Джереми поднял с пола катану и повесил обратно на стойку.
— Дай угадаю. Скоро экзамены, столько всего надо выучить, а времени не хватает. Или лень.
— Это ерунда, — отмахнулась Вероника. — Я просто нашла духа-хранителя, а он оказался на редкость мрачным типом. Прямо как в той песне: «а потом наступают дни, как этот, когда из-за тебя мне хочется рвать на голове волосы!»[5]
— И что же он такого натворил?
— И не спрашивай, — Вероника повесила катану на стойку и рассеянно взглянула на себя в зеркало. — Мы заключили магический контракт, но он нашёл способ обойти одно из условий, так что…
— Он обошёл магический контракт? — в голосе Джереми проскользнули скептические нотки. — Это невозможно.
— Получается, возможно. Впрочем, я сама виновата, позволила ему оставить себе лазейку, — Вероника провела ладонью по волосам, взлохматив чёлку. Джереми покачал головой и подошёл вплотную к девушке. — Просто мне его стало жалко. А ещё он спас мне жизнь, так что я не могла оставить его там умирать.
Джереми обнял Веронику за плечи левой рукой. Рана отозвалась ноющей болью.
— Ты же знаешь, нас всех тут учат быть воинами. А чем отличается воин от обычного человека?
Она покачала головой.
— Чем же?
Джереми наклонился к уху Вероники.
— Воин не сомневается, — почти шёпотом сказал он. — Воин принимает решение и следует ему, не тратя время на размышления в стиле «а что, если…». Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно. Не сомневайся. Сомнения в победе — первый шаг к поражению.
К щекам прилил жар. Она и не заметила, как Джереми оказался так близко.
— Но разве можно назвать победой встречу со зловредным духом?
— Наверное, можно, раз ты решила сделать его своим хранителем. Ведь для этого нужна была серьёзная причина?
Резкий грохот, раздавшийся со стороны входа в зал, заставил Веронику вздрогнуть. Воспользовавшись моментом, она высвободилась из объятий друга и мельком взглянула на себя в зеркало. Ну и ну — растрёпанная, красная…
— Excusez-moi[6], я не вовремя… — послышался смущённый женский голос.
Вероника обернулась. В дверях стояла высокая блондинка в голубом в тон цвету глаз спортивном костюме. Хоуп Харви, первая красавица и лучшая ученица академии. Другие студенты называли её Санни[7], и не случайно — девушка действительно напоминала луч света. Всегда приветливая, доброжелательная и отзывчивая, она очень быстро стала самой популярной ученицей. Даже странно было видеть её сегодня без обычного сопровождения из трёх-четырёх приятельниц.
— Нет-нет, всё в порядке, — Вероника облегчённо вздохнула. Неизвестно, что произошло бы, если бы Санни не появилась.
— Моя богиня, ты всегда приходишь вовремя! — Джереми заулыбался и в два шага приблизился к вошедшей. — Ты скучала по мне?
— Bien sûr[8], — в тон парню отозвалась Санни и наклонилась. Вероника заметила, что у ног первой ученицы лежало несколько толстых книг. Джереми присел рядом и взял огромный том в руки.
— «История Мира грёз», серьёзно? Мы же сдали её в прошлом году?
— Решила вспомнить на досуге, — Санни обворожительно улыбнулась и протянула руку за книгой. Джереми протянул учебник, опустил взгляд и присвистнул.
— Видимо, ты совсем её забыла, раз тебе понадобилось сразу столько учебников.
— Это для девчонок, — невозмутимо отозвалась Санни и подняла ещё две книги. — Мы все внезапно почувствовали, что нам срочно надо повторить историю и обязательно в спортзале.
— Какая невероятная синхронность! — фыркнул Джереми. В его голосе послышалась нотка недоверия.
— А ты как думал?
Вероника рассеянно наблюдала, как Санни пыталась втиснуть стопку учебников в слишком маленькую для такого груза сумку. В словах первой ученицы проскользнуло что-то важное, какая-то интересная мысль, не желавшая показаться во всей красе. Вероника раздражённо покачала головой. Надо привести себя в чувство.
Внезапная догадка молнией проскользнула через мысли. Точно, чувства! Вероника поспешила к блондинке, надеясь, что она пойдёт навстречу неожиданной просьбе.
