ать оборону вокруг больницы. Несколько патрулей полиции патрулировали прилегающие к ней кварталы, а пятёрка медведей, посланных мистером Бигом в помощь, распределившись, встали на входе в больницу, палату Джуди и операционную. Каждый из них был готов отдать свою жизнь, но не допустить врага в больницу, где сейчас велось сражение за жизнь уже дважды героя города. Тем временем на операционном столе тоже шла борьба, но уже не спецподразделения и террористов, а лучшего хирурга города со смертью, полем же битвы было тело Ника. И сейчас, перед операцией, лёжа на операционном столе, он вёл диалог с самим собой, его двойником, вторым «я». - Мы вновь встретились, но ты так и не ответил на вопрос: «Кто же ты такой?» - задал вопрос Ник. - А ты до сих пор не догадался? Честно говоря, я разочарован в тебе, Исток, - с улыбкой ответил двойник. - Но всё же? Не может же у меня быть раздвоения личности. - Рассуждения Ника были, как всегда, логичны. - Ладно, так уж и быть, отвечу. Как уже говорилось, я - это ты. Я - это весь твой жизненный опыт, знания, чувства, стремления, всё то, что составляет тебя, а если сказать простыми словами, то ответ будет очень простым: я твоё сознание. У всех зверей сознание обычно дремлет, хотя это неправильная формулировка, правильно будет сказать, что оно не оформлено, и из-за этого появляются такие понятия, как забывчивость, потеря памяти и прочие похожие термины. Но у тех, кто смог пробудить сознание, это всё исчезает. Правда, никто не знает, что это - дар или проклятие - помнить всё, каждый момент своей жизни. Как ты считаешь, Исток? - Это... шокирует. И вообще, я ни разу о таком не слышал! - Слышал, но просто не помнишь, так как ты тогда лишь краем глаза увидел статью, но прочитать её не успел, однако в памяти она осталась. Если хочешь, то можешь вспомнить. Достаточно только пожелать. Ник вспомнил этот момент: ярко светило солнце, он бежал домой, чтоб примерить форму следокопытов, которую ему купила мама, и краем глаза увидел статью, в которой говорилось про одного зверя, который после комы стал совершенно по-другому себя вести и часто повторял, что в нём живут два сознания. Это была небольшая статья, просто колонка на одном из разворотов, но Ник помнил этот момент настолько отчётливо, будто проживал его бессчетное количество раз. Странно, но он в мельчайших деталях помнил этот момент: запахи ванильного мороженого перед ягуаром, читающим эту газету, чёрный чай в белом чайничке, слона-официанта в полосатом переднике... Создавалось впечатление, что мир замер и Ник наблюдает за застывшим во времени моментом своей жизни. Сзади раздалось вежливое покашливание. - Как вижу, ты вспомнил этот момент, - улыбнулся двойник. - Да... Это просто невероятно! - Ник находился в шоке. - Ну почему же? Это часть тебя, значит, ты в любой момент времени можешь снова вернуться в него, ну или в любой другой, какой захочешь. Например, ты можешь раз за разом пересматривать момент знакомства с Джуди, твоё признание в любви... Да что угодно, достаточно лишь только пожелать. - И я сразу это вспомню? - Ник никак не мог выйти из шока. - Абсолютно всё, что касалось этого момента. Даже то, как у тебя лежали шерстинки или дуновение ветра, запахи, что он нёс, или то, как падали капли дождя. Но остерегайся вспоминать сразу много, иначе случится беда. - И какая же? Как я могу воспоминаниями навредить сам себе? - Слишком много информации. Ты просто сойдёшь с ума, пытаясь всё это вспомнить и осознать для отображения. Но в любой момент до этого можно остановиться, если начнёшь чувствовать себя не так. Впрочем если хочешь, то мы можем пообщаться в более удобной обстановке. - Это какой же?! - Удивлению Ника не было предела. - Смотри! - сказал двойник и хлопнул лапами. - Всё просто. Ник с двойником оказались на кухне в его квартире, на столе стояла чашка любимого Ником кофе, а в вазе лежало печенье. Его двойник уже сел за стол, взял свою кружку с кофе и начал разговор. - Садись, Ник. Всё-таки ты находишься у себя дома. - Улыбка не сходила с лица двойника. - Но... как это получилось?! - Ник находился в состоянии непреходящего шока. - Ник, Ник, Ник, ты же находишься в своей голове, здесь возможно всё, что ты помнишь. Кстати, советую попробовать кофе - помнишь, какое мама варила в детстве? Впрочем давай поговорим, у нас есть ещё немного времени. - О чём нам говорить? Я даже не знаю, с чего начать, какие вопросы задавать! - В голове Ника крутилась масса вопросов, но с какого именно начать - очень сложный выбор. Приняв решение, Ник хотел его озвучить, но его прервал двойник. - Ник, прошу прощения, я неправильно рассчитал нагрузку на мозг, и сейчас он работает почти на пределе. Кратко обрисую