— Кажется, помогло, — дух выдохнул. Вероника почувствовала облегчение «соседа» и снова прижалась к нему. — Эй, ты чего?
— Ничего, — она покачала головой и осторожно высвободила руку, чтобы утереть слёзы. — Просто… просто дурные воспоминания. Ненавижу крыс.
— Я не знал, — послышался тихий голос Джереми. — Просто хотел пошутить, девчонки ведь всегда боятся мышей…
— Никто не знал, — Вероника обернулась к приятелю. Тот стоял, стыдливо опустив взгляд. — Нет, Джей, правда. Ты не виноват. Просто брат у меня придурок.
— Всё равно… прости меня.
— Думаю, лучше тебе вернуться в комнату, — задумчиво протянула Санни. — Спокойствие внушается ненадолго, это чувство хрупкое и неустойчивое. Кайл, на тебя можно положиться?
— Можно, — опередив духа, ответила Вероника и вяло улыбнулась. — Простите, ребят, что всё так закончилось.
— Главное — приди в себя, — кивнула Санни. — Элиот сказал мне, что соревнования начнутся послезавтра, надо быть в форме.
— Хорошо, — Вероника высвободилась из объятий духа и взяла его за руку. — Спокойной ночи всем.
Кайл решительно шагнул в темноту, увлекая за собой девушку. Вероника машинально следовала за ним, стараясь не думать о том, что только что произошло. Кто же знал, что детский страх до сих пор жив…
— Эй, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — послышался позади возмущённый голос Алины.
— Хочу, конечно. Элиот и просил меня всё вам передать…
Голос Санни постепенно стихал. Кайл вывел Веронику к освещённой дороге и уверенно зашагал в сторону женского общежития. Она только сейчас осознала, что дух прекрасно ориентируется на территории академии, хотя оказался здесь меньше трёх недель назад. Он что, всё это время бродил по парку? Вероника уже хотела спросить вслух, но передумала. Хватит на сегодня. Всего хватит — и сюрпризов, и приключений, и вопросов, которых не стоило бы задавать.
Если соревнования начинаются вот так, что же будет дальше?
Глава VI
«Мой друг, ежели однажды доведётся тебе встретить человека, что смог воззвать к великой мудрости, недоступной обычным смертным, помни — видишь ты перед собой самого бога-человека, явившегося решением мироздания и законов его. Мудрость сия не божественная и не принадлежит мирозданию по природе своей; мудрость сия есть порождение умов и сердец человеческих.
Явится бог-человек в тот момент, когда людям нечему будет учиться у детей Созидателя, а детям сиим нечего будет предложить людям. Нарушится понимание, и хрупкий мир расколет острие войны».
Такими словами начиналось таинственное «Сказание о боге-человеке». Сиири порой казалось, что она понимает безумные намёки, оставленные неизвестным рассказчиком, хотя размышления на эту тему так или иначе заводили её в тупик.
Например, «мудростью, недоступной обычным смертным», мог оказаться Дар ясновидения. В мире людей жил человек, обладающий им, и он был под покровительством Проводящего время. Но как быть с тем, что герой сказания должен пройти два мира, испытания огнём, тьмой и светом? Видящий, человек из племени маори, коренных жителей Священной земли, едва ли не с момента обретения Дара оберегался богами как хрупкое изделие из тончайшего хрусталя. Не хватало только завернуть его в бумагу и вату, чтобы обеспечить сохранность. Ни о каких испытаниях и речи не шло.
Других идей у Ведущей битвы на этот счёт не было.
Привычная обстановка и любимое кресло позволяли расслабиться и поразмышлять о вечном, мистическом и неясном. Сиири привычно провела ладонью по обложке, еле касаясь кончиками пальцев рельефных букв, складывающихся в название. Это сказание, так и не расшифрованное ни богами, ни людьми, будоражило воображение и заставляло богиню войны поволноваться. И всё из-за последних строк…
«События, кои повлечёт за собой явление бога-человека, навсегда изменят мир. Та, что рождена была разрушить всё, одна исправить всё способна будет. Отец вернётся к детям. Придёт и вновь вернётся Хаос на круги своя. Безумным штормом по Земле пройдёт Пылающая Тьма. И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека».
