— Исчезни.
Усталый мужской голос, знакомый до боли, даже родной… Кайл?
— Ну что же ты, дружище? Считаешь, я поступил неправильно?
Красивый, приятный, хорошо поставленный голос. Если бы он принадлежал певцу, это был бы баритон.
Неясные тени перетекали друг в друга, кружились в бесконечном танце. Веронике казалось, что она погрузилась в другой мир, существующий параллельно реальному, как подсознание. Мир её Дара?
— Правильно.
— Тогда почему ты зол на меня?
— Потому что я не верю, что это ты. Мой друг не поступил бы так. Он попытался бы защитить меня.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Танец теней прекратился, всё замерло, сложившись в неясную картинку. Две фигуры — кажется, мужчины. Одного из них Вероника знала. Она чувствовала всё, что чувствовал он, но не понимала, что это. Потеря? Разочарование? Бесконечное одиночество? Тоска? Боль оттого, что друг оказался врагом?
— Я пытался защитить тебя, — казалось, обладатель красивого баритона пытается оправдаться. — Я пытался разыскать отца, чтобы узнать, как поступить, но он не захотел со мной говорить.
— И поэтому ты решил выступить против меня?
— Нет, по другой причине. Ты мне нужен, дружище. У меня есть план. Чтобы его исполнить, нужно идти на жертвы.
— Я не хочу ничего знать об этом. Уходи.
Вот как? Получается, Кайл пал жертвой какого-то плана? Значит, его собеседник — бог тьмы?..
— Но…
— Уходи!
Неясные тени прорезало огненное лезвие. Казалось, точно так же оно прошило насквозь душу Вероники. В пламя, вырвавшееся на свободу, было вложено столько чувств и эмоций, что они казались огромной волной, сметающей всё на своём пути. Огонь не мог причинить вреда собеседнику Кайла, но он стал щитом, стеной, разделившей их.
— Жаль.
Слово, произнесённое без капли сожаления, запало в душу огромным валуном. Он тянул за собой на дно, и она задыхалась, пытаясь выплыть…
Вероника резко села и оглянулась по сторонам. Постепенно пришло понимание. Всё в порядке, она находится в своей комнате в женском общежитии. Всё, что только что происходило, было просто сном. Странным, неясным, где-то на грани безумия и реальности, но всё-таки сном. Вероника машинально коснулась груди кончиками пальцев — сердце билось раненой птицей, как будто она на самом деле мгновение назад тонула в океане.
— Успокойся, — шёпотом приказала себе она. — Это всего лишь сон.
Но какой?..
Непривычные чувства плавно сошли на нет, но ощущение тоски и отчуждённости — или одиночества? — не покидало. Оно как будто осталось нестираемым следом в глубине души после дурного сна. Вероника покачала головой и вновь оглянулась по сторонам в надежде отвлечься.
В комнате было необычно светло, можно легко рассмотреть большую часть мелочей, захламляющих стол. Электронные часы, стопка японских комиксов, учебник по высшей математике и три глянцевых американских журнала выглядели нереальными в зелёном свете, льющемся из окна. Полярное сияние? Повезло же. Несмотря на то, что студенты порой круглый год жили на острове, поймать сияние удавалось нечасто — оно появлялось по ночам, только в ясную погоду. В месте, где дождь идёт едва ли не две трети года, чистое небо уже можно считать за чудо.
Почему-то было очень холодно, словно кто-то забыл закрыть на ночь форточку. Вероника потёрла глаза и взглянула в окно. Сердце на мгновение словно замерло, затем забилось ещё быстрее.
Ставни были открыты. На широком подоконнике удобно устроился Кайл, прислонившись спиной к стене. Призрачное зелёное сияние причудливо играло со светом и тенями вокруг него, отчего дух впервые казался действительно неживым.
— Не спится? — еле слышно спросил он.
Вероника закусила губу. Этот сон… Неужели она видела прошлое Кайла? Нет, «видела», конечно, слишком громкое слово. Невольно ощутила? Случайно коснулась?
— Хочешь поговорить об этом? — Кайл понизил голос до шёпота.
