нольдом - зачинщиками всего этого кошмара. Растерянность от внезапной встречи сыграла на лапу всем - каждый нашёл укрытие и открыл огонь. - Сдавайся, полицейский! Всё равно ты сейчас умрёшь! - прокричал Дуглас. - Как бы не так! Лучше сами сдавайтесь, и тогда правосудие в чём-то будет к вам более снисходительно! - ответил Ник, и не надеясь на чудо. - Рунольд, задержи его, а я приведу в исполнение наш план! - закричал Дуглас, а после подхватил рюкзак и побежал по галерее, что вела в центр города. Вспышки выстрелов на краткие мгновения освещали происходящее в галерее - раненый в лапу лис отстреливался от барана, а фигура второго давно растворилась во тьме. У Ника осталось четыре магазина - тридцать патронов и нож, но одним ножом много не навоюешь. Нужно думать, как победить врага, потратив меньше всего патронов, тем более, его уже ранило отрикошетившей от стены пулей. Повезло, что ранило лапу, а ведь могло и в голову попасть. Ник обшарил взглядом стены и пол галереи, его взгляд остановился на камне - формой он напоминает гранату, а в темноте не понятно. Реакция у врага будет только одна - выскочить из укрытия, попытаться спастись, и тут-то его уже будет ждать Ник. Бросок, из-за угла выпрыгнула фигура, но приземлилась изломанной куклой - несколько пуль в грудь и контрольный в голову не оставили Рунольду и шанса на выживание. Ник понемногу догонял Дугласа. Уровень галерей повышался, а это значит лишь одно - они всё ближе к центральному коллектору, а недалеко от него водохранилище, из которого получает воду половина города, в том числе и детские сады, школы... и больница, в которой лежит Джуди. Кусочки головоломки с щелчком сложились в голове Ника, и он увидел картину целиком: этот фанатик решил уничтожить Зверополис, вернув первобытные инстинкты половине зверей, сделав их дикими и крайне агрессивными. Город утонет в крови мирных жителей, которые будут пытаться спастись, просить помощи у полиции... и не получат её, потому что полиции не будет - вместо неё будут дикие звери. Ужаснувшись этому, Ник, подволакивая лапу, побежал ещё быстрее по следу Дугласа. Его запах становился всё сильнее, как и запах горлодёров. За одним из поворотов они встретились друг с другом и в это краткое мгновение прочли в глазах друг друга одну мысль: живым вернётся только один, иного быть не может. Выстрелы прозвучали одновременно, Дуглас прижал копыта к груди и в удивлении посмотрел на кровь, вытекающую из дырки аккурат напротив сердца. - Всё равно мы уже победили, - прошептал он и упал. Жизнь ушла из его глаз, и они подёрнулись пеленой смерти. Ник улыбнулся и осел на пол - пуля Дугласа тоже нашла уязвимое место. Ник как-то отстранённо подумал, что умирает, выстрел Дугласа разнёс на осколки его ребро и задел лёгкое. Дышать становилось всё тяжелее, а мысли ворочались как неподъёмные мешки. Неужели это смерть? - подумал Ник. Ему всегда казалось, что умирать страшно, а это, оказывается, всё равно что заснуть. Главное - он отвёл беду от Джуди и их детей, остальное неважно. Глаза закрывались сами собой, пистолет выпал из ослабевшей лапы, сердце остановилось. Ник умер. В этот же момент из неприметного фургона выбежала группа «Глаза» и бросилась ко входу в галереи канализации. Маячок Ника показывал, что он около выхода. Скорая уже летела сюда, ему осталось продержаться всего несколько минут, и его спасут. Внезапно стажёр, замыкающий группу, достал пистолет и открыл огонь по идущей впереди группе. Единственный, кто успел среагировать и выжить, - командир группы. Он перекатом ушёл с линии огня, развернулся, сделал всего один выстрел, и голова стажёра взорвалась, словно перезревший арбуз. Его уже давно подозревали в предательстве, но не было улик, теперь они появились, но за них заплатили своими жизнями два отличных зверя. Сейчас он может отблагодарить их лишь одним - спасти Ника. Спустившись в галерею, он взял тело Ника на лапы и выбежал обратно на улицу - рядом уже слышались сирены кареты скорой помощи. Передав его экипажу, он сел на лавку и закурил впервые за много лет - нервы расшатались, и сейчас остаётся надеяться, что Ника вернут к жизни. С канистрой, в которой экстракт горлодёра, всё в порядке. Если была бы хоть малейшая утечка - сейчас здесь уже текли бы реки крови. Ник стоял в постепенно уменьшающемся кругу света, и на него смотрел его близнец. - Кто ты? - задал вопрос Ник. - Я - это ты, - ответил ему близнец. - У меня не было братьев-близнецов, уж я бы об этом знал. - Даже на краю жизни Ник шутил. - Понимаешь, тут дело в том, что мы умираем. Я - это ты и я. Я - это мы оба. Видишь постепенно подбирающуюся тьму? Как только она поглотит нас, мы умрём. Лично я хочу жить. Ты хочешь? По глазам вижу, что хочешь, ведь мы - две части одного целого. Можешь меня считать чем-то вроде второй личности, твоего второго я. Итак, ты хочешь жить, Ник? - Естественно хочу! - Так живи! Фельдшер сокрушённо опустил руки - сердце Ника не удалось заставить снова биться. Герой города погиб. Но внезапно экран, на котором отображался пульс Ника, перестал показывать сплошную линию. Удар. Воспоминания о Джуди, времени, проведенном вместе с ней, рвут подступающую тьму на части. Удар. У меня есть ещё незавершённые дела, я не могу пока умереть, рано! Удар. Я ещё не увидел наших детей и не сказал ей самые важные в моей жизни слова! Удар. Я буду жить! Я защищу Джуди от любой опасности! Удар! У меня нет права на смерть! Вдох! Любой, посмевший причинить вред Джуди, нашим детям и городу, будет наказан! Выдох! Двойник улыбнулся и тихо прошептал: так держать, Ник. Не умирай, держись, а я буду помогать всем, что знаю. Ника привезли в больницу, и Лео Бронзокогть начал сложнейшую в своей жизни операцию, но никто не сомневался в её успехе - воля к жизни Ника и профессионализм Лео не оставляют и шанса на неудачу. В этот момент Джуди открыла глаза, оглянулась и тихо спросила у сидящей рядом медсестры: а где Ник? *Минус - убиты.