ты понимал: у тебя пробито лёгкое, в нём же застряли осколки ребра вместе с пулей. Сейчас ты лежишь на операционном столе, идёт подготовка к операции, вернее, она уже идёт, просто ты ничего не чувствуешь. Я еле-еле держу твоё сознание. У меня есть всего два вопроса: хочешь ли ты наблюдать за операцией и... ты, в конце концов, допьёшь свой кофе? - В смысле держишь? И как наблюдать? - Это два вопроса, а я хотел услышать ответы. Ладно, отвечу: я держу твоё сознание, чтоб оно не угасло и ты не превратился в пускающий слюни овощ, ведь вместе с тобой в него превращусь и я. Вернее, я умру, а ты останешься овощем. А наблюдать будешь из этой комнаты и как будто через телевизор, я же буду управлять нашим телом, чтоб, если что, мог помочь хирургу. Всё, вопросы закончились. Ты готов? - Готов. - В глазах Ника читалась решимость. - Хорошо. Тогда предупреждаю тебя: не надо пытаться выбраться из комнаты. Если ты станешь нервничать или попытаешься выйти из неё, всё закончится неудачей. Итак, последний вопрос: как думаешь, сколько прошло времени? - Ну-у-у... Полчаса, - в задумчивости ответил Ник. - Не угадал, - улыбнулся двойник. - Всего лишь пара минут. Всё, время пришло. Готовься. Сейчас я приму на себя управление телом. Ник внезапно ощутил, что полностью потерял контроль над телом. Ужас парализовал его. Он попытался двинуть лапой, да что там лапой, хотя бы пальцем, но не смог, а в голове раздался голос двойника: Ник, успокойся, если будешь дёргаться и дальше, то я не смогу ничем помочь. И, в конце концов, сядь и смотри телевизор, вернее то, как тебе делают операцию! Час шёл за часом, в операционной Лео Бронзокогть извлекал осколки ребра из лёгкого Ника, и все вокруг для него исчезло, растворилось. Здесь и сейчас для него существовали лишь он, Ник и самая сложная операция в его жизни. Временами ему казалось, что сам Ник помогает ему: в одном месте осколок не был виден, и если бы он не сделал глубокий вдох, то Лео и не увидел бы его. Наконец-то операция закончилась. Над дверью в операционную зажёгся зелёный огонёк, и к вышедшему из дверей Лео бросились родители Ника и Джуди с одним лишь вопросом: «Как Ник?» Опережая вопрос, он, облокотившись на стену, ответил: «Не переживайте, операция закончилась успешно. Состояние Ника стабильно тяжёлое. Сейчас ему нужен покой и медицинский уход, поэтому, пожалуйста, не заставляйте его нервничать. Я понимаю вашу радость, но постарайтесь сдерживать себя и не сильно докучать ему. Да и ему с Джуди надо будет поговорить о многом, так что после того, как он придёт в сознание, сначала с ним поговорит она и лишь потом вы, если он, конечно, будет в состоянии принимать посетителей. Он проснётся примерно через двенадцать часов. А сейчас прошу простить меня, операция была крайне тяжёлой, я очень устал и хочу отдохнуть». В то же время Ник общался со своим двойником. - Ну вот и всё, - устало опустился в появившееся неизвестно откуда кресло двойник. - Действительно всё? Что теперь? - Ник вполне освоился в своём новом состоянии и теперь горел жаждой действий. - Теперь... Теперь мы с тобой поспим. - Двойник вымученно улыбнулся. - В прямом смысле поспим. Судя по тому, сколько вкололи снотворного, спать мы будем ещё часов двенадцать. После пробуждения не советую двигаться вообще - у тебя удалили ребро, а лёгкое - вообще мрак. Хорошо то, что хирург попался опытный, мне почти не пришлось ему помогать, но вот в одном моменте пришлось показать осколок, совсем его не видно было. Впрочем всё хорошо закончилось. А сейчас давай спать. - Последний вопрос, хорошо? - Ник выбрал из множества вопросов один и жаждал услышать на него ответ. - Хорошо, задавай. Но ведь совсем не факт, что я на него отвечу, - улыбнулся двойник. - Почему ты называешь меня «Исток»? - Это очень беспокоило Ника, ведь он не мог провести никакой ассоциации с этим названием. - Извини, Ник, но на этот вопрос я пока ответить не могу - ответ убьёт тебя. Честно, я хочу тебе рассказать, но сейчас это знание доконает твой мозг. Я отвечу тебе на него как-нибудь потом, как выздоровеешь. А сейчас давай спать. - По лицу двойника было видно, что он действительно хочет рассказать, но не может. - Хорошо, тогда, как только выздоровею, ты расскажешь мне эту страшную тайну, - улыбнулся Ник и погрузился в спокойный сон без сновидений, дарующий отдых и исцеление. Спустя двенадцать часов. Ник открыл глаза. Первое, что он увидел, было заплаканное лицо Джуди. Она смотрела на него и улыбалась. В этот момент не были нужны никакие слова, их глаза и молчание были куда более красноречивы, чем самые нежные слова. Время потеряло всякий смысл для этих двоих. Джуди обняла лапу Ника, прижалась к ней, и, казалось, во всём мире