— Эльдар, — осторожно начала она, — если тебе нужно поговорить, то я к твоим услугам. В смысле, если вдруг тебя что-то беспокоит — обращайся. Я помогу, чем смогу.
Наверное, ее слова прозвучали нелепо. Но и прямо о семейной трагедии спрашивать бестактно. Не так давно веселый и энергичный, сейчас Эльдар выглядел бледным и подавленным, словно упоминание о его родовом замке заморозило его чувства.
Майя давно задавалась вопросами, что случилось той ночью и как выжил Эльдар. Но каждый раз, когда она задевала разговор на эту тему, сокурсник всячески уходил от нее, а она не настаивала. Однако его молчание словно держало между ними незримую, но ощутимую стену. Она так много времени проводила с ним, но так мало о нем знала, будто оставалась ему чужой, как бы крепко он ее ни обнимал.
— Ты можешь мне доверять, — заверила Майя.
Эльдар поднял на нее глаза. На миг ей показалось, что он собирался сказать что-то, но парень улыбнулся той беспечной улыбкой, что Майя не раз видела прежде. И она поняла, что оплошала — Эльдар натянул маску, через которую почти невозможно пробиться.
— Спасибо, я это очень ценю, — тихо произнес он, наклонился и чмокнул ее в губы. — Может, в другой раз. Корнелий наверняка уже ждет меня…
Майя кивнула, стараясь не выдать огорчения, забрала сумку и шагнула за порог калитки. Дверь закрылась, и она пошла вдоль стены. Эльдар все-таки не хотел раскрывать свои тайны. И она не могла осуждать его за это. Все имеют право на секреты. При этой мысли ее взгляд зацепился за выскользнувшую из-под рукава ленточку с тремя узелками.
Точно, у всех есть тайны. А у некоторых даже против их желания…
***
Эльдар вошел в свою комнату в башне. Как и ожидал, декан лекарей сидел за круглым обеденным столом. В абсолютно белом костюме и с еще более белыми волосами, зачесанными назад. Лишь черные очки на светлом лице выделялись, как две капли чернила на чистой бумаге. Мужчина играл с ящерицей. Он перебирал тонкими пальцами, а ползучая ловила их и прикусывала.
— Провожал леди Майю? — повернулся лекарь к Эльдару.
Не ответив, парень встал около окна и оперся на подоконник.
— Полагаю, Каролина показала тебе достаточно, — перешел сразу к делу чародей.
— Да, — не стал отрицать Эльдар.
— Я надеюсь, в свете этих событий ты удержишься от новых глупостей. Не хочется, чтобы ты потерял то, что сейчас имеешь.
— А что я имею? Ошейник и запрет высовывать нос из академии. Тут не сильно погуляешь, даже если захочешь.
— Ты уже показал, как можешь гулять. Радуйся, что отделался ремешком на шее, а не головой.
— Я не просил тебя наниматься мне няней, — холодно заметил Эльдар. — Не тебе распоряжаться моей жизнью.
— Интересно, что бы Роза сказала, узнай, в чем ты видишь смысл своей жизни, — несколько грустно заметил мужчина. — Твои безрассудные выходки делают ее жертву напрасной.
Эльдар сжал зубы и раздраженно посмотрел на лекаря.
— Вздумал давить на меня смертью матери? — вопреки взгляду его голос оставался спокойным. — Там длинный список, хочешь перечислить их всех?
— Ты помнишь их имена лучше меня.
— Я знаю, ради чего живу, — сухо заметил парень. — Как и знаю, ради чего умру, если понадобится.
— Так ли это? — скривились уголки губ профессора. — Раз ошейник — это все, что у тебя есть, не рассказать ли мне леди Майе, как ты получил его?
Зрачки Эльдара вспыхнули и вытянулись. В следующий миг он встал перед чародеем, схватил его за ворот и дернул так стремительно, что тонкая ткань рубашки с треском порвалась.
— Еще р-раз, — почти прорычал Эльдар, смотря на мужчину глазами со звериным огнем, — еще р-раз посмеешь ее впутать…
— То что? — нервно улыбнулся лекарь, смотря на него через черные линзы. — Сломаешь мне руку? Прижжешь язык? Я научил тебя причинять людям боль. Пожалуй, мне будет это хорошей расплатой.
Эльдар замер. Он оставался напряженным, как готовая кинуться змея. Но мгновеньем позже отпустил ворот декана и выпрямился.
— Я вырву сердце Маскарона, — сменился в его глазах яростный огонь на холодную уверенность. — Большего мне не нужно.
Мужчина поправил ворот. В его действиях проскользнуло напряжение, хоть он и старался это скрыть. Лекарь поднялся и прошел к дверям. У входа остановился:
— Тебе пора определиться, хочешь ты стать человеком или продолжишь обращаться в чудовище.
Профессор захлопнул за собой дверь. Эльдар остался у стола. Когда его ладони коснулась когтистая лапка, глянул на Каролину. Ящерица тревожно смотрела на него золотистыми глазками. Он поднес питомицу к лицу.