В «Сказании о Пылающей тьме» говорилось, что «она будет порождением бога тьмы и огня», чего точно быть не могло. Боги теней и огня мужчины, тем более последнего изгнали из Мира Грёз. Вероятно, это предсказание не могло исполниться. Но Сиири больше волновала следующее предложение. Сбудется ли оно?
«И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека…»
— Каково чувствовать себя фаворитом предстоящей гонки? — голос Деланея раскалённым ножом вонзился в мысли.
— Так себе, — Сиири глубоко вздохнула и, вложив нитяную закладку между страниц, закрыла книгу. — Я чувствую себя свинкой, которую хотят разделать и подать к какому-нибудь празднику.
— Странные ощущения. Ты же звезда, гвоздь программы, на тебя и твои знания возлагают огромные надежды…
— Не знаю, — Ведущая битву оглянулась по сторонам. Большинство богов наблюдали за чемпионами, готовящимися ко сну. Изображение сменялось с огромной скоростью, словно кто-то бездумно щёлкал каналы на телевизоре. Кое-кто уже затеял спор по этому поводу. — Те, кто поставил на меня, действительно верят, что я выбрала Джереми за хороший результат. Да, он занял третье место, но… Ты вообще видел результаты экзаменов?
— Видел, — Деланей удобно пристроился на подлокотнике любимого кресла Сиири, отчего та недовольно поморщилась. В отличие от бога тьмы, она предпочитала соблюдать границы личного пространства. — Как думаешь, мне есть, чем гордиться?
— Не знаю. Как я слышала, эта девочка показала такие высокие результаты только благодаря новому духу-хранителю. Гордиться тем, что она смогла найти хорошего напарника?
— О, ты даже не представляешь, насколько хорошего, — бог тьмы сделал еле заметный акцент на последних двух словах и загадочно улыбнулся. Сиири невольно сравнила его с сытым, довольным котом. Деланей явно что-то знал, но его натура не позволит ему сказать всё прямо. Порой это ужасно раздражало.
Как ни странно, таинственный дух-хранитель Вероники Александровой ещё ни разу не попадал в поле зрения Видящего кристалла. Скрывала ли она его, или таков побочный эффект Дара теней — неизвестно. Важно другое — дух был силён, это признали даже боги. Поэтому Фалберт был вторым фаворитом в этой гонке. Благословляющая воду Линн и её подопечная Санни — третьей.
— Так почему грозная богиня войны чувствует себя так, словно её хотят разделать и подать к столу? — вкрадчиво спросил Деланей, склонившись к уху Сиири.
— Не знаю, — неожиданно для себя призналась Ведущая битву. — Просто полагаюсь на чутьё. Иногда оно бьёт тревогу, но я не понимаю, почему.
— Так может, не стоит его слушать?
— Ерунда, — отрезала Сиири. — Ты прекрасно знаешь, что чутьё всех, кто обладает Даром, никогда не обманывает, так устроено мироздание.
— Тогда, может быть, это просто твои сомнения, а не чутьё? — улыбка Деланея из загадочной превратилась в сочувствующую. — Милая, ты слишком много думаешь. Ты постоянно перечитываешь все эти сказания и ищешь намёки, которых там нет. Ты всегда занята, всегда напряжена, готова в любую минуту сорваться с места и бежать наводить порядок. Отпусти. Себя, ситуацию, весь мир, не знаю… Что ты ещё там пытаешься контролировать?
— Как это нет намёков? — Ведущая битву раскрыла книгу и указала на нужную строку. — Ты вот это видел? «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека». О ком это ещё, если не обо мне?
— А у тебя мало заместителей на земле? — резонно заметил Порождающий тьму. — Милая, они тоже в какой-то степени божества войны. Без права пользоваться Даром по своему усмотрению, без права вершить судьбы людей, без права посещать Мир Грёз… Но они бессмертны, как мы, наделены нашими силами. Они божества.
Ведущая битву с недоверием взглянула на Деланея, затем ещё раз перечитала строку.