— Хоуп! Я слышала, ты можешь связать чувства двух людей. А с духом сможешь сделать то же самое? — она замерла возле первой ученицы.
— Je ne sais pas[9], — та картинно пожала плечами. — А что?
— Злобный Каспер не даёт бедной девочке учиться, — вставил Джереми.
— Отстань, — отмахнулась Вероника и взглянула в глаза Санни. — У меня новый дух-хранитель. Он ведёт себя из рук вон плохо, а я ничего не могу с этим поделать. Если бы ты связала наши чувства, он ощутил бы всю силу моего гнева!
— Вот как? — в глазах Санни заиграли лукавые искорки. — Идея классная, но, если честно, я ни разу не пробовала… но попытаться стоит.
— Ты чудо! — воскликнула Вероника.
Санни сунула учебники из последних сил подавлявшему смех Джереми и выпрямилась.
— Зови, — велела она.
Вероника глубоко вздохнула, собирая волю в кулак. В душе всколыхнулось предчувствие, что дух будет не в восторге от её задумки.
— Кайл, появись ненадолго!
Ничего не произошло. Вероника обернулась, посмотрела по сторонам.
— Магический контракт, говоришь, заключили? И ты потребовала у него послушания? — Джереми не скрывал скептического настроения.
— Да, и я согласился, — за спиной парня появился мрачный дух. Его рука почти касалась шеи Джереми.
— Он сзади, да? — парень поёжился.
Вероника шагнула навстречу Кайлу и положила руку на его плечо. Дух не шелохнулся.
— Не нервничай, всё в порядке, — тихо сказала Вероника.
— Он мне не нравится, — отрезал Кайл.
— Что же ты раньше не появился? — хмыкнул Джереми. — Мы тут, между прочим, на мечах дрались…
— Я был занят.
— Угу, и в случае реальной опасности ты тоже будешь занят?
Кайл взглянул на Веронику, словно спрашивал разрешения. Она покачала головой и одними губами сказала: «не надо».
— Не волнуйтесь, ребят, — Санни положила руки на плечи Кайлу и Веронике. Воспользовавшись моментом, Джереми скользнул в сторону. Первая ученица обернулась к духу. — Это ты её новый хранитель?
Дух кивнул. Санни улыбнулась.
— Ты молодец, отлично справляешься. До меня дошли слухи, что вы не ладите. Вот я и подумала, что было бы неплохо, если бы вы лучше понимали друг друга. Что скажешь?
— На мой взгляд, у нас и так всё в порядке.
— Я слышала другое. Думаю, вам не помешает чуточку углубить связь…
Глаза Санни на мгновение осветились синим. Вероника прислушалась к чувствам. Вроде никаких изменений, кроме…
— Что за?.. — Кайл отступил на шаг назад и непонимающе покачал головой.
Вероника собиралась спросить, что должно произойти, но не успела. Непривычные чувства накрыли огромной волной, отчего у неё сбилось дыхание, а сердце заколотилось так, словно пыталось вырваться из стеснявшей его грудной клетки. Чужие эмоции и ощущения — явно не свои, большинство Веронике не были знакомы — смешались в душе кошмарным коктейлем. Раздражение. Страх. Сомнения. Стыд. Вина. Ненависть к себе. Печаль… нет, чувство потери. Где-то в глубине, на самом дне — тщательно скрываемая пустота. Она плескалась мёртвой водой на границе сознания, угрожая прорваться и затопить с головой. Вероника почувствовала, что задыхается. То, что должно было стать её оружием, ударило её саму гораздо сильнее.
— Эй, ты как? — Джереми положил руку на плечо Вероники.
— Не спрашивай, — выдавила она.
— Им надо привыкнуть к этому, — Санни решительно взяла Джереми под руку и потянула за собой. — Пойдём, поможешь мне отнести книги.
— Но…
— Ты же сам говорил, что соскучился?
— Ладно, — парень обеспокоенно взглянул на Веронику. Та через силу улыбнулась. Джереми покачал головой и последовал за Санни.
Дверь в зал захлопнулась. Вероника покачнулась и опустилась на пол. Кто бы мог подумать, что духи испытывают такую гамму чувств?
5
«Then there are days like today, when you make me want to tear my fucking hair out!» — строкаизпесни «Forget About It» группы All Time Low.