пустя секунду на его затылке расцвел дивной красоты кровавый цветок, а тело отбросили выстрелы снайперов, но мозг уже успел отдать приказ на выстрел, он пробежал по нейронам, и тело выполнило команду уже не существующего мозга - произвело выстрел. Но из-за смещения от попаданий в тело пуль снайперов прицел сбился, и граната попала не в джип, а в землю рядом с ним. Взрыв был настолько сильный, что волной джип подняло на два правых колеса и Ник чуть не потерял управление и еле-еле смог выровнять его. Никто не увидел, что в момент взрыва один из камней повредил ствол МР5 Ника. Удар по воротам склада был настолько сильный, что одну из створок перекосило, а вторую чуть не вырвало с петлями. Перестрелка на мгновение замерла - настолько большой был шок у баранов. Въехав на склад, Ник увидел врагов, прятавшихся за фурой с прицепом. Когда ты за рулём мощного джипа, а перед тобой твои враги, то вопроса «что делать?» даже не возникает. Двух баранов отбросило бампером, а последнего, третьего, убил Четвёртый, стреляя через лобовое стекло. «Клыки» воспрянули духом - пришла помощь. Они в большинстве, враг деморализован, победа близка. - Вас меньше, сдавайтесь, и суд, возможно, будет к вам более снисходителен! - закричал Четвёртый. - О каком снисхождении ты говоришь, пёс мэра?! - раздался ответ одного из баранов. - Всё равно мы все мертвецы! И перед смертью постараемся забрать как можно больше из вас! Второй знаками показал Четвёртому, что они сейчас будут кидать светозвуковые гранаты. Четвёртый ответил, что его группа готова. Никто не слушал фанатичного бреда говорящего, ведь какой в этом смысл, если он всё равно скоро умрёт? - Бойся! - закричал Второй и кинул гранаты. Все были готовы к этому, но всё равно были оглушены, и это находясь за укрытиями. Полный боли вой раздался из-за стола, где прятались три оставшихся врага вместе с Дугласом и Рунольдом. Через несколько секунд там громыхнул взрыв - они решили покончить с собой, чтоб не сдаваться ненавистным им полицейским. Группы ворвались в угол, где держали оборону последние бойцы террористов, но среди них не было Дугласа и Рунольда. Казалось, они просто испарились, растаяли в воздухе, но волшебства не существует, и подтверждение этому нашлось спустя полминуты - один из бойцов оттащил труп барана к стене и обнаружил в полу хорошо замаскированный люк. После того, как его открыли, стало понятно, что он ведёт в канализацию, однако на всех планах его не было, а он есть. Бойцы переглянулись между собой - все они были слишком большими и не могли пролезть внутрь, это было под силу лишь одному - Нику. - Парни, я всё понимаю, поэтому не прощаемся, я догоню Дугласа и Рунольда, - улыбнулся Ник. - И обезврежу их. - Возвращайся, Ник. Сейчас судьба всего Зверополиса зависит от тебя, права на ошибку нет. Но мы верим в тебя, и если у тебя будет возможность, ждём в «Клыках». - Спасибо, но мне детективом нравится больше работать, - вновь улыбнулся Ник. - Да и когда Джуди проснётся, что мне делать? Поэтому я останусь в полиции. Перед тем, как Ник спустился в темноту канализации, каждый из групп посчитал своим долгом поддержать его, и это выражалось по-разному: кто-то хлопал по плечу, кто-то давал запасной магазин к пистолету или просто желал удачи. В этот момент патрульные катера подплывали к выходам сточных труб канализации, включали прожектора и шарили ими по окрестностям, но это было где-то там, далеко, а сейчас судьба города была в лапах Ника. Мошенника и полицейского, непонятного, но надёжного, лучшего детектива города и того, кого ненавидит всё городское дно. Перед спуском Ник осмотрел свой пистолет-пулемёт и увидел, что его ствол повреждён, вести огонь из него невозможно, а с оружием штурмовых групп спускаться и вести бой в канализации невозможно - для него оно слишком большое, и он упадёт от обычной отдачи. Ещё он оставил все гранаты - там, внизу, от них будет больше вреда, чем пользы. Ник спустился в канализацию, и тьма поглотила его. Но эта тьма не была непроницаемой для него - он с детства прекрасно видел в темноте. Чуткий нос уловил запах двух баранов и, как ни странно, очень сильный запах ночных горлодёров. Казалось, будто здесь ферма по их выращиванию, хотя такую ферму в частном использовании представить невозможно - город строго следит за этими цветами. Вывод может быть один - у врага есть что-то, в чём находится невероятно концентрированная эссенция ночного горлодёра. Нельзя допустить даже малейшей утечки, иначе жизнь города может превратиться в кошмар. Лапы сами несли Ника по следу, и вот за одним из поворотов галереи он столкнулся нос к носу с Дугласом и Рунольдом - зачинщиками