Этого не могло быть. Даром огня владел только один человек. Вернее, бог…
Как теперь вернуться? Вероника сжалась в комок, боясь пошевелиться. От мятежного божества, изгнанного из Мира грёз, можно ожидать чего угодно. Он ведь мог и магический контракт обойти? Кто знает, подчиняются ли небожители таким законам?
Тело Вероники замерло, опустив руки. В глубине души поднялся сметающий всё на своём пути страх. Он принадлежал не ей.
Выходит, «сосед» тоже боится чего-то?..
Вероника собрала волю в кулак.
— Кайл?
— Что? — приглушённо спросил он её губами.
— Поменяйся со мной местами.
Обмен произошёл с головокружительной быстротой. Вероника не успела ничего осознать, как оказалась в метре от того места, где сидела мгновение назад. Окружающий мир стал заметно светлее. Сердце колотилось так, словно собиралось вылететь наружу со скоростью пули.
— Кайл, появись.
«Сосед» показался три мучительно долгих секунды спустя. Глаза девушки осветились синим. Дух опёрся о стену, глядя в пол невидящим взглядом. Понял ли он, что Вероника догадалась? Телепатия и связанные чувства подсказок не давали.
Вероника несколько мгновений смотрела на «соседа». Как теперь его называть? Как получить от него ответ? Был один вариант, стоило попытаться…
— Я хочу, чтобы ты ответил правду.
— Хорошо, — Кайл кивнул.
— Ты — Дарующий пламя Аден?
«Сосед» с вызовом взглянул в глаза собеседнице.
— Нет. Я его сын.
Если бы сердце Вероники на самом деле собиралось выскочить из груди, это произошло бы сейчас.
У Дарующего пламя не было детей.
Глава VIII
— Что там происходит? — Фалберт прижался к тёплой поверхности Видящего кристалла, словно это позволяло рассмотреть больше.
После короткой вспышки оранжевого света, в которой сгинул очередной дух, изображение стало нечётким. Кристалл внезапно начал капризничать, как старый телевизор. То картинка подёргивалась дымкой, то засвечивалась, то наоборот темнела. Небожители перепробовали всё, что могли придумать, и теперь бессильно наблюдали.
Ведущая битву уже трижды порывалась вмешаться в испытание, но её останавливал Деланей. Теперь он стоял рядом с взволнованной богиней войны и, сжимая её руку, безостановочно твердил что-то вроде «всё будет в порядке» или «не вмешивайся, это дело людей». Когда последняя фраза прозвучала в третий раз, Сиири не выдержала.
— Каких людей?! Ты в своём уме? Это мы втянули их в это безумие, хотя они ещё дети!
— Милая, ну же, приди в себя! — Деланей схватил богиню войны за плечи и развернул к себе. — Я чувствую то же самое, но при этом понимаю, что для девочки это — испытание в реальных условиях. Если она не сможет справиться сама, значит, герой из неё не получится…
— Включи голову! — Ведущая битву попыталась вырваться из железной хватки бога тьмы, но бесполезно. — На этих площадках тренируются те, кто уже получил статус героя! Эти дети не должны были получать такие сложные задачи, им рано…
— Сиири, ну же! — Порождающий тьму склонился и внимательно взглянул в глаза собеседнице. — Предыдущие чемпионы прекрасно справились при том, что были одни. У неё, — бог тьмы указал на кристалл, — очень сильный дух-хранитель, и ты это знаешь. Он не бросит её на произвол судьбы. Вместе они справятся. Тем более, там Элиот…
Ведущая битву замерла.
— Точно, Элиот!
Богиня войны резко сорвалась с места. Деланей явно не ожидал этого и потому выпустил её из рук. Мгновение спустя Ведущая битву уже перевела изображение на пункт наблюдения. Картинка моментально прояснилась, отразив в стекле главного жреца и сгрудившихся вокруг него чемпионов.
— Элиот, что там происходит? — требовательно спросила Сиири.
Главный жрец вздрогнул и машинально оглянулся по сторонам.
— Извините, ребят, меня вызывает Ведущая битву, — он поднялся и, кивнув Джереми, который моментально опустился на освободившееся место, вышел в «соседнюю» комнату.
Богиня войны ударила ладонью по тёплому стеклу. Как же медленно он всё делает! Ведущая битву перевела изображение на лабиринт. Вероника и её дух стояли на месте.
— Слушаю вас, — раздался в тишине голос Элиота.
— Что там происходит, я тебя спрашиваю?! — Сиири вернула изображение наблюдательного пункта. Главный жрец стоял в углу кухни.
— Я… я не знаю, как сказать… — Элиот замялся.
Да что же такое? Ведущая битву была готова спуститься в мир людей и придушить его собственными руками.
— Говори как есть! — рявкнула она.
Элиот вздрогнул и оглянулся по сторонам.
— Я не уверен, что рассмотрел правильно, — главный жрец понизил голос. — Мне кажется, что дух Вероники Александровой… это Дарующий пламя.
— С чего ты взял? — голос Ведущей битву дрогнул.
— Он уничтожил тёмного духа при помощи огня.
Затаив дыхание, Сиири перевела изображение на лабиринт. Оно моментально подёрнулось белой дымкой, как будто происходящее снималось на камеру через туман. Дух так и оставался перед взором кристалла неясной тенью. Не было слышно ни звука, но хранитель и его подопечная явно о чём-то разговаривали.
— У Дарующего пламя не было детей, — еле слышно повторила мысль вслух Вероника. — В истории то и дело мелькали герои, обладающие Дарами богов, но…
— И почему я не удивлён? — язвительным тоном отозвался Кайл. Вероника почувствовала, как всё её естество разъедает кислота ненависти. Она шипела, пузырилась, и казалось, этот звук проникал повсюду, даже в реальный мир. — Меня прятали всю мою жизнь. Я взаимодействовал только с парой богов. Мне было запрещено использовать Дар на людях. Всё из-за того, что я мог испортить папашкину репутацию распутного бога и примерного сына, который ни разу не нарушил законов Создателя!
Кайл опустил взгляд. Вероника видела, как дух — дух ли? — машинально коснулся кольца, висевшего на цепочке на шее. Эхом в глубине души отдалось странное чувство. Кольцо должно было приносить успокоение, но вместо этого Кайлу становилось хуже. Ненависть обернулась пламенем, пожирающим всё на своём пути. Вероника покачала головой и попыталась отстраниться от чужих чувств. Получилось не сразу, но скоро пожар утих и теперь бушевал где-то на горизонте.
— Хочешь сказать, кому-то удалось бы скрывать такой Дар?
— Да, если этим кем-то был один из Столпов, — мрачно отозвался Кайл. — Он всегда гордился тем, что не нарушил правила насчёт детей от человека. Я же постоянно мозолил ему глаза, был его ошибкой, досадной случайностью, угрожавшей всему, что он любил.
Вероника неосознанно сжала рукояти ножей. На краю сознания вспышкой мелькнула неуместная мысль: интересно, а кем её считает отец? Неужели такой же ошибкой?
— Я знаю так много о Мире грёз и его особенностях потому, что общался напрямую с богами. Жрецы могли вписать моё существование в историю, потому я должен был держаться как можно дальше и от них, и от крупных городов, а особенно — от этого места. В те года, когда я жил, сюда направили первых переселенцев. Я знал, что европейцы нашли этот остров.
— Не понимаю… Если твой отец так берёг свою репутацию, почему он позволил другим богам знать о тебе?
— Можно подумать, они все со мной общались, — Кайл недовольно поморщился. — Ничего подобного. Пара доверенных лиц, и всё. Твой отец, например, Ведущая битву и Покровительствующая любви.
— Мой отец? — прошептала Вероника. Казалось, что-то лишило её опоры под ногами, и теперь девушка проваливалась в бесконечную пустоту.
— Я тебе больше скажу — он был моим защитником перед отцом, постоянно говорил, что не стоит меня запирать, что такой Дар должен служить человечеству. И что? Он же меня и убил.
— Что?
— Говорю ещё раз, — Кайл придвинулся ближе к Веронике, вглядываясь в её светящиеся синим глаза. — Меня. Убил. Твой. Отец.
Вероника опустила взгляд. Вот почему Кайл при первой встрече так странно себя вёл. Ещё бы он стал доверять кому-то, кто был связан с Порождающим тьму… Вероника почувствовала, как вглубь души сухим льдом спускается нестерпимая боль. Одна на двоих или своя личная? Ох, ну какая разница…