ось бы знать причину, помимо тайны следствия, которая и так обязывает молчать. - А ты подпиши и узнаешь. Если, конечно, хочешь это знать. - Конечно хочу! От этого зависит моя жизнь и жизнь Джуди! Где ставить подпись? - Вот здесь, здесь и здесь. Поздравляю, ты больше не отстранён. Вот папка с материалами дела, но работать с ней ты можешь только в моём присутствии. А сейчас я кратко введу тебя в курс произошедших событий. Несколько дней назад из тюрьмы смог сбежать Дуглас, этот баран-химик, он же снайпер, озверявший хищников. Сейчас все отделения прочёсывают город, но результатов пока нет. Также несколько раз к нам на почту отделения приходили письма с угрозой расправы над мирными жителями и продолжения терактов. Все его следы обрываются в старой ветке метро, следствие в тупике. Мэр обеспокоен этим, поэтому я вызвал тебя, лучшего из наших детективов, ну, а мэр сказал, что «Призраки леса» тоже занялись этим делом. - «Призраки»?! Бросьте, шеф, это же сказки, городская легенда про парней, которые всё видят, всё слышат и обязательно наказывают очень плохих парней, до которых мы не можем добраться по разным причинам, так неужели Вы в них верите?! - Конечно верю. Более того, пара из «Глаза» следила за тобой во время депрессии, чтобы ты не натворил глупостей. И судя по твоему ошарашенному лицу, ты даже не понял, что за тобой ведётся слежка. А теперь, чтобы у тебя не было никаких вопросов, прочти то, что находится в этом конверте. Ник взял в лапы тонкий конверт из плотной бумаги. На нём был гриф «секретно», а также отметка «Серия К» и его фамилия и имя. Аккуратно разорвав конверт, Ник прочёл цитату из какого-то документа: «... также непосредственно мэру города Зверополис подчиняется специальное подразделение „Призраки леса“, оно включает в себя четыре подразделения: Хвост - отвечают за прикрытие операций и недопущение утечек информации. Лапы - отвечают за охрану стратегически важных объектов города и особо важных зверей. Глаза - отвечают за разведку целей; Клыки - отвечают за проведение силовых операций. Для обеспечения работы подразделения было принято решение создать миф о нём, и...» Ник пребывал в шоке. Этого просто не могло быть. Это же обычная городская легенда! Но документ говорил о другом. Если кому-то показывают подобный документ, то это значит одно из двух: либо он скоро умрёт, либо ему очень сильно доверяют. - Шеф, это... - Это цитата из документа, с которым ознакамливают только главу первого отдела Зверополиса. - Получается, что... - Ник, я вижу, что ты уже обо всём догадался. Я не вечен и когда-нибудь уйду на покой. После себя я хочу оставить достойного приемника. Ты на это место подходишь идеально: у тебя живой ум, ты побывал, так сказать, по обе стороны баррикад, и, самое главное, тебя всегда поддержит Джуди, какое решение ты бы ни принял. - Но почему я, а не Джуди? Она же... - Это глупый вопрос, ты сам знаешь почему. Пускай она была лучшей в выпуске и старается нести службу, но она в душе ещё ребёнок. - А как же лейтенант Мартин? Он же и работает дольше, да и опыта побольше точно. - Ник, он отличный помощник, но как детектив очень слаб. Если ему чётко поставить задачу, он её выполнит, но вот как лидер он не может принимать решения. Однажды я ему дал группу полицейских, но, по сравнению с другими, у его группы в течение нескольких месяцев были самые худшие результаты, для лидера он слишком нерешительный и очень добрый, да и не может принять решение быстро, ему надо всё взвесить и обдумать, и только после этого он будет что-то делать. Но его сильная сторона - планирование и работа с бумагами. Он отличный тактик, многие маршруты для патрулирования были разработаны им, исходя из информации, которую ему приносили из патрулей. Если бы он смог вести за собой зверей, лучшего кандидата не было бы, но у него нет харизмы и уверенности в правильности своих решений. Ты же не боишься рисковать, и, по сути, вы с Джуди прекрасно дополняете друг друга: ты сглаживаешь все её острые углы, а она ужасно трудолюбива и не бросает дело на полпути. Да и вообще вы с ней стали ядром, осью коллектива нашего отдела. Некоторые задержанные преступники даже шутят про то, что не знают о том, что всё-таки хуже: быть пойманным кроликом или быть ославленным тобой, ведь некоторые до сих пор не могут вернуть свои старые прозвища, а о других так вообще смешные истории и анекдоты ходят. В общем, на этом всё, ознакамливайся с делом, может, найдёшь хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что не смогли найти мы. - Понял, шеф. Спустя несколько часов Ник вышел из кабинета, достал телефон и, направляясь к служебному джипу, по памяти набрал номер, а на его губах играла улыбка, но не обычная, немного язвительная, полная обещаний неминуемой расправы, если на его звонок не ответят. - Добрый день, Дюк Хорьковиц, это Николас Уайлд, помнишь меня? Я ещё с зайкой приходил, её Джуди Хоппс зовут. Помнишь таких? Я знаю, помнишь. Так вот, Дюк, я скоро подъеду к тебе, и тебе будет лучше, если ты кое о чём мне расскажешь...