— Это твой Дар? — прошептала она. — Что это?
Кайл убрал руку и открыл глаза. Поток тепла иссяк. Вероника осознала, что успела согреться, и рубашка на ней высохла.
— Тепло. Или тепловая энергия, как сказали бы твои современники. — Дух почему-то тоже понизил голос. — Я полистал твои учебники, там, кажется, был такой термин.
— Да, было что-то похожее, — Вероника почувствовала, как к щекам прилил жар, ничего общего с Даром «соседа» не имевший. Кайл еле заметно вздрогнул, но она не поняла, почему, он снова умело скрыл эмоции.
— Я почувствовал, что тебе было плохо. Извини, что пришёл не сразу.
— Ты не обязан приходить каждый раз, когда у меня будет плохое настроение…
— Обязан, — перебил Кайл, взглянув в глаза Вероники. — Оно у тебя бывает не настолько часто, чтобы его игнорировать. Тем более, я мог неправильно всё понять, и на самом деле ты могла быть в опасности, — он мгновение помолчал. — А ещё мне кажется, это было не просто плохое настроение. Что случилось?
Вероника замерла, не в силах отвести взгляд от лукавых карих глаз, впервые ставших такими серьёзными. Кайл предлагал перемирие, вопреки классической синусоиде. Отказываться от этого глупо, тем более, что они испытывали схожие чувства. Наверное, он тоже потерял кого-то близкого. Или ни разу не встречал?
— Знаешь, я…
В дальнем конце коридора хлопнула дверь. Резкий звук заставил Веронику замолчать и оглянуться. Татьяна Сергеевна закрыла кабинет на ключ и замерла возле двери, уткнувшись в телефон.
«Иди, — послышался голос «соседа». Вероника машинально обернулась и увидела, что Кайл пропал. На мгновение девушка ощутила укол вины. Дух в который раз предлагал перемирие, а она… — Иди, ну же. Потом договорим».
Вероника покачала головой, пытаясь прийти в себя. Слишком много событий для одного дня. Куда делась её обычная размеренная жизнь?
Она усмехнулась про себя. Похоже, закончилась с появлением «соседа».
Татьяна Сергеевна обернулась и помахала Веронике рукой. Как и всегда, куратор выглядела строго, но со вкусом. Серый деловой костюм-тройка изящно облегал полную фигуру, волосы собраны в пучок на затылке. Ни капли макияжа. Кремень, а не женщина.
— Ты ко мне?
— Да, — Вероника собрала волю в кулак и попыталась выбросить всё из головы. Сейчас стоило подумать о будущем. — Простите за опоздание. Меня зовут Вероника Александрова.
Татьяна Сергеевна взглянула на часы в телефоне, затем снова на девушку. Нахмурилась на мгновение, словно что-то вспоминала.
— Ах да, точно, — куратор улыбнулась. — Тебя ведь сегодня награждали вместе со всеми? Ты, кажется, заняла второе место в общем зачёте?
— Да, — Вероника кивнула.
— Ох, я помню, как тебя расхваливала мадам Матиа, — Татьяна Сергеевна убрала телефон в карман пиджака и достала ключи. — Пойдём.
Несколько мгновений спустя Вероника оказалась в просторном, хорошо освещённом кабинете куратора. Всё такие же выбеленные стены — неужели работающие здесь люди не устают от безобразного однообразия? — и по-домашнему уютная обстановка. Розовые занавески в цветочек, письменный стол из тёмного дерева, накрытый белой кружевной скатертью, книжные шкафы и деревянный стул с сиденьем и спинкой, обитыми красной тканью, словно приехали сюда из квартирки в одном из небольших городов России.
— Присаживайся, — кивнула Татьяна Сергеевна и приставила к столу ещё один стул. — Рассказывай, какие у тебя планы? Решила уже, куда будешь поступать?
Вероника села. Стул показался непривычно жёстким — в учебных аудиториях академии стояли офисные кресла.
— Если честно… я пока ещё не уверена, — она смущённо опустила взгляд. — Наверное, если бы я осталась в России, выбрала бы какой-нибудь экономический вуз, но здесь… В мире столько интересных профессий, столько стран, где я хотела бы побывать, разве можно выбрать что-то одно?