ситуацию, чтоб ты понимал: у тебя пробито лёгкое, в нём же застряли осколки ребра вместе с пулей. Сейчас ты лежишь на операционном столе, идёт подготовка к операции, вернее, она уже идёт, просто ты ничего не чувствуешь. Я еле-еле держу твоё сознание. У меня есть всего два вопроса: хочешь ли ты наблюдать за операцией и... ты, в конце концов, допьёшь свой кофе? - В смысле держишь? И как наблюдать? - Это два вопроса, а я хотел услышать ответы. Ладно, отвечу: я держу твоё сознание, чтоб оно не угасло и ты не превратился в пускающий слюни овощ, ведь вместе с тобой в него превращусь и я. Вернее, я умру, а ты останешься овощем. А наблюдать будешь из этой комнаты и как будто через телевизор, я же буду управлять нашим телом, чтоб, если что, мог помочь хирургу. Всё, вопросы закончились. Ты готов? - Готов. - В глазах Ника читалась решимость. - Хорошо. Тогда предупреждаю тебя: не надо пытаться выбраться из комнаты. Если ты станешь нервничать или попытаешься выйти из неё, всё закончится неудачей. Итак, последний вопрос: как думаешь, сколько прошло времени? - Ну-у-у... Полчаса, - в задумчивости ответил Ник. - Не угадал, - улыбнулся двойник. - Всего лишь пара минут. Всё, время пришло. Готовься. Сейчас я приму на себя управление телом. Ник внезапно ощутил, что полностью потерял контроль над телом. Ужас парализовал его. Он попытался двинуть лапой, да что там лапой, хотя бы пальцем, но не смог, а в голове раздался голос двойника: Ник, успокойся, если будешь дёргаться и дальше, то я не смогу ничем помочь. И, в конце концов, сядь и смотри телевизор, вернее то, как тебе делают операцию! Час шёл за часом, в операционной Лео Бронзокогть извлекал осколки ребра из лёгкого Ника, и все вокруг для него исчезло, растворилось. Здесь и сейчас для него существовали лишь он, Ник и самая сложная операция в его жизни. Временами ему казалось, что сам Ник помогает ему: в одном месте осколок не был виден, и если бы он не сделал глубокий вдох, то Лео и не увидел бы его. Наконец-то операция закончилась. Над дверью в операционную зажёгся зелёный огонёк, и к вышедшему из дверей Лео бросились родители Ника и Джуди с одним лишь вопросом: «Как Ник?» Опережая вопрос, он, облокотившись на стену, ответил: «Не переживайте, операция закончилась успешно. Состояние Ника стабильно тяжёлое. Сейчас ему нужен покой и медицинский уход, поэтому, пожалуйста, не заставляйте его нервничать. Я понимаю вашу радость, но постарайтесь сдерживать себя и не сильно докучать ему. Да и ему с Джуди надо будет поговорить о многом, так что после того, как он придёт в сознание, сначала с ним поговорит она и лишь потом вы, если он, конечно, будет в состоянии принимать посетителей. Он проснётся примерно через двенадцать часов. А сейчас прошу простить меня, операция была крайне тяжёлой, я очень устал и хочу отдохнуть». В то же время Ник общался со своим двойником. - Ну вот и всё, - устало опустился в появившееся неизвестно откуда кресло двойник. - Действительно всё? Что теперь? - Ник вполне освоился в своём новом состоянии и теперь горел жаждой действий. - Теперь... Теперь мы с тобой поспим. - Двойник вымученно улыбнулся. - В прямом смысле поспим. Судя по тому, сколько вкололи снотворного, спать мы будем ещё часов двенадцать. После пробуждения не советую двигаться вообще - у тебя удалили ребро, а лёгкое - вообще мрак. Хорошо то, что хирург попался опытный, мне почти не пришлось ему помогать, но вот в одном моменте пришлось показать осколок, совсем его не видно было. Впрочем всё хорошо закончилось. А сейчас давай спать. - Последний вопрос, хорошо? - Ник выбрал из множества вопросов один и жаждал услышать на него ответ. - Хорошо, задавай. Но ведь совсем не факт, что я на него отвечу, - улыбнулся двойник. - Почему ты называешь меня «Исток»? - Это очень беспокоило Ника, ведь он не мог провести никакой ассоциации с этим названием. - Извини, Ник, но на этот вопрос я пока ответить не могу - ответ убьёт тебя. Честно, я хочу тебе рассказать, но сейчас это знание доконает твой мозг. Я отвечу тебе на него как-нибудь потом, как выздоровеешь. А сейчас давай спать. - По лицу двойника было видно, что он действительно хочет рассказать, но не может. - Хорошо, тогда, как только выздоровею, ты расскажешь мне эту страшную тайну, - улыбнулся Ник и погрузился в спокойный сон без сновидений, дарующий отдых и исцеление. Спустя двенадцать часов. Ник открыл глаза. Первое, что он увидел, было заплаканное лицо Джуди. Она смотрела на него и улыбалась. В этот момент не были нужны никакие слова, их глаза и молчание были куда более красноречивы, чем самые нежные слова. Время потеряло всякий смысл для этих двоих. Джуди обняла лапу Ника, прижалась к ней, и, казалось, во всём м