Глим рассмеялся, и от этого звонкого, резкого звука горчило во рту. Покачав головой, он вздохнул.
— Я верю, что ты не станешь рисковать понапрасну. Но дело не в тебе и не в испытаниях, а в том, что рядом с тобой будут лъэрды запределья. Бесчестные, беспринципные и безжалостные завоеватели. Благородные столичные съэры подчиняются королевскому кодексу чести, а лъэрды просто избавятся от тебя, чтобы не болталась под ногами. И уж точно не позволят тебе вырваться вперед! Дикие животные, борющиеся за то, что считают своим, жаждущие оторвать себе кусок власти, — вот кто они такие, лъэрды запределья.
Именно поэтому я и не собиралась показывать Глиму список участников. Знала, что его реакция будет острой.
— Ты встречал кого-нибудь из лъэрдов?
Глим покачал головой.
— Нет, но когда был на войне, наслушался о них всякого. Они сражались с другой стороны границы. Они и есть сама мгла. Невозможно жить в запределье, не впитав мглу. Она часть их сути.
Нарисованная им картина была настолько яркой, что я задержала дыхание, пытаясь усмирить тревогу. Источники светлой силы защищают королевские земли и пограничье от мглы, а в запределье источников почти нет. Страшная, всепоглощающая мгла, живое зло. Мгла управляет запредельем и то и дело пробивается в пограничье. Война с мглой — часть жизни.
Глим прав. Я и подумать не могла, что моими соперниками станут три лъэрда. Но это не меняет мои планы, я не откажусь от участия, не стану бояться неизвестного. Потому что в храме Светлой Амадены у каждого свои испытания. Я могу пройти их, даже не увидев лъэрдов, не встретившись с ними, и я не хочу упустить мой шанс.
Глим вернул мне список, и я скомкала его, сжала в кулаке.
Три имени.
Три лъэрда запредельной мглы.
Мужчины, которых я буду избегать изо всех сил.
Глава 2
Я узнала их с первого взгляда.
Даже если бы не ждала их приезда, все равно бы догадалась, кто они такие.
Лъэрды запределья.
Не скрою, по пути в Амадену я пыталась представить, как они выглядят. Побитые временем и войной, злые на всех и вся, грубые и презирающие столичную моду. Вот так я их представляла. И надеялась, что они не заметят меня или решат, что я не стою не только их внимания, а даже взгляда.
И тогда я буду в безопасности.
Я очень на это надеялась, но я ошиблась.
Отнюдь не побитые, лъэрды выглядели победителями, истинными хозяевами Амадены. И они не были людьми, не могли быть, не с огромным ростом, шириной плеч и с глазами полными мглы, от которой кружилась голова.
А еще я ошиблась, думая, что мне удастся спрятаться от их всевидящих взглядов.
Они явились на церемонию открытия сезона с опозданием. Зала тут же вспыхнула возбужденным шепотом, как горка сухих листьев — огнем. Но через несколько секунд наступила тишина. Тревожная, почти жутковатая, но тем не менее горящая любопытством. Стоящие вокруг меня гости толкались, поднимались на цыпочки, стараясь разглядеть лъэрдов. Церемония открытия проводится в здании королевского собрания, самом большом в Амадене, но даже огромная центральная зала еле вместила знать столицы. С моего места у окна было хорошо видно, как расступилась толпа, когда лъэрды прошли сквозь нее, как горячий нож сквозь масло. Не было сомнений, что они шли к определенной цели. Стремительность их движений показывала, что они сметут с пути любого, кто попытается встать на их пути.
Не то, чтобы были желающие. Люди расстилались перед ними, почти падали ниц.
А потом пытались следовать за лъэрдами, толкаясь и возмущаясь. Всем хотелось понять, куда направляются самые загадочные гости сезона.
Лъэрды остановились внезапно. Я поняла это по тому, как замерла толпа. Над морем напомаженных кудрей, затейливых причесок и обнаженных женских плеч возвышались трое мужчин. Я не могла видеть их лица, только грозную неподвижность, широкий разворот плеч и волосы. Короткие темные, короткие светлые, будто выжженные солнцем, и чуть удлиненные каштановые. Все трое стояли в ряд.
В тот момент открылась потайная дверь, и залу наводнила стража, создавая барьер между собравшимися и вошедшим королем. Мы уже давно ждали его появления. Август V опоздал почти на час и появился сразу после прихода лъэрдов, как будто ждал их все это время.
Слуги сдвинули ширмы, и нашему взгляду открылся алтарь с чашей благословения — символом светлой силы, которой живет наша земля — Треостола.
Король двинулся по зале, раздавая традиционные приветствия. Мужчина среднего возраста с волевым подбородком и усталым взглядом, он прошел совсем рядом, мазнув по мне слабой улыбкой. Поприветствовав собравшихся, он поднялся на помост к алтарю. По сравнению с появлением лъэрдов прибытие короля казалось незначительным, да и сам он не вызывал должного благоговения. Он всего лишь соблюдал ритуал, а лъэрды вели себя так, будто им принадлежало собрание и каждый человек в этих стенах. Да и вся столица заодно.