Собственно, сражение началось еще пятью днями ранее с массированных налетов американской авиации, которая, казалось, взяла на себя обязательство перепахать вообще все подходящее для высадки десанта побережье с помощью тяжелых фугасных бомб. Юко, сидя в своей перекрытой двумя накатами бревен пулеметной щели, каждый разрыв чувствовал буквально собственной пятой точкой.
Непосредственно живой силе обороняющихся авиация янки особого ущерба не нанесла, поскольку в землю японцы за время подготовки к отражению десанта успели закопаться более чем основательно. Зато бомбы отлично работали в качестве инженерных разградителей, подрывая выставленные на пляжах мины, разрывая колючую проволоку и уничтожая целые ряды выставленных на мелководье противотанковых ежей. Впрочем, всего этого японцы нагородили с изрядным запасом, понимая, что в день «Д» никакое подспорье совершенно точно не будет им лишним.
Залив Сибуси был одним из немногих мест юга Кюсю, где широкие мелководные пляжи позволяли осуществлять полноценную высадку десанта, не боясь потерять всю пехоту на прибрежных скалах. При этом глубина — не в смысле расстояния до дна, а в смысле расстояния от створа до самих пляжей — залива в добрые двадцать километров изрядно затрудняли американским кораблям поддержку своих морпехов тяжелым калибром. Прежде чем входить в сам залив янки пришлось обнаружить и подавить расположенные на правом и левом берегу бухты тяжелые артиллерийские батареи — частично оборудованные с использованием снятой корабельной артиллерии и даже целых бронированных башен — потом вытралить мины, разобраться с многочисленной японской авиацией и только потом приступать непосредственно к высадке десанта.
Одно только выявление тщательно замаскированных артиллерийских батарей, обустроенных на поросших лесом склонах гор, формирующих «чашу» залива обошлось янки в семь кораблей. В основном правда мелких тральщиков, однако и два потопленных — и еще один поврежденный и вынужденный выброситься на берег — тяжелыми шестидюймовыми снарядами эсминца отнюдь не вселяли в американцев уверенность в будущей победе. Им приходилось раз за разом вызывать авиационные удары, выбрасывая буквально в никуда тысячи тонн боеприпасов в надежде нащупать чертовы пушки.
При этом многочисленные японские самолеты как могли отравляли жизнь вторженцам, делая ее короткой и максимально неприятной. Так в первый же день разразившегося на пятисоткилометровом фронте сражения японские авиаторы сумели провести неожиданную вылазку, которая закончилась потоплением авианосца «Велли Фордж» и повреждениями прикрывавшего ударную группу тяжелого крейсера «Лос Анжелос». Японцы сумели подобраться к курсирующему на расстоянии в 30 километров от побережья ордеру зайдя с тыла на предельно низкой высоте — при этом три машины, управляемые не слишком опытными пилотами группа потеряла еще только на пути туда — и прикрываясь лучами закатного солнца. Налет полутора сотен самолетов камикадзе под прикрытием которых успели отстреляться еще и торпедоносцы, стал для янки крайне неприятным сюрпризом, вынудившим в итоге отвести крупные авианесущие корабли еще дальше от атакуемого берега и тем самым снизить эффективность их использования.
Было даже высказано предложение обработать место высадки с помощью ядерного оружия, но тут уже политики из Вашингтона высказались резко против. К концу 1946 года — в том числе и из-за относительно массового примирения этого типа оружия на практике и получения огромного количества статистического материала — понимание об опасности радиационного заражения местности начало уверенно формироваться в массовом сознании. Из администрации президента поступило условие, по которому на подвергнутую атомной бомбардировке местность нога американского морпеха должна ступать не раньше, чем через две недели. Этот срок должен был уберечь солдат от наиболее активных изотопов, распадающихся в самые первые дни и соответственно снизить возможное недовольство собственных военных радиационным облучением. Армейцы же со своей стороны посчитали, что при такой «задержке» вся затея напрочь теряет смысл, поскольку японцы за эти две недели вполне успеют восстановить оборону и никакой пользы в таком случае ядерная бомбардировка не принесет. Тем более, что у янки уже был опыт с ударом по окопавшимся в северной Африке немецким войскам, который показывал, что такое применение ядерного оружия максимально не эффективно. Да и самих ядерных зарядов после двух «ударных» серий лета 1946 года, в запасе практически не осталось, что было важным аргументом «против».