Выбрать главу

— По знаку. Такая же буква, только светлая.

— Мне что, теперь у каждого встречного рукава закатывать?!

— Карта тебе на что? — образумил ее заказчик и положил на стол сложенный вчетверо лист. — Мой тебе совет: придерживайся темных территорий и не путешествуй без телохранителя. Половина денег здесь. — Заказчик протянул увесистый кошель. — Доля Гильдии уплачена. Это — описания артефактов и места их нахождения. — Он положил рядом свиток. — Амулет. — К бумагам добавился кулон на цепочке. — Надеюсь, свидимся, — Заказчик встал из-за стола. — И да пребудут с тобою Боги.

Наемница глядела ему вслед и мысленно костерила себя за то, что влезла невесть знает куда. Но было что-то лицемерное в этом споре здравого смысла с авантюризмом, поскольку в глубине души она ощущала, как ветер приключений уже наполнил паруса ее походного плаща. Какие теперь могут быть сомнения?

* * * * *

В уже знакомой читателю темной комнате Игрок Темными скинул темный плащ.

— Почему ты настоял, чтобы в игре участвовала именно она? — спросил он у соперника, усаживаясь к столу.

— Она хорошенькая, — ответил тот, словно другого объяснения не существовало.

— Хорошенькая, — согласился Игрок. Девушка действительно была симпатиная. Юная, тонкая и гибкая, как тростинка, с живым взглядом карих глаз. — И что это нам дает?

— Знаешь, я как-то играл с одной воительницей, — поделился воспоминаниями Игрок Светлиыми. — С двуручником, как бабочка порхала. Но внешность… помесь гориллы с крокодилом. В итоге никакого удовольствия от Игры. А так хоть будет на что посмотреть.

— Извращенец. Взяли бы одних мужиков, и не было бы никаких проблем.

— Это ты извращенец. Мужиков взяли бы… Брали одних мужиков. У меня широкие взгляды, но всё же… Фу-у! — он брезгливо поморщился. — Потом сами же их и порешили.

— Нетолерантный вуайерист.

— Будешь выражаться, я ей и телохранителем бабу возьму.

— Я тебе «возьму»! Всё, доска расставлена. Фигуры не меняются. И все-таки, почему она? — не сдавался новичок.

— Это Джетта «Золотая ручка», — чуть ли по слогам произнес Игрок Светлыми.

— И?..

— Как ты думаешь, почему ее так зовут? — намекнул Игрок.

— Берет дорого? — порадовал его догадливостью соперник.

— И это тоже. Она — ЛУЧШАЯ воровка Гильдии.

— Воровка… — огорчился Игрок Темными. — Эх… Как неромантично! Мне бы лучше на коне, да с шашкой…

— Мы вообще здесь в шахматы играем.

— Вот и я о том же, — подтвердил новичок. — Это должна быть битва стратегов.

— О! Золотые слова! — согласился Игрок Светлыми. — А ты "шашку да коня!" Нужно было самому Темными играть. А теперь придется слушать еще от одного чистоплюя про романтику и шашку…

ИНИЦИАЦИЯ СВЕТЛОГО СТРАННИКА, которой Ансельмо дель Пьёро очень недоволен

Светлые: d8

— … С Темной?! Нет! Нет и нет!

— Мне очень жаль, но вы уже приняли контракт во имя Пресветлого. И он скреплен. Кто же знал, что потенциальная возможность работать с Темными вызовет у вас такое отторжение, сеньор дель Пьёро, — с огромным сожалением в голосе произнес наниматель, лицо которого пряталось под капюшоном. Но шестое чувство подсказывало Ансельмо дель Пьёро по прозвищу «Паладин», что всё этот паршивец знал.

— Я хочу его расторгнуть! — вспылил Сельмо.

Да если бы не просьба отца, он бы даже не взглянул в сторону хитрохвостого заказчика. Он, сеньор Ансельмо дель Пьёро, снизошел до того, чтобы взять этот трижды огровый контракт, как обычный наемник, а теперь выясняется, что ему придется сотрудничать с Темными!

— Простите, это не в моих силах, — невозмутимо возразил собеседник. — Контракт носит магический характер. У меня нет полномочий, да и возможностей, его отменить. Но с другой стороны, — вкрадчиво продолжил заказчик, — вы же не обязаны сотрудничать с Темными. Можете выкрасть артефакты сами, — предложил он как бы между прочим, и в голосе его послышалась плохо скрываемая усмешка.

— Выкрасть?!

Паладин прекратил нарезать круги по комнате и рухнул в свое кресло. Выкрасть?!

— Если бы их можно было выкупить, мы бы давно это сделали сами, — смиренно признался гад. — Правда, существует еще один способ. — Ансельмо превратился в сплошной слух. — Можно убить нынешних владельцев, — доверительно сообщил заказчик.

Отец предупреждал, что с заказом будет непросто. Не исключено, что Ансельмо придется пожертвовать жизнью. Может, даже своей. Он знал, на что шел. Во всяком случае, так ему казалось…

Но работать в команде с бабой? К тому же Темной?! Нет, к этому он был категорически не готов.