остались лишь они одни. - Никогда больше не делай так. Ты бы только знал, как я переживала! - тихо прошептала Джуди. - А сама-то? Сколько в коме провалялась? Знаешь, как я переживал за тебя? - на грани слышимости проговорил Ник. - Знаю... И благодаря тебе я проснулась. Твои слова, голос и цветы, которые ты приносил каждый день, для меня были словно маяк, я шла, бежала, летела на него и наконец-то смогла очнуться. Ты бы только знал, как мне было одиноко без тебя всё это время... - Мне тоже... Ты уж извини, что так получилось, это должна была быть обычная операция по задержанию террористов, но вон как всё повернулось... Вновь палата погрузилась в тишину, и вновь целый мир перестал существовать для них двоих. Преодолев массу препятствий, они наконец-то встретились, и сейчас наступил тот самый момент, которого они оба так долго ждали... - Морковка, - Ник позвал Джуди, его голос дрожал, и было не понятно, чего в нём больше: волнения или усталости. - Что, Ник? - Джуди подняла голову и посмотрела на него. - Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж? - на одном дыхании прошептал Ник. - Конечно да, мой лис! - воскликнула Джуди, а из её прекрасных фиалковых глаз полились слёзы счастья. - Ты уж извини, что придётся отложить церемонию, но сейчас я не в том состоянии, чтоб давать клятву у алтаря и всё прочее, - с улыбкой прошептал Ник. - Глупый лис, как поправишься, так и сыграем свадьбу, - улыбаясь, сказала Джуди и поцеловала Ника. И вновь для них двоих весь окружающий мир перестал существовать, ведь друг для друга они были целым миром. Спустя несколько дней. Ник лежал в кровати и мучился бессонницей. Спустя некоторое время после того, как он смог заснуть, его во сне посетил двойник. - Доброй ночи, Ник. - Двойник улыбнулся. - Куда уж добрее, - проворчал он. - Ну почему же? Очень хорошая ночь. Например, она отлично подходит для продолжения нашей беседы. Ты как, хочешь её продолжить или нет желания? - Хочу, почему бы и нет. - Итак, я вижу, что тебя мучают мысли о том, что ты убил несколько баранов. Могу помочь тебе в этом бессмысленном самокопании. - Ну попробуй, - пробурчал Ник. - Итак, что же такое убийство? К примеру, убийство - это когда ты подходишь к зверю и втыкаешь в него нож. Или же входишь в палату к больному зверю, живущему только с помощью аппарата обеспечения жизнедеятельности, и отключаешь его. Но вот если у тебя есть пистолет и у врага пистолет, то убийства не будет ни с его стороны, ни с твоей. Когда ты сражаешься против террористов, то среди них нет убитых, ты всего лишь выводишь из строя живую силу противника. А вот когда у тебя пистолет, а у врага автомат, то ты вообще молодец, если уничтожил его. Но если же противников несколько, то ты вообще должен чувствовать чистую и незамутненную радость при их уничтожении. Вижу, вопросы ещё остались. - Да... Когда ты так говоришь, то вроде бы всё правильно, но всё же они - такие же звери, жители города, как и я. - Какую глупость ты говоришь. Давай обратимся к истории, а именно ко временам золотой лихорадки на Диком Западе. Насколько ты помнишь, в то время был закон: вешать всякого, кто стрелял в безоружного зверя. Но лишь стоило ему тоже вытащить револьвер, как ситуация тут же приходила в равновесие. Стреляющий точнее и быстрее в результате узаконенного поединка выходил победителем. Здесь же ситуация аналогичная. Пока они не взяли в лапы оружие, с ними можно было говорить, но как только прозвучал первый выстрел, пути назад не стало. У них был выбор: сложить оружие или сражаться. Они выбрали и тем самым предопределили судьбу, как свою, так и вашу. - Ты прав, но всё же... - Я прав, и ты это знаешь. Поэтому давай заканчивай мучиться сомнениями, предположениями и прочими глупостями. Ты жив, относительно здоров, идёшь на поправку. Скоро женишься, станешь отцом. Жизнь-то налаживается. Так что бросай этот негатив. Ты уже дважды герой Зверополиса! Вот увидишь, скоро придут награды и поздравления. А пока отдыхай, выздоравливай, набирайся сил. Они тебе точно понадобятся. - Хорошо, убедил, - улыбнулся Ник. - Ну, тогда до встречи, «Я». - До встречи, Ник, - так же улыбнулся двойник. Ник погрузился в сон без сновидений. Спустя ещё несколько дней. Его палата была украшена, а внутри находились родители Ника и Джуди, их друзья, а также сотрудник ЗАГСа и заместитель мэра. Спустя несколько минут слово взял работник ЗАГСа, и вновь зазвучали слова, что множество раз звучали и будут звучать под этими небесами. - В силу обстоятельств я проведу сокращённую церемонию бракосочетания. Итак, Ник, Джуди, перед тем, как официально зарегистрировать ваш брак, я хочу услышать ответ на вопрос: искреннее, взаимно, с открытым сердцем, по соб