всего этого кошмара. Растерянность от внезапной встречи сыграла на лапу всем - каждый нашёл укрытие и открыл огонь. - Сдавайся, полицейский! Всё равно ты сейчас умрёшь! - прокричал Дуглас. - Как бы не так! Лучше сами сдавайтесь, и тогда правосудие в чём-то будет к вам более снисходительно! - ответил Ник, и не надеясь на чудо. - Рунольд, задержи его, а я приведу в исполнение наш план! - закричал Дуглас, а после подхватил рюкзак и побежал по галерее, что вела в центр города. Вспышки выстрелов на краткие мгновения освещали происходящее в галерее - раненый в лапу лис отстреливался от барана, а фигура второго давно растворилась во тьме. У Ника осталось четыре магазина - тридцать патронов и нож, но одним ножом много не навоюешь. Нужно думать, как победить врага, потратив меньше всего патронов, тем более, его уже ранило отрикошетившей от стены пулей. Повезло, что ранило лапу, а ведь могло и в голову попасть. Ник обшарил взглядом стены и пол галереи, его взгляд остановился на камне - формой он напоминает гранату, а в темноте не понятно. Реакция у врага будет только одна - выскочить из укрытия, попытаться спастись, и тут-то его уже будет ждать Ник. Бросок, из-за угла выпрыгнула фигура, но приземлилась изломанной куклой - несколько пуль в грудь и контрольный в голову не оставили Рунольду и шанса на выживание. Ник понемногу догонял Дугласа. Уровень галерей повышался, а это значит лишь одно - они всё ближе к центральному коллектору, а недалеко от него водохранилище, из которого получает воду половина города, в том числе и детские сады, школы... и больница, в которой лежит Джуди. Кусочки головоломки с щелчком сложились в голове Ника, и он увидел картину целиком: этот фанатик решил уничтожить Зверополис, вернув первобытные инстинкты половине зверей, сделав их дикими и крайне агрессивными. Город утонет в крови мирных жителей, которые будут пытаться спастись, просить помощи у полиции... и не получат её, потому что полиции не будет - вместо неё будут дикие звери. Ужаснувшись этому, Ник, подволакивая лапу, побежал ещё быстрее по следу Дугласа. Его запах становился всё сильнее, как и запах горлодёров. За одним из поворотов они встретились друг с другом и в это краткое мгновение прочли в глазах друг друга одну мысль: живым вернётся только один, иного быть не может. Выстрелы прозвучали одновременно, Дуглас прижал копыта к груди и в удивлении посмотрел на кровь, вытекающую из дырки аккурат напротив сердца. - Всё равно мы уже победили, - прошептал он и упал. Жизнь ушла из его глаз, и они подёрнулись пеленой смерти. Ник улыбнулся и осел на пол - пуля Дугласа тоже нашла уязвимое место. Ник как-то отстранённо подумал, что умирает, выстрел Дугласа разнёс на осколки его ребро и задел лёгкое. Дышать становилось всё тяжелее, а мысли ворочались как неподъёмные мешки. Неужели это смерть? - подумал Ник. Ему всегда казалось, что умирать страшно, а это, оказывается, всё равно что заснуть. Главное - он отвёл беду от Джуди и их детей, остальное неважно. Глаза закрывались сами собой, пистолет выпал из ослабевшей лапы, сердце остановилось. Ник умер. В этот же момент из неприметного фургона выбежала группа «Глаза» и бросилась ко входу в галереи канализации. Маячок Ника показывал, что он около выхода. Скорая уже летела сюда, ему осталось продержаться всего несколько минут, и его спасут. Внезапно стажёр, замыкающий группу, достал пистолет и открыл огонь по идущей впереди группе. Единственный, кто успел среагировать и выжить, - командир группы. Он перекатом ушёл с линии огня, развернулся, сделал всего один выстрел, и голова стажёра взорвалась, словно перезревший арбуз. Его уже давно подозревали в предательстве, но не было улик, теперь они появились, но за них заплатили своими жизнями два отличных зверя. Сейчас он может отблагодарить их лишь одним - спасти Ника. Спустившись в галерею, он взял тело Ника на лапы и выбежал обратно на улицу - рядом уже слышались сирены кареты скорой помощи. Передав его экипажу, он сел на лавку и закурил впервые за много лет - нервы расшатались, и сейчас остаётся надеяться, что Ника вернут к жизни. С канистрой, в которой экстракт горлодёра, всё в порядке. Если была бы хоть малейшая утечка - сейчас здесь уже текли бы реки крови. Ник стоял в постепенно уменьшающемся кругу света, и на него смотрел его близнец. - Кто ты? - задал вопрос Ник. - Я - это ты, - ответил ему близнец. - У меня не было братьев-близнецов, уж я бы об этом знал. - Даже на краю жизни Ник шутил. - Понимаешь, тут дело в том, что мы умираем. Я - это ты и я. Я - это мы оба. Видишь постепенно подбирающуюся тьму? Как только она поглотит нас, мы умрём. Лично я хочу