Хотя резать, как свиней, невинных граждан только потому, что им не повезло оказаться владельцами уникальных артефактов… На такое дель Пёро тоже был не способен.
— Как я узнаю этих ваших Темных? — смирившись с неизбежным, спросил Паладин.
— По знаку на запястье. Видите, у вас светлый символ «S», — собеседник указал на левое запястье Паладина. — У вашего напарника будет светлая «N». А у Темных — те же буквы, только темные. Местонахождение этих людей укажет карта.
Паладин уже оправился после первого потрясения и вновь обрел способность здраво мыслить. Он не имеет права отказываться от контракта. Это его долг. Но сотрудничать с Темными Сельмо действительно не обязан. Можно их просто использовать. Главное, кошель и драгоценности ближе к телу держать.
— Кто будет моим напарником? — окончательно успокоившись и настроившись на деловой лад, поинтересовался Паладин.
— Дамиан Аквилеро, если вам о чем-то говорит это имя, — любезно ответил заказчик.
— Отличный мечник, — порадовался дель Пьёро. — Опытный боец. Может, и не так всё плохо… Во всяком случае, можно не беспокоиться по поводу Темной.
— В смысле? — не понял заказчик.
— Вам не приходилось быть свидетелем того, какое воздействие Аквилеро оказывает на женщин? — спросил Сельмо. — Мне случалось. Сперва они замолкают. Нет, правда, они способны молчать, я сам видел. Потом словно впадают в оцепенение. А после вцепляются друг другу в волосы.
— И он уводит победительницу?
— Нет, уводит он самую красивую. Надеюсь, она хоть и Темная, но не страшная… А теперь давайте еще раз о заказе, но на этот раз поподробнее…
* * * * *
— Ну, давай уже, ходи, — торопил соперника Игрок Светлыми. — Можно подумать, у тебя есть выбор.
— Можно и подумать, — резонно возразил ему тот, кому предстояло сделать ход. — Раз уж выбирать не приходится…
— И о чем же?
— Куда пойти, куда податься… Эх, была — не была. Слон на Е3. Слушай, а почему он "Слон"?
— Э-э-э… Ну, как бы тебе сказать, — смутился Игрок Светлыми. — Из-за хобота…
ХОД ПЕРВЫЙ, в котором Чиро Хонрадо находит выход, хотя на самом деле это только вход
Темные: Ne3
(Темный Наемник уходит от угрозы удара Светлого разбойника на поле e3)
Светлые: D x h5
(Светлый Дракон бьет Темного Рыцаря на поле h5)
Чиро Хонрадо, которого многие знали по прозвищу «Слон», проснулся с тревожным чувством. Он никак не мог избавиться от ощущения чужого взгляда. Инстинкты наемника вопили об опасности и требовали бежать как можно скорее, куда глаза глядят. Но, увы, даже на бегство нужны деньги. Особенно на бегство. А Чиро был на подсосе вторую неделю. В смысле, лапу сосал. Или слоны лапу не сосут? Какая разница, с другой стороны. Ему была срочно нужна работа. Любая.
Он, в который уже раз за последний месяц, направился к "Сукиному сыну" — так воины между собой называли харчевню "Верный пес" за хитрохвостость ее хозяина-оборотня. Проходя мимо храма Девы Ночи, Слон вдруг остановился. Нет, он не верил в Богов — иллюзии не для солдат удачи. Но говорят, Боги помогают даже тем, кто в них не верит. Чиро вошел и выложил на алтарь одну из двух оставшихся монет.
В харчевне было душно и шумно. Слон сел за пустой пока стол и заказал кружку эля. Удивительно, но место рядом пустовало недолго. Минут через пять к нему подсел Амиго — помощник Мастера местной Гильдии.
— Чиро, танцуй! На тебя именной заказ.
Ни один наемник не унизится настолько, чтобы показать, как важна предлагаемая работа. Даже если он неделю голодал. А тут еще и именной заказ. Можно и покочевряжиться, не боясь, что перехватят. Мужчина сделал несколько неторопливых глотков.
— Я готов выслушать предложение, — степенно ответил он.
— Дело плевое — нужно сопровождать в путешествии какую-то бабенку, — хохотнул Амиго.
— Стоимость контракта? — якобы задумчиво произнес Чиро.
— Мне кажется, слишком высокая за совмещение работы и удовольствия, — и представитель Гильдии назвал сумму.
Чиро поперхнулся и закашлялся. Неудачный глоток оказался как нельзя кстати — вряд ли ему удалось бы сейчас удержать лицо.
— Неплохое предложение. Однако, судя по цене, удовольствий в работе будет мало. Можно подробности?
Выслушав собеседника, Чиро осушил кружку до дна.
— Хорошо, я согласен. Где подписать?
— Мужик, ты будешь ржать, но подписывать не нужно. Ты должен произнести "Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного".
— Ага, а заплатят мне напутствием "Да охранит тебя Третий Бог"?