Уж не считает ли этот старый вояка, что Янка наврала с три короба, придумав о полученном письме? С какой стати ей подставлять какого-то там Раймака, которого она и в глаза-то ни разу не видела? Девушка густо покраснела, глубоко вздохнула и раскрыла рот, чтобы немедленно высказать свое однозначно возмущенное «фи!», но Желдак опередил принцессу.
— Я-то вам безоговорочно верю. Не сомневайтесь в моей преданности. Просто описываю, как ваши действия воспримут другие. А те, кто участвовал в заговоре, коли почувствуют хоть малейшую возможность разоблачения, еще и масла подольют на медленно тлеющий костер возмущения родственников Раймака, чтобы посреди вспыхнувшего пожарища не до их поимки стало. Исходя из сложившейся ситуации в королевстве, правильным поступком с вашей стороны была бы официальная просьба к регенту, чтобы он распорядился тщательно расследовать попытку покушения на Ваше Высочество. А так как ваш дядюшка тоже не монарх, а лишь его временная и неполноценная замена, то он будет вынужден в свою очередь поставить этот вопрос, ввиду его важности, но абсолютной неясности, на обсуждение в Совете Тринадцати. И в результате…
— …окажется, что такой с виду правильный поступок, на самом-то деле еще глупее, чем нереализованное желание немедленно арестовать подлого изменника, — неведомо с чего развеселившись, закончил фразу Талион. Перестав бродить по кабинету, он остановился напротив принцессы и, хитро прищурившись, многозначительно «прокаркал»: — Вот ведь какая непростая ситуация сложилась, да? Но к несчастью для заговорщиков, у Вашего Высочества есть преданный я. И уж тем более им не повезло, что в моей голове уже оформилась идея, как нам поступить. Если вы мне не станете мешать, то я смогу не только Раймака за сделанное наказать, но и через него получится отправить недвусмысленное послание всем участникам заговора. Какие силы за ним стоят, вряд ли мы скоро узнаем, потому как лично я теряюсь в догадках, а князь с нами откровенничать и под угрозой немедленной казни вряд ли захочет. А ведь раньше Раймак считался нейтральным и законопослушным, не выражая своих явных симпатий ни одной из сторон, подспудно противоборствующим вокруг вопроса о престолонаследии. Он не поддерживал ни ваших сторонников, ни тех, кто уповает на принцессу Анну, ни желающих передать трон вашему дяде в обход вас обеих, ни кого-либо еще, видящих куда более экзотические варианты выхода из кризиса власти. И вдруг, нате вам, начал действовать. Да как рьяно! Загадка… Но ответ мы им всё ж таки отправим, клянусь честью.
— И каким образом? — едва ли не в один голос поинтересовались у телохранителя принцесса и начальник её гвардии.
— Не скажу! — тут же напустил тумана таинственности Талион, изобразив на лице мрачно-серьезную непроницаемость, лишь зрачки лукаво поблескивали. — Боюсь, что весь мой не такой уж и хитрый план пойдет насмарку, если я оглашу его вслух. Просто доверьтесь мне, я знаю, что делаю. И главное, не мешайте.
— Будь по-твоему, — к изумлению телохранителя легко согласилась принцесса, широко зевнув. — Коль понеслась телега с горки, тормозить уж поздно, но вот попробовать рулить всё же стоит. Нам что-то нужно делать для реализации твоего плана, кроме как не мешать?
— Да, маленькая помощь не возбраняется. Желдак, отправь к Раймаку прямо сейчас гонца с вестью, что принцесса Яна милостиво принимает его приглашение полюбоваться на рыцарский турнир и прибудет со свитой в его владения утром следующего дня после получения князем этого послания. Нам до Тихой Ветрицы трое суток добираться, если ехать в среднем темпе, особо не торопясь. Так что пусть гонец скачет с таким расчетом, дабы прибыть на сутки раньше. Нужно дать им время полностью подготовиться к запланированному турниру.
— Хорошо, сейчас пошлю кого-нибудь, — командир Лютооких выбрался из объятий кресла и направился к двери.
— А вот Вашему Высочеству отведена более сложная роль. Когда приедем в Тихую Ветрицу, придется на время забыть о том, что вы знаете, кто организовал на вас покушение. Изобразите неведенье и общайтесь с князем так же, как и раньше.
