— Да, — расплылась в улыбке от упоминания своего возлюбленного Роза. — А как вы узнали?
Настя непонимающе, как и я посмотрела на старуху, а та только криво слегка ухмыльнулась.
— Просто, наверное, по-иному не могло и быть. Что за вечер, после стольких то лет. Прошу меня простить, но нам надо идти. Так что Григорий я уведу у вас Анастасию. Если будете поблизости заходите в гости. Все-таки вы жених моей внучки. А пока мы вас оставляем.
— Постараюсь воспользоваться вашим приглашением княжна, — слегка склонил я голову, а женщина, кивнув мне в ответ, развернулась и пошла с моей невестой в сторону столпившихся людей в дальнем углу зала.
Мы же с Розой, которая радостно болтала о случившихся событиях, постоянно упоминая, как удивится Николай таким новостям, пошла со мной в сторону военных.
— А вот и наш унтер-офицер пожаловал, — скалился Муларов, допивая, уже не пойми какой, фужер с шампанским, и по-свойски хлопнул меня по погону. — Господа офицеры. — Обратился он к военным. — В нашем полку прибыло. Не кажется ли вам, что надо обмыть погоны, и помолвку нашего боевого товарища.
Все кто стоял рядом с полковником, поддержали предложение своего товарища, и буквально обнеся поднос лакея которого подозвал один из офицеров, подняли фужеры вверх словно сабли, а я увидел вдалеке, как за этим наблюдает сборище аристократов, в ряды которых влилась моя невеста и её бабушка.
— За кавалера стального креста! За будущего князя Оражена. — Пробасил Евгений Дмитриевич, после чего раздался звон фужеров.
В звоне хрусталя и радостных слов, я словно в замедленной съёмке видел как кривляться лица тех кто стоял рядом с Анастасией, понимая, что выполнив план Марии Павловны, и став обручённым. Я запустил механизм противостояния аристократических элит, которые не приемлют в своих делах компромиссов.
Объявление помолвки с условиями, это компромисс, на который пошли все, но не приняла одна из сторон.
А значит вскоре надо ждать плоды их возможных интриг.
— Ты что застыл? — Хлопнул меня по спине допивший самым первым своё шампанское Муларов.
Я перевёл взгляд на полковника и произнёс:
— Да просто думал, как мне повезло с невестой. — Улыбнулся я слегка, делая глоток из фужера.
Глава 4. Аналитика, и неизбежный прогресс.
Я был впервые в особняке княжны Худаловой.
Её дом был велик, но при этом весьма выдержан и не ломился от украшений или деталей декора, который должен был подчеркнуть статус и богатство владельца.
Сидя в уютном кабинете, окно которого было завешано тяжелыми занавесками, за которым уже вскоре можно будет увидеть рассвет, я смотрел в горящий камин, и ждал Марию Павловну.
На столике перед креслами стояли несколько бутылок с разными алкогольными напитками, начиная с водки и заканчивая экзотичным заграничным ромом.
Сама княжна была сейчас чем-то занята, от чего пока её не было, я мог позволить себе развалиться в кресле и просто отдохнуть.
Так вышло, что после бала и моей помолвки, я уже на следующий день, был отправлен в один из ближайших гарнизонов, для патрулирования и выявления возможных мятежников в прилегающих лесах к городу.
Целую неделю я во главе своего неизменного отряда, словно лесник прочёсывал леса и болота, дабы, возможно, найти убежавших из Петербурга бунтовщиков.
Однако за неделю ловли химер, мы ничего не обнаружили, кроме следов отступающих врагов империи.
Таких отрядов как мой были десятки, если не сотни. Небольшие группы до ста человек шерстили округу на наличие врагов государства, и даже находили, но это был не мой случай.
Когда я вернулся с отрядом обратно в Петербург, то получил аж целый день отдыха, хотя рассчитывал на большее.
Однако в отличии гимназистов и лицеистов, я был теперь при погонах, и гоняли меня не как школяра, а как военного.
Уже завтра распоряжением вышестоящих чинов, я должен был отбыть в какую-то, как я понял глухую губернию, для помощи в поддержании там порядка. И в отличие от тех же гимназистов на практике, мои обязанности не закончатся летом, а продлятся вплоть до учебного года.
В общем, повезло, так повезло.
Дрова трещали в камине, а я, протянув руку к бутылке, налил себе вина, после чего откинулся на спинку кресла, и подвинул ноги ближе к порталу, отгоняя воспоминания о болотах и непроходимых чащах.
Пригубив вина, я вновь поднял пласт мыслей о своей невесте и её семье. Так уж вышло, что в библиотеке усадьбы Негиной, в книгах Остроговых были не только зашифрованные техники боя, но и обычные дневники в которых автор упоминал знатные рода, и свои мысли на их счёт.
Конечно, мне было тогда не до мемуаров Острогова и его наблюдениях. Однако я прочитал и их, и запомнил на всякий случай.