снова видеть тебя, моя Княгиня, — мягко произнес он, когда девушка поднялась. — Я скучал.
Майя промолчала. Она не скучала, но, что уж отрицать, много о нем думала.
— И какая развлекательная программа сегодня? — сухо поинтересовалась. — Разодеть меня в клоуна и приказать жонглировать мячиками на радость публике?
— Мы же не в цирке.
— Но тебе нравится заставлять других прыгать под твою команду в горящие кольца, — заметила Майя.
— Не без этого, — не стал спорить маг и вдруг настороженно заглянул ей в глаза. — Кстати, о зверях. Слышал, наш чешуйчатый друг вернулся в Академию. Да весьма громко. Ты с ним, надеюсь, не говорила? — Майя напряженно посмотрела на мужчину. — Говорила, — понял маг. — Но хоть не сказала о себе лишнего? — Тут Майя уже смотрела куда угодно, но не на мага. — Сказала, — снова вздохнул Маскарон. — Но раз ты здесь, а не в темнице, он твою тайну сохранил. Даже предположу, что ты попросила его о помощи, — ухмыльнулся он. Майя с опаской глянула на мага. Он что, мысли ее читал? И теперь разозлится? Но мужчина никак не выдал своего недовольства, словно все прекрасно понимал, и спокойно продолжил: — Предположу, он думает, что ты выведешь его на меня. А я уже порадовался, что он еще какое-то время не будет докучать. Ползучие меня всегда раздражали… — Майя вдруг поняла, что ей не показалось — маг встревожен. Не значит ли это, что Академия действительно в его планах весьма важна, а появления там Эльдара путает ему карты? — Как много он знает? — спросил Маскарон, пристально глянув на гостью. — Говори, Майя.