28 февраля обеспокоенные советскими успехами, а также круто изменившимися раскладами на континенте, союзники начали десантную операцию на Сицилию, которая изначально была запанирована конец марта. Вот только ждать еще месяц в такой ситуации было просто смерти подобно. Это бы означало просто отдать в руки большевикам еще и Италию.
Сама высадка на Сицилии никаких особых проблем не вызвала. Имея в активе опытные уже в том числе и в плане десантирования на занятый врагом берег дивизии, полное превосходство в воздухе и на море, а также договоренности с главами местных мафиозных семей, которым при Муссолини жилось весьма кисло, американцы с французами сопротивления практически не ощутили. К этому моменту собственно немецкие войска были уже с острова выведены на север, а итальянцы были готовы сложить оружие при первой же возможности.
По сути бой приняли только солдаты из 4-ой горнострелковой дивизии «Ливорно» да полки берсальеров из расположенных на острове моторизованных частей. Последние моторизованными оставались только по названию, поскольку большая часть техники была брошена при эвакуации из Туниса, что соответствующим образом сказалось на их боеспособности.
В итоге на захват всей Сицилии союзникам понадобилось всего пятнадцать дней. Уже во второй половине марта, последние очаги сопротивления отступивших в горы итальянцев было задавлено, а союзники принялись готовиться к переносу боевых действий непосредственно на континент.
Развернувшаяся на аппенинском полуострове неразбериха стала отличным прикрытием для переброски французских и американских дивизий непосредственно на континентальную часть Италии. Плюс здесь на юге была традиционно сильна поддержка королевской власти — в противовес индустриальному и более «республиканскому» северу, поэтому появление войск союзников воспринималось гражданским населением не как оккупация, а скорее как освобождение.
1 апреля передовые части 2-ой пехотной дивизии первыми ступили на итальянский берег Мессинского пролива, дав старт боям за южную Италию. 2 пехотная — одна из старейших дивизий во всей Французской армии, принимавшая участие во всех конфликтах этой страны начиная с Наполеоновских войн и одна из немногих, сумевших в относительном порядке эвакуироваться в Северную Африку — а потом пережить и отступление длиной в 2 тысячи километров вдоль побережья Средиземного моря — и сохраниться как организованное соединение. Именно этим парням — хоть непосредственно французов тут было в лучшем случае треть, основная масса — набранные в колониях рекруты — выпала честь начать континентальную «реконкисту» против Третьего рейха. В Дакаре правда предпочли бы, чтобы 2-ая пехотная высаживалась где-нибудь под Марселем, а не в итальянской Калабрии, но на то, чтобы махом перепрыгнуть все Средиземное море, у союзников просто не было достаточного количества десантных и транспортных средств. Вернее, у французов их просто не было, а Американцы были вынуждены их использовать для снабжения своих войск на плацдармах острова Кюсю.
Сплошную череду бесконечных поражений и отступлений Германии прервал только приход весенней распутицы, которая дала немцам некоторое время чтобы передохнуть. Впрочем, передышка мало чем могла Берлину помочь — союзники у немцев закончились, собственные силы подходили к концу, а война уже вступила на территорию, населенную собственно немцами. Никаких приемлемых способов «соскочить» не просматривалось и близко. А дальше могло быть только хуже.
Глава 13
— Иронично, вы не находите? — Чернышев с улыбкой сделал неопределенное движение рукой как бы обведя место вокруг себя. — Планета сделала полный оборот вокруг Солнца, а мы с вами все в том же месте, обсуждаем те же вопросы.
— Только на этот раз консультации инициировала ваша сторона, — не принял шутливого тона немец. Судя по его осунувшемуся лицу и тяжеловесным кругам под глазами, последние месяцы для него выдались не простыми.
— Не думаю, что Германия может поставить это себе в заслугу, — покачал головой посол СССР в Швеции. Он чувствовал себя более чем уверенно, что было заметно даже не вооружённым глазом. Чернышев спокойно взял хрустальный графин с яблочным соком, налил себе в стакан и сделал насколько больших глотков, не отрывая при этом взгляда от сидящего напротив немца. Тот только вздохнул и немного наклонил голову в знак согласия.