К началу лета 1946 года общая численность итало-немецких войск в Африке составляла около 600 тысяч человек, из которых примерно семьдесят тысяч были сосредоточены в районе Суэцкого канала, а остальные защищали западное направление от накатывающей с запада американо-французской армии.
Здесь намечалась большая драка.
Глава 5
Одновременно с высадкой в Марокко Соединённые Штаты продолжали неторопливое наступление на тихом океане. Следующей целью Эйзенхауэра после занятия американцами Формозы стал архипелаг Рюкю и его главный остров — Окинава.
Окинава располагалась всего в четырех сотнях километров от южной оконечности Японских островов и рассматривалась американским командованием как плацдарм для вторжения непосредственно на коренные территории японской метрополии.
Это, однако, понимали и японцы, которые лишившись, по сути, флота могли рассчитывать только на стойкость своих солдат в обороне и поэтому два предыдущих года всеми силами укрепляли каждый сантиметр островной территории: бурили норы в скалах, заливали все бетоном, минировали и перетягивали километрами колючей проволоки. Большая часть мирного населения с островов была вывезена, все мужчины от 16 до 65 мобилизованы сначала во вспомогательные строительные подразделения, а потом уже и переведены в боевые части. Кроме того, на острова Рюкю зимой 1945–1946 годов были переброшены наиболее боеспособные дивизии из Китая. Такое «сотрудничество» армии и флота было в Японской империи в общем-то не принято, — обычно на островах сражалась морская пехота, подчиненная флоту, а у армии были даже собственные десантные мощности чтобы не никак не зависеть в этом от моряков — однако столкнувшись с реальной возможностью гибели страны, мелкие внутренние противоречия были временно отодвинуты на второй план. Общая численность гарнизона, который должен был защитить — ну или хотя бы задержать янки на максимально долгий срок — островов Рюкю составил к весне 1946 года больше 300 тысяч человек.
Кроме пехоты на островах было сосредоточено больше 2000 самолетов из которых правда ¾ управлялись слабо подготовленными — впрочем, им это было не слишком нужно — пилотами-камикадзе. Впервые японское командование сделало основную ставку именно на этот компонент в войне против кораблей противника. Ранее он применялся исключительно как вспомогательный.
Официально считается, что битва за архипелаг Рюкю началась 12 марта 1946 года с массированного налета тяжелых бомбардировщиков непосредственно на главный остров. В налете было задействовано 450 четырехмоторных бомбардировщиков, которые обрушили на остров более тысячи тонн бомб, уничтожив тем самым всю гражданскую инфраструктуру города. Военные укрепления при этом хорошо замаскированные и гораздо более стойкие к бомбежкам, пострадали куда меньше.
За следующий месяц американское командование организовало по меньшей мере 18 больших и малых бомбардировочных налетов на Окинаву и если в первый раз они потеряли по всем причинам 18 машин, то к началу апреля этот показатель упал до 1–2 машин за вылет. ПВО у японцев тут просто не осталось, а потери происходили исключительно по техническим причинам. Учитывая мощную спасательную службу и отсутствие у Японии флота, при этом даже экипажи почти всегда спасались в полном составе.
Задержка с началом непосредственного наступления на Окинаву была связана со штурмом острова Иводзима, начатого еще в конце февраля и затянувшегося на целых два месяца из-за титанических укреплений, которые тут японцы успели построить за последние три года. Вулканический остров был, по сути, превращен в одну большую крепость, которую защищали 30 тысяч японских солдат.
К штурму Иводзимы были привлечены больше ста тысяч американцев и большая часть оставшегося на Тихом океане американского флота. На то, чтобы одновременно начинать атаку на острова Рюкю у Эйзенхауэра просто не оставалось сил.
Тут нужно немного отвлечься и обрисовать политическую ситуацию в самих США. Президент Томас Дьюи, пришедший на место Рузвельта в 1944 году имел минимальное — 49 на 48 — большинство в сенате, а в палате представителей, демократы сумели сохранить большинство за собой, что в условиях войны изрядно мешало президенту протаскивать через парламент необходимые ему решения.