— Понимаю, — кивнула куратор. — Когда перед тобой открыт целый мир, хочется охватить его весь. Только, боюсь, выбирать всё равно придётся. Если надо, у меня есть рекламные проспекты.
Вероника смутилась ещё больше.
— Если честно, я бы не хотела отсюда уезжать, во всяком случае, надолго, — еле слышно проговорила она. — За три года я так привыкла к этой стране, этому острову… Есть ли такая возможность? Я знаю, колледжей для героев у нас не предусмотрено…
В воздухе разлилась неприятная, густая тишина. Вероника боялась поднять взгляд — вдруг грозный куратор скажет, что она просто лентяйка или что-то вроде того? Вот и рассыплется в прах репутация отличницы. Аккуратные часики на руке еле слышно отсчитывали мучительно долгие секунды. Вероника попыталась считать их, но от волнения постоянно сбивалась.
— Похоже, я знаю, что тебе предложить, — наконец заговорила Татьяна Сергеевна. Вероника подняла взгляд и с удивлением обнаружила, что куратор улыбается. — Ты можешь выбрать один из университетов Новой Зеландии, например, Крайстчёрч Политекник, там работает много наших. Одновременно с этим будешь работать рекрутером, сможешь посмотреть мир, как и хотела. Что скажешь?
Вероника затаила дыхание. И как она раньше не задумывалась об этом?
При академии существовала особая должность рекрутера. Она предназначалась для выпускников, считавшихся лучшими из лучших. Чтобы попасть в элитный отряд, необходимо было показывать не только хорошие оценки, но и дружелюбие по отношению к другим студентам и преподавателям. Рекрутеры, или, как их в шутку называли в администрации, воспитатели детского сада, разыскивали Одарённых, которым уже исполнилось четырнадцать лет, и уговаривали их поступить в академию. С подростками, недавно обнаружившими у себя Дар, сладить непросто, и потому к отбору рекрутеров подходили со всей серьёзностью. Если уж Татьяна Сергеевна предлагала…
— А можно? То есть, я хотела сказать… А меня примут? Вернее…
— Примут, — Татьяна Сергеевна кивнула. — Если ты покажешь такие же результаты в будущем году, думаю, проблем не возникнет. Конечно, придётся постараться, всё-таки выпускной курс…
— Я постараюсь! — от волнения Вероника подскочила на стуле.
— Мне нравится твой настрой, — Татьяна Сергеевна поднялась. — Значит, договорились. Пожалуйста, просмотри специальности, которые предлагают университеты Новой Зеландии, выбери что-нибудь и сообщи мне.
— Хорошо, — Вероника с облегчением выдохнула. Ещё одна проблема решена. — А когда мне надо будет отчитаться? Я буду принимать участие в соревнованиях, и не уверена точно, насколько это затянется.
— Да, я слышала что-то такое, — кивнула куратор. — Не торопись, готовься спокойно. Отчитаешься после.
— Спасибо. Можно идти?
— Да. Удачи на соревнованиях.
Вероника улыбнулась и поспешила на выход. Впервые за долгое время на душе было легко, словно где-то внутри спрятался воздушный шарик, накаченный гелием. И даже противный холодный дождь не мог испортить настроение.
К вечеру погода улучшилась. Дождь прекратился, и перед самым закатом выглянуло солнце, окрасив город напоследок в оранжевые и багровые тона. Собравшиеся вокруг костра на окраине территории академии чемпионы наблюдали, как массивный огненный шар исчезает за верхушками деревьев. Лёгкие облака в прозрачном, умытом дождём небе походили на горы фруктового мороженого. Наверное, клубничного или малинового — только эти вкусы могут дать такие оттенки розового. Вероника на миг зажмурилась, вспоминая вкус мороженого, которое продаётся кафе на центральной площади. Жаль, оно уже закрылось на ночь.
— Итак, раз уж я вас всех вытащил, давайте познакомимся поближе, — поднявшись с лавочки, объявил Джереми. — Начнём с меня любимого. Джереми Эдлунд, только что закончил академию, и вместо того, чтобы уйти на заслуженный отдых, участвую в этом безобразии. Мой Дар — созидание иллюзий, мой хранитель — Ведущая битву.
— Ты бы всё равно ждал, пока выдадут диплом, mon cher, а это не меньше месяца, — усмехнулась Санни. — Так что радуйся, что не болтаешься без дела.