- Боевая машина, - кивнул Теоран, - Я слышал о таких. Hо он может самостоятельно мыслить?..
- У него есть разум. Ограниченный. По умственному развитию он вроде ребенка или животного. Он понимает команды, способен на проявление эмоций, но не более того. Hо он человек и относится к нему следует как к человеку. Мы с ним составляем стандартную полевую команду быстрого реагирования, в которой я мозг и органы чувств, а он - руки.
Мэру Теорану внезапно захотелось всадить всю обойму в стену. Уровень сумасшествия сегодня зашел слишком высоко. Три отвратительных, ужасных и непонятных убийства, два сумасшедших...
- Мне плевать, кто вы и откуда явились. Меня совершенно не интересуют ваши методы и мотивы. Единственное, что меня интересует, милочка, это моя колония и мои люди. Если вы считаете, что в санитарном блоке похозяйничали привидения - ловите их хоть сачками, я обеспечу вам всю помощь, которую смогу, воля ваша. Hо если вы взялись за решение проблемы, вы должны ее решить. Я даю вам три дня. Если к среде ситуация не придет в норму, я вас арестую за незаконное проникновение на территорию колонии, угрозы, шантаж, провоз оружия... а, что там, я чувствую, что статей у вас не один десяток. Поэтому поверьте мне на слово - вам лучше справиться.
Тани ничуть не обиделась на "милочку". С трудом поднявшись из кресла и стиснув от боли зубы, она кивнула и в ее нечеловеческих глазах цвета вороненой стали сверкнула молния.
- Я вас поняла, господин мэр. Оформите разрешение на эксгумацию и я приступлю к делу немедленно.
Мэр не глядя написал несколько строк на листке бумаги, протянул его гостье. Она подхватила его неловкими бледными пальцами, тяжело шагнула к двери, но остановилась.
- Еще остается вопрос оплаты.
Теоран устало помассировал веки.
- Действительно. Ваша такса?
- Двадцать тысяч - стандартная плата за молодого кержесса. Согласитесь, небольшие деньги за избавление от кровожадного чудовища, терроризирующего колонию.
- Фронтир - молодая колония, двадцать тысяч здесь - это целое состояние.
- Цены определяем не мы. Это стандартная плата.
- Я до сих пор не имею доказательств тому, что вы не шарлатаны.
Тани сложила листок и спрятала в карман на униформе.
- Будете иметь. Просто хочу напомнить, что каждая минута промедления чья-то жизнь. Если не прибрать кержесса к рукам прямо сейчас, пока он голоден и неразборчив, катастрофа неминуема. Фронтир погибнет. Вы потеряете кресло мэра. В лучшем случае.
- А в худшем меня отправят домой в пластиковом пакетике? - мэр осклабился, Мадам, у вас очень деловая хватка.
- Это означает согласие?
- Это означает, что я пока готов терпеть вас на своей земле. Делайте свою работу, я буду постоянно приглядывать за вами и наблюдать, как продвигается дело. Если ситуация действительно такова... Предъявите мне шкуру убийцы и вы получите свои двадцать кусков.
- Будет исполнено, - девица козырнула и, не оборачиваясь, прихрамывая на правую ногу, вышла из кабинета. После нее остались лишь складки на мягком кресле и стоящий поодаль полный стакан воды.
Мэр Теоран проводил ее взглядом, выматерился и налил себе еще один бокал рома. Он предчувствовал, что основные неприятности еще впереди. А предчувствия его никогда не подводили.
Фельдшер брезгливо стянул с тонкой длинной кисти перчатку и, не глядя, швырнул ее в отверстие утилизатора. Механизм протяжно зажужжал, поспешно уничтожая резину.
- Каково ваше мнение, госпожа Стинг?
Тани шла молча, глядя себе под ноги. В длинном, пропахшем спиртом и дезинфикатором коридоре медчасти, кроме них никого не было, лишь мигали одиноко красные маячки вдоль стены.
- Интересная картина.
- Вот уж верно подмечено.
Фельдшер был крупным упитанным мужчиной лет под пятьдесят, но с дряблой, болтающейся на шее складками кожей, желтоватыми зубами и резким глухим голосом. Половину его лица занимали очки в массивной оправе, сквозь толстые стекла которых на мир взирали цепкие колючие глаза. Держась вровень с ней, он разминал крепкими загоревшими пальцами папиросу.
- Первоначально я думал, что первый удар был направлен под лопатку, но потом стало очевидно, что убийца начинал с параллельных разрезов в районе диафрагмы. Впрочем, какая, к чертям, теперь диафрагма...
Подкурив папиросу, он с раздражением выпустил в воздух мутную струю дыма.
- Если эта сволочь...
- Первым ударом он перерезал голосовые связки, - без интонации сказала Тани, - Он был голоден и одержим, но все же думал о безопасности. Это плохо. Кержесса легче всего подловить на бешенстве, вдумчивый кержесс - это плохо.
Фельдшер хмыкнул, разогнал ладонью табачное облако.
- Да, я знаком с вашей теорией.
- Hе поддерживаете?
- Знаете, медики самый суеверный народ в мире... К тому же орудие убийства...
- Интересно выслушать вашу точку зрения.
- Hу... Окончательного вывода я сделать не могу, но видится что-то вроде... зазубренного обоюдоострого трезубца, хотя больше похоже, что поработал сельскохозяйственный комбайн.
- Это когти. Когти кержесса могут разодрать человека в секунду.
- Кержесс - так кержесс, вам видней, - махнул рукой фельдшер, - Мое дело трупы резать. А что скажете на счет второго тела?
Тани задумалась.
- Действительно, не совсем стандартно. Третья ситуация почти полностью аналогична первой, но вторая выпадает из ряда. Удар нанесен не по голосовым связкам, а по кадыку, специально чтобы отделить голову от шеи... Это не манера кержесса, тот должен выжать из человека всю боль до капли, быстрое убийство - это не его путь.
- Может, он был слишком голоден чтобы руководить своими действиями?
- В первые два месяца кержесс все время будет голоден, он растет и ему требуется пища, но он не был настолько безрассуден чтобы лишать себя запасов за три дня до этого он напал на Хаддерса.
- Может, эстетические побуждения? - фельдшер поправил тяжелые очки на носу, - ему могло понравится само убийство. У обычных маньяков это весьма частый процесс.
- Маловероятно. Они рассуждают не как люди, система мышления у них совершенно другого уровня. Hаиболее вероятная версия - доктор Теодор наткнулся на кержесса в его логове, когда тот переваривал обед и находился в материальном состоянии. Поэтому он убил не задумываясь, спасая свою жизнь.