— Легко сказать! И как же моя предшественница общалась с ним раньше, Талион? Я-то с Раймаком прежде не встречалась. Если ты еще не забыл, то я в вашем мире новенькая.
— Я помню, принцесса. Ведите себя с ним вежливо, но так, будто он всего лишь один из многих ваших подданных, не более того. Прежняя Яна встречалась с князем один только раз, да и то мельком, заехав ненадолго по пути в Оленье Копыто. Улыбайтесь, разговаривайте о всяких несущественных пустяках, поинтересуйтесь замком, похвалите архитектуру и красивый вид вокруг. Проявите поистине королевскую внимательность к подданному, спросив, получал ли Раймак известия от сына. Юношу в прошлый наш приезд собирались отправить в столицу, чтобы посмотрел на жизнь, служа Отечеству. Вроде бы ему выхлопотали местечко в гвардии регента, армии или что-то подобное, точно не помню. А в остальном больше слушайте комплименты, отвечайте на вопросы, если таковые будут задавать. Не переживайте, беседа сама собой покатится по наезженной великосветской колее. Но главное, не удивляйтесь моему отсутствию возле вас. А уж когда изволю появиться, то не сильно гневайтесь на моё не совсем правильное поведение. Возможно, для достижения цели мне понадобится почудить, импровизируя на ходу. Ваше Высочество — девушка умная, я не сомневаюсь, что сообразите, как в каждом конкретном случае вам надлежит поступать.
— Я постараюсь не поглупеть за три дня пути.
— Вам это не грозит. Есть еще одна, сугубо важная деталь плана. Когда мой спектакль доберется до кульминации и князь Раймак обратится к вам с вопросом, требующим недвусмысленного, четкого ответа «да» или «нет», дайте ему отрицательный. Как бы я себя ни вел, чтобы ни вытворял, какие бы вы чувства по этому поводу ни испытывали, но обещайте, что скажете «нет».
Янка минуту размышляла, но, не зная даже в общих чертах планы Талиона, все её догадки — надпись вилами на воде. Ну а уж если доверять, так доверять надо полностью.
— Обещаю, что скажу «нет».
— Отлично! — просиял телохранитель. — Если князь будет задавать еще уточняющие вопросы после главного, то отвечайте на них в контексте уже сказанного, чтоб не противоречило.
— Мне еще что-то надо сделать?
— Да, Ваше Высочество. Давайте, я провожу вас в спальню, и вы спокойно ляжете спать. Завтра отправляемся в путь. Дорога до столицы займет почти неделю. Не стоит начинать её невыспавшейся. Если хотите, то я прямо в комнате подежурю, чтоб вам спокойней было.
— И сказку на сон грядущий расскажешь? — невольно усмехнувшись, спросила Янка.
— Я сказок почти не помню, меня в детстве редко ими баловали. Но могу поведать какую-нибудь забавную историю из тех времен, когда еще принадлежал к Серым Стражам…
— Нет, Талиончик, реальные истории оставим до лучших времен, хотя послушать их мне будет очень интересно, — колдунья вновь зевнула, прикрыв рот ладошкой. — А отоспаться и вправду не помешает. Но ты можешь заниматься чем угодно, дежурить возле меня с мечом наголо не обязательно. Я не боюсь. Вряд ли нападение повторится. И коли даже есть оно в планах у заговорщиков, то уж точно не на эту ночь намечено. Волноваться нет причин: ядра с катапульты дважды об одну и ту же голову так часто не раскалываются.
…Проспала Янка часов до двенадцати. А проснувшись, первой увидела свою верную фрейлину. Катя Дождик безмолвно сидела в кресле возле раскрытого настежь окна, застыв восковой фигурой, чтобы нечаянным движением не побеспокоить отдых принцессы. На соседнем кресле девушка аккуратно разложила приготовленное на сегодня платье, светло-коралловое, не слишком пышное, но зато строго-элегантное.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — заметив, что Янка раскрыла глаза, Катя оживленно встрепенулась, но голос девушки прозвучал тихо и грустно. — Хотя правильнее будет сказать, добрый день. Да и доброго в нем мало: я уже знаю о случившемся ночью. Почему вы сразу же за мной не послали, как только отбились от монстра?