— Это был мой отец, да? Тот, второй, — так же еле слышно спросила Вероника.
Кайл обернулся и кивнул.
— Ты правда хочешь это знать?
— Правда.
Вероника была готова поклясться, что заметила улыбку, на мгновение тронувшую губы духа.
— Садись, — Кайл кивком указал на место рядом с собой. — Я расскажу тебе всё.
Глава IX
Вероника закуталась в тонкое шерстяное одеяло и устроилась на подоконнике, прислонившись спиной к стене. Кусачая ткань, накинутая поверх старой футболки и пижамных штанов, выступала плохим барьером против ледяного ночного ветра, но девушка не хотела возвращаться за одеждой. Вдруг Кайл передумает за эти мгновения и не станет ничего рассказывать? Дух чересчур непредсказуем.
Тонкие линии улиц, освещённых золотистым светом фонарей, расчертили раскинувшийся внизу спящий город. Небольшая площадь в центре казалась сияющей жемчужиной в огромной раковине. Вероника затаила дыхание. Она ещё ни разу не видела Санктум глубокой ночью. Он был таким прекрасным, таким… беззащитным. Мирно дремлющий город героев, город защитников и воинов.
По небу широкой волной разливалось зелёное сияние. Оно походило на край прозрачной жёсткой ткани, колышущийся на ветру, и одновременно на звуковые волны, танцующие в ритме неслышной человеческому уху мелодии. Можно было увидеть это тысячу раз и не суметь достаточно насладиться. Веронике хотелось впитать в себя волшебный свет, чтобы он смешался с кровью и тёк по венам, чтобы он остался с ней навсегда. Жаль, это было невозможно…
— Что ты хочешь знать?
Вероника вздрогнула и оглянулась. Кайл казался непривычно серьёзным. Если раньше дух напоминал её ровесника, то теперь в нём словно чувствовались те годы, что он провёл в одиночестве.
— Как это случилось?
Неосторожный вопрос сорвался с губ прежде, чем Вероника успела что-то сообразить. Она опустила взгляд. Да, дух сказал, что расскажет всё, но вот так, сразу…
— Тебе интересно, что такое смерть, или как это произошло именно со мной? — усмехнулся Кайл.
— И то, и другое.
Дух взглянул на небо. Танцующая грань света неспешно проплывала над женским общежитием, сворачиваясь в спираль. Веронике невольно вспомнился лабиринт, в котором проходили испытания. Где-то в глубине души затаилась тоска, тянущая, заставляющая сердце сжиматься в комок, и она перекликалась с волной призрачного зелёного свечения. Своё чувство? Его?
— Я слышал, что люди верят в то, что смерть — это не больно, — Кайл говорил еле слышно, и Вероника невольно придвинулась ближе. — Я видел, как это говорят призраки в ваших фильмах, что боль может быть от ран и прочего, а смерть — как избавление или благословение. Это ложь. Смерть — это очень больно. Тебя отрывает от всего, что ты любишь, всего, к чему ты успеваешь привыкнуть. Это не похоже на то, что ты засыпаешь. Это похоже на то, что тебя разрывает на части. Ты тонешь в небытие, лишившись всего.
Вероника сжалась в комок.
— Я думала, ты не любил свою жизнь.
— Тебе показалось. Несмотря на то, что мне нельзя было вести обычную жизнь героя, я мог жить как человек. Недолго, правда, зов Дара всё равно заставлял во что-нибудь ввязаться, но…
— Зов Дара?
Вероника вопросительно взглянула на духа. Тот покачал головой.
— Вам что, не объясняли, зачем вас здесь собирают?
— Нет, но можно логически догадаться. Человек, обладающий сильными способностями, может использовать их для личной выгоды.
— Не может, — Кайл вздохнул. — Дар — это не просто способности. Как объяснить… Это — состояние души, наверное. Или состав крови, кто знает. Одарённый рождается для того, чтобы исполнять наставление героям, это в его природе. Вернее, в его природе истреблять тьму и оберегать свет, а послушание богам добавили для того, чтобы вы